— А воровство там случалось?
— Не минуло… Как пошли задержки с зарплатами, мужики словно с цепи сорвались. Все на свете перезабыли. Волокут все, что плохо лежит. Запамятовали, что на оборонке работают. А тут, как на грех, заказов стало меньше поступать. Ну и поехало во все стороны. Даже провода тащить начали, чтоб на базаре загнать. На толкучках все оборонщики прописались.
— Хорошо, что не на паперти, — буркнул Сашка хмуро и добавил: — Не в них корень зла, сам знаешь. Ради себя, может, и не решились бы на такое, но у всех — семьи… Жены, дети… Легко ли мужику, приходя с работы, слышать: «Пап, дай хлеба!» В доме сухой корки нет. И в карманах одна пыль. Вот и отчаялись. Лозунгами детвору не накормишь. Обещаньям верить перестали. Вот и воруют… Не только в Орле, везде так…
— Дисциплину мы пока держим. Но надолго ли хватит уговоров? У нас народец крутой! Драками, бунтами издавна известен. Горбачев уже совсем задушил людей своими талонами. Уж какие только анекдоты о нем не услышишь! Никого так не презирали, как его с Раисой Максимовной. Я вчера услышал очередной анекдот. Вроде приехал Горбачев на наш машиностроительный. Стучит в ворота. Его не пускают. Он к вахтеру. Велит открыть. Тот ни в какую. Михаил Сергеич и говорит: «Оповести всех, что сам Горбачев приехал! Пусть встречают». Вахтер выстрелил из винтовки вверх. Тут и окно открылось на втором этаже. Высунулся мужик и спрашивает: «Чего палишь?» Вахтер в ответ: мол, Горбачев приехал. Окно захлопнулось. Час прождали, никто не вышел. Михаил Сергеич просит вахтера выстрелить еще раз. Тот пальнул. Опять окно открылось. И мужик спрашивает снова: «Чего стреляешь?» — «Так Горбачев приехал, говорю!» — «А ты что ж, падла, с первого раза не попал? Промазал? Вали! Учись стрелять…» Вот так–то! Под дикий хохот тот анекдот рассказывают всем. А это — цена жизни и авторитета! Все оплевано!
— Но все неправы не бывают, — выдохнул Александр. — Не только штатским, теперь даже на военных экономить стали. Стыдно сказать: пришли в Сумгаит танки, на три экипажа — одна аптечка. А ведь не на прогулку ребят прислали. На сухой паек смотреть стыдно. Да и нам дали по банке тушенки на двоих. И это — на целый день! Я–то ладно! А вот срочники этого не забудут!
— Говорят, со снарядами нехватка была? — спросил Соколов.
— В Сумгаите обошлось. Едва увидели танки, враз присмирели, утихли. А вот в других местах, слышал, кисло пришлось, — ответил Потапов и продолжил: — Одного не пойму! Как получается, что большинство от голода пухнет, а в это время другие с жиру бесятся? Откуда им валится?
— Вот чудак! Воруют, спекулируют. Короче, совесть потеряли. Вон глянешь на нашу Софку–бандершу! Раньше мокрым хвостом тротуары мела. Ходила страшнее пугала! Теперь морда шире свиной задницы! Отожралась за счет клиентов и живет в почете. Ее негласно опекают иные из клиентов. А они кто? Последние прохвосты и негодяи. И такие притоны уже на каждой улице. Как грибы после дождя. В них даже замужние бабы подрабатывать научились. Голод — не тетка. На талоны не прокормишь семью. А тут и деньги, и харчи. И вкалывать не надо, — усмехался Соколов.
— Лишь бы малолеток не совращали…
— Да что ты, Сань? Это самая большая головная боль! Теперь на панели только двенадцати–тринадцатилетние в спросе. Все, кто старше, — старухи…
— Вот это да! А клиенты не боятся загреметь на Колыму до конца жизни, где вмиг забудут, что у них меж ног растет? Там за такие дела…
— Это раньше было. Ты что? Где жил? Малолетки уже давно простикуют. Мы бы их и не трогали. Многие сами сучковать стали, без нужды. Но и наркотиком балуют. Причем почти поголовно, вся панель! С десяти лет на иглу садятся. Ловим, спрашиваем: где взяли наркот? Молчат, гадости, либо матерят. Проследили. И что б ты думал? Среднюю Азию и Кавказ выявили! Они поставщики! Еще месяц назад три точки заглушили. С Кавказа молодчики возникли. Наши путанки их каким–то особым нюхом учуяли. И туда же — за наркот натурой платили. Ох и развели бардак! Когда мы их всех поймали с поличным, одна путанка вызверилась и визжит:
«Чего от меня надо? Валите отсюда, шкуры облезлые! Нечего мне указывать, как родной трандой распоряжаться! Без вас, гадов, знаю!» А самой тринадцати нет. Уже два аборта сделала. Родители — приличные люди! Зато дочь — живьем закопать мало. С пацанами стала тягаться, когда в первый класс пошла! Ну что от таких ждать?
