—  Самозванка и ее подельники, прознав, что Правительница мира Тир-ре занята поисками родственницы, вознамерились представить ей подложную девицу с целью дальнейшего полонения нашего мира. Искусно созданное клеймо на плече выбранной на главную роль обманщицы и послужило главным указанием на принадлежность к роду Эвиса.

Мортен отхлебнул принесенной ему воды, сверился с записями и продолжил оповещать собравшийся народ о деяниях осужденной:

—  Тонкий расчет позволил ей, не вызвав подозрений, отрекомендоваться Правительнице. Для этого самозванка хитростью вошла в доверие приближенного госпожи Тирлэй швеца, полагая, что тот из благих намерений вызовется сшить ей одежду. Ему, понятное дело, понадобится снять мерки. А значит, он обязательно заметит приметную родинку на ее плече и просто не сможет умолчать об этом, когда горячо любимая им Правительница разыскивает сестру именно по этой примете. Задуманное сладилось. Швец представил ее ко двору. Кхе-кхе!

Мортен, снова отхлебнув воды, перевернул лист и продолжил:

—  Жестоко обманутая госпожа Тирлэй объявляет чужеземку наследницей трона и прилюдно вручает ей свой меч. Промедление грозит срывом планов, ибо Правительница может в любой момент распознать в девице самозванку и лишить ее обещанной власти. Именно поэтому вскоре появляются крылатые Посланники и убивают госпожу. При этом юная наследница удивительным образом спасается в замке!

—  Тишина! – призывал всех к спокойствию глашатай.

—  Она сама подтвердила, что находилась в момент смерти Правительницы рядом с ней. Но в нее не угодила ни одна стрела! Чудо, подумали вы! Нет. Она не пострадала, потому что ее не собирались убивать.

—  Тишина! – снова постучал посохом глашатай, когда в сторону Анжи хлынула волна возмущенного негодования собравшихся зрителей.

—  За всю историю, еще не доводилось отведывать такого коварства! Раскрыв подельникам местонахождение замка сообщества чародеев, она велела уничтожить всех могущественных защитников. Позже, провозгласив себя новой Правительницей, повела на смерть слепо верующих в нее подданных! Вначале настояла на том, чтобы держать путь через Окаянный Край, где погибла половина ее воинов. Далее остановилась в замке Трюэлле, предоставившем ей подмогу. Как оговорилась сама осужденная, она отсылала вестников, оповещая о происходящем своих помощников. И, вероятно, посоветовала атаковать замок в тот момент, когда никто этого не ожидал, обманутый фальшивым отходом врагов. Используя в качестве проводника хозяина Трюэлле, Правительница снова чудом ушла от смерти! И отправилась осаждать владения Валлисов! Отметьте, она тайно уничтожала своих подданных изнутри мира!

—  Тишина! – занудно вставил глашатай.

—  Предав смерти всех своих воинов – потенциальных врагов царства, она планирует присоединиться к тайным союзникам. Но ее уцелевшая свита не намерена сдаваться, и планирует отыскать зачарованное оружие, чтобы и дальше противостоять врагам. Эта особа, опасаясь с их стороны противоборства, заводит их в подземелье Ардоры. Сама же привлекает в помощь небожителей и...

Анжи устало усмехнулась, покачиваясь на одной ноге. Далее Мортен преподнес чуть ли не слово в слово уже знакомую версию Турнена. Даже последние слова Аргонты встали Анжи боком. Ведь та, якобы, говорила именно о троне, что не должен достаться бывшей соучастнице. Особенно после того, как она и ее подельник были разоблачены обманутой Ридоронтой!

Чудовищный образ хитроумной дьяволицы окончательно прижился к ярко-желтой, видимой отовсюду фигурке. Все присутствующие свидетели таращились на нее с ужасом, стремительно переходящим в ненависть. Скольких мужей, сыновей, отцов загубила эта мелкая, иезуитская тварь! Как ловко обманула доверчивый люд!

—  Узнав, что Турнен Авэфлион Трюэлле является законным претендентом на трон и намерен заявить о своих правах, она устраивает на него покушение! Использует для этого выживших Ардоровцев.

