Вернули все ценности и бандерше Софке. Та следователя в порыве нежности в своих объятиях чуть не задушила. Забывшись, где находится, пообещала на ночь самую лучшую девочку дать бесплатно. Следователь краснел до пяток от такого предложения. А Софка, вспомнив, что находится в прокуратуре, решила поскорее убраться восвояси.

Потапов знал, что поимка банды и даже полная ее изоляция еще не означают, что чекисты могут спать спокойно.

За два дня до суда над грузинской бандой чекисты узнали, что Леван убит. Кем и когда — пока неизвестно. Но следствие началось.

— Рука нашей доблестной милиции. Кто–то испугался, что на суде главарь назовет сообщника из органов. Видно, ему обещали побег. Может, даже хотели его устроить. Но что–то сорвалось. Потому решили убрать. Не зря на допросах так рьяно отрицал связь с милицией. Те обещали, он надеялся. Конечно, под слово — никого не выдать… А на суде

Левану терять уже было нечего! Но кто этот пособник? Нам еще, чувствую, придется с ним столкнуться, — говорил Потапов Соколову.

Вадим сидел расслабившись. Слушал и курил.

— А как ты думаешь, Вадим? Кто из милицейских мог с бандой стакнуться?

— Практически любой! У них четвертый месяц зарплату не дают… А они и без того — продажные! Я не думаю, не подозреваю, наверняка знаю, кто! Давно за ним слежу. Из виду ни на день не выпускаю. Но он пока на мелочах поймался. Об этом говорить не хочу. Когда подловлю на крупном…

— Думаешь, это он Левана убил? — уточнил Потапов.

— Быков! Я когда–то рассказывал о нем. Ты отмахнулся. А он, между прочим, в органы устроился. И даже при звании…

— Это еще ни о чем не говорит.

— Что ж, ладно! Буду в одиночку его стеречь. Авось повезет когда–нибудь. А пока — пошли к Софке! Глядишь, она по блату устроит нам самых клевых из своих девок!

— Ты что? Свихнулся? В притон? По бабам?

— Ничего особенного! Посмотрим, кого ты своей башкой защищал? Стоили они того иль нет?

— Иди ты!..

— Не кипи! Где, как не в притоне, находим ответы на вопросы? А в Софкином бардаке вся милиция окопалась! У них там второе управление открылось. Негласное пока! А по пьянке, сам знаешь, языки развязываются. Кто–то обязательно проговорится! — предложил Соколов.

— Вышибалам надо подсказать! Они пронюхают. Все доподлинно.

— Сам отказываешься? А зря! Это самая высшая награда для мужика — получить в дар девку на ночь! Может, и мне по дружбе устроишь какую–нибудь за полцены?

— Запросто! Софку! — поддакнул Потапов. Вадим ткнул друга в плечо.

— Как себе, так молодку, а мне старую кокотку! Не пойдет! Не согласен! Я самого себя не под забором нашел! — запротестовал Вадим.

— А что? Всерьез милиция у Софки окопалась? С чего бы это? — удивился Сашка.

— Вот и мне интересно о том узнать. А главное, любопытно, как Быкову удалось сохранить офицерское звание в органах после суда офицерской чести? Ведь его из армии выбросили не за добрые дела. Он же не только в милицию влез, а и стал капитаном. В армии — старлеем был, — рассказывал Соколов.

— С документами схимичил. Не иначе! Но ты как узнал? Запрашивал? Для чего? Старые счеты с ним?

— Нет! Я лишь мельком слышал о нем. Но та кое… Не первый год за каждым его шагом слежу. Аферист редкий…

— С кем он общается? — перебил Потапов.

— С такими же. как сам. Вот и втерся в милицию. Не верю, чтоб там не знали о суде офицерской чести над ним. Меня интересует, кто покровительствует подонку. Кто взял его?

— Это мы установим. Но как ты думаешь, почему они кучкуются в притоне? Это что? Явочное «место»? — усмехнулся Александр.

— Думаю, они там свои дела прокручивают. Ну кто в притон ходит? Вот и думай.

— Они всех клиентов отпугнут. Кто ж добровольно на смычку с милицией согласится?

— Поверь, милиция теперь— вовсе не та. И пример свежий — Леван. Его прикрывали и предупреждали обо всем. Иначе мы его на второй день поймали б. Да и что фермер сказал: милиция помочь отказалась… Не случайно. Кого она поддержала б в этой ситуации? Ясно, не фермера, а Левана…

— Ты говоришь так, словно кроме притона им негде встретиться?