— У тебя дети есть?
— Четверо! — улыбнулся Вадим. И уточнил: — Трое сыновей и дочка!
— А у меня — двое. Я больше всего на свете хочу, чтоб выросли они путевыми людьми. Но… Ими только жена занимается. А ведь и она работает. Выходит, что они тоже сами себе зачастую предоставлены. Тут уж как повезет. Хотя моя жена — умница. Находит для них время. И меня не упрекает за частые отлучки, командировки. С ней мне повезло. Может, потому с детьми все нормально, что жена и за себя, и за меня постоянно следит за ними.
— Так ты счастливчик! У тебя это первый брак.
— И последний! — улыбнулся Сашка.
— А у меня — второй! Первая — по рукам пошла! Таскаться стала. Пила. Уж не знаю, чего ей не хватало? С чего во все тяжкие пустилась?
— Верно от того, что слишком заботился о ней. А женщину баловать нельзя. Как мусульмане говорят: для самой любимой жены самая крепкая плетка должна быть у мужа на поясе. И ее он никогда не забывает. Наверное, не случайно.
— Я иначе думаю. Если она слов не понимает, силой держать не стоит. Да и что это за жизнь — постоянно ждать порку! Где же взаимность. Как с этой женщиной жить, растить детей? Нет! Мне такое не по душе, — сморщился Соколов.
— Я свою жену за все годы пальцем не тронул. И поводов к тому не было. Мы друг друга без слов понимаем.
— Теперь и я так живу. Вторая моя — Ирина. С нею легко и просто. Правда, долго свыкалась с моими командировками.
Соколов с Потаповым проговорили до утра. Потапов раскрылся целиком, признав в Вадиме неоспоримые качества, за какие уважал людей.
Соколов, не любивший рассказывать о себе, впервые доверился Сашке без опасений. Знал, поймет. И не ошибся.
С того дня Александр и Вадим стали чаще видеться. Когда пришло время, они вместе приехали в Орел…
Семья Потапова поселилась в двухкомнатной квартире. Первым пришел поздравить их с новосельем Соколов. Пожелав счастливой жизни на новом месте, добавил:
— А тебе, Сань, работать здесь долгие годы! До самой пенсии. А уж потом вместе будем ездить на рыбалку на Оку или охотиться на зайцев. Их здесь много. Нам с тобой в одной упряжке — до самого финиша! Если, конечно, повезет!.. — поднял бокал с шампанским.
И только поднес к губам, зазвонил телефон. Потапов поднял трубку. Слушал. Улыбка сползла с его лица, взгляд стал жестким:
— Пошли, Вадим! Праздник кончился. Нас ждут внизу, в машине! — пошел к двери первым.
Люся знала: спрашивать мужа, когда вернется, нелепо и бессмысленно.
В комитете ребятам сказали, что в подъезде дома, где жил начальник милиции города, обнаружено взрывное устройство.
— Это впервые! Не случалось у нас раньше ничего подобного…
— Вероятнее всего, это — месть! — предположил Соколов и продолжил: — Нужно поговорить, с кем конфликтовал. На кого может лечь подозрение?
— Мы уже говорили с ним. Человек не на шутку испуган. Врагов у него в городе хватает. Практически любой мог устроить ему это покушение. Но сделал кто–то один…
— Кто обнаружил устройство? Когда и во сколько? — поинтересовался Вадим.
— Какой–то человек позвонил. Не назвался. Сказал, что в подъезде дома двое незнакомых людей долго кого–то ждали. Потом ковырялись возле двери. Он их из окна своих знакомых видел. И заподозрил неладное. Посоветовал проверить. Вот и все…
На месте уже побывали милиция, работники прокуратуры, но к единому мнению не пришли. Не знают, с какого конца начинать поиск.
— Если этот случай оставить безнаказанным, начнется эпидемия, настоящая минная война. Нужно пресечь в самом начале! — сказал Потапов и предложил Соколову вместе съездить на место происшествия и самим поговорить с начальником милиции Щегловым.