— Мест полно. Слов нет. Но в притоне сподручнее. Там не только встречаются с такими, как Леван, а и новых находят, — говорил Соколов.

— Ну, ты уж слишком!… — не поверил Сашка.

— Ты когда в последний раз виделся с вышибалами из Софкиного притона?

— Когда банду Левана брали…

— А я — позавчера. Работают ребята. Считаться с ними надо. Помнишь, как легко взяли грузинскую банду? А знаешь, почему? Основную силу, боевиков этой банды, всех пятерых, споили наши ребята до свинячьего визга. Вырубили из игры. Иначе это задержание могло стоить жизни. Они — наши глаза и уши. Именно там банда Левана познакомилась с Быковым. Причем задолго до того, как мы их накрыли. И, заметь, в тот день они не тронули притон. До утра говорили с Быковым. Не пили, как обычно. Тихо разошлись, — рассказывал Вадим.

— А о чем говорили?

— Вот этого ребятам узнать не удалось! Леван говорил с Быковым наедине. Банда охраняла главаря и никого не подпускала к нему.

— Это становится интересным! — загорелись глаза Сашки.

— Слушай дальше. После того разговора я уже хотел было взять Быкова. Но тот внезапно исчез из Орла на целый месяц. И объявился неделю назад. По официальным сведениям значился в командировке — в Сибири. На самом деле был в Прибалтике.

— Ты прослушиваешь его телефон?

— Нет, Сашок! Все проще. Вместе с матерью Быкова работает моя осведомительница. Та ей и проговорилась, где находится сын.

— А почему скрыл, что ездил в Прибалтику?

— Там он купил машину для брата. Новую. Пригнал ее и растаможил. А как ты думаешь, за какие деньги приобрел, если милиции зарплату четыре месяца не выдают? — рассмеялся Соколов.

— Леван ему эту задержку с лихвой компенсировал, так, что ли?

— Верно! Вот у кого надо искать основной общак грузинской банды!

— Зачем тогда нам притон Софки? Давай брать Быкова! — оживился Потапов.

— Погоди! Не пори горячку! И в этом случае все проявиться должно. Каждый фрукт надо снимать зрелым, — осек Вадим.

— Что имеешь в виду?

— Сам Быков — человек недалекий, примитивный. Годится в боевики. И не больше. Кто–то его направляет, руководит им. И этот кто–то очень ушлый человек. Его нам предстоит выявить. Он и есть крупная рыба — организатор.

— Как будешь действовать? — заинтересовался Потапов.

— Хочу узнать о Быкове как можно больше. С кем общается, кому доверяет, кого боится? О его замыслах и планах на будущее…

— На кой они тебе сдались? Зачем тянуть? Давай возьмем его! Посидит в одиночке месяц — сломается! Сам все выложит.

— А на следствии в суде от всего откажется. Заявит, что мы силой заставили его дать угодные нам показания. Я такого не хочу!

— Тогда он нам еще десяток Леванов подкинет. Надо брать его!

— Не гори! Мне мелкая рыбешка не нужна. Уж выдирать заразу, так с корнем!

— И сколько времени тебе понадобится?

— Если ты возьмешься помочь мне по–разумному, за месяц справимся.

— Много! За это время он нам такое подкинет! — не согласился Потапов.

— Коли теперь спешить станешь, потом годами не расхлебаешь! Нам надо один раз дело раскрутить и закончить целиком, чтобы потом к нему не возвращаться, — убеждал Соколов.

— Тогда зачем нам к Софке в гости идти?

— Посмотреть на постояльцев.

— «Вахтеры» скажут. Зачем самим светиться? Спугнем зверя!

— Не вечером. Глубокой ночью можно глянуть, кто там засел. И то не заходя в притон. Лишь сделать несколько кадров на будущее. Если удастся. А может, повезет и увидим заказчика! В этом притоне, как в гадюшнике, кого только не встретишь…

— Не стоит самим рисковать. А вот с вышибалами — пора увидеться. Поговорить надо, усложним задание ребятам, — предложил Потапов.

На следующий день Александр и Вадим встретились с парнями, пристроившимися вышибалами у Софки.

— Как живется–можется? — спросил Потапов, подав руку для приветствия.