—  Неправда! – выкрикнул Адамант, снова вскочив со скамьи.

—  Командующая Ардоровцами – госпожа Рэйналь – перед смертью призналась, что исполняла приказ Правительницы. Взбунтовавшаяся свита, распознав в девице самозванку, сопроводила ее в судейский двор. Связав устные и письменные заявления, мы…

—  Послание госпожи Блэкмары! – не унимался Адамант, все еще надеясь как-то помочь. – В нем говорится, что Анжи – сестра Тирлэй! Вы не можете не принимать в расчет эти строки!

—  Об этом послании идет речь? – показал развернутый лист Мортен. – Но как все видят, в нем нет и слова о новой Правительнице. В нем подтверждено лишь ближайшее родство господина Турнена с Тирлэй.

—  Послание обрезано! Клянусь, я сам видел эти строки!

—  Этот документ свидетельствует о том, что господин Турнен имеет полное право занять место правящего и блюсти интересы Тир-ре.

—  Тишина! Объявляется приговор осужденной!

—  Госпожа, нарекшая себя Жиллиной Алерной и причислившая себя к правящему роду Эвиса, обвиненная в самозванстве, свержении с трона Правительницы, массовом уничтожении подданных и в сговоре с супротивниками, примет сотню ударов колючим хлыстом.

Двор взорвался оглушительными возгласами возмущенных людей. Все требовали более сурового наказания, сочтя порку слишком гуманной карой. Все обезумели от жажды мести, забыв, что еще никто не выжил и после пятидесяти поцелуев морской плети, что уж говорить о сотне. Похоже, даже не сразу поняли, что прозвучал смертный приговор.

—  В день казни предшественницы, господину Авэфлиону передадутся права на властвование. На сорок первый день Старейшины города провозгласят его Правителем и одарят диадемой верховного главы мира. Наказание осужденной состоится через два дня на площади. Истина восторжествовала! Все могут быть свободны.

Анжи рассеянно осмотрела размытые толпы рвущихся к ней людей. В их жажде самолично расквитаться было нечто звериное. Если бы не латники, ее разодрали бы на куски. Столько рук тянулось к ней, столько искаженных ненавистью лиц плевало ей в след! Зажатая с обеих сторон провожатыми, Анжи с трудом вошла в темный коридор и потеряла сознание.

* * *

В комнату без стен входят одетые в шкуры, разрисованные знаками люди, и вносят на лоскуте парчи воскрешенную Тирлэй. Анжи платит им за проделанную работу и остается наедине с полуживой сестрой.

Синеватые веки на невероятно худом лице слишком тонки и почти прозрачны, и глаза под ними выпирают из больших глазниц. На длинных руках, лежащих на проваленной груди, как синие змеи, ползут к локтям холодные вены. Ничего не осталось от прежней Тирлэй.

Анжи попятилась от возникшего напротив светлого образа незнакомки. Девушка указывала на поднимавшуюся с пола Тирлэй, признавшую в ней богиню, сотворившую ее жизнь и смерть. Эта богиня свела ее с Анжи, заставила их полюбить друг друга, а потом обрекла обеих на вечную разлуку. Почему? Почему она не спросила у них, хотят ли они расстаться? Зачем она позволяет им иногда видеться? Чтобы растравить души. Анжи поняла, что тоже ненавидит богиню-творца, которая сейчас отнимает оружие у Тирлэй и, завывая от страха перед сотворенным ею же созданием, убивает его. Богиня! Она может позволить себе быть жестокой.

Очнулась Анжи в темнице, когда страж выплеснул ей в лицо кубок холодной воды. Все пережитое снова ворвалось в память.

—  С тобой пришли проститься.

Обтерев лицо рукавом, Анжи сползла с лежанки. Из коридора донесся голос Зерийки:

—  …обещала небесные блага, а сама смылась! Тьфу! Чтоб им душно стало! Никому веры нет! Я им чертила Знак Огня, а они! Тинтрон нартку! Никакого покоя в жизни! Судьбина моя Зерийская! А ты на меня не ори! И так башка трещит! Тут ты еще лаешь!

—  К знахарю сходи. Я тебе и слова не сказал. Правительница!

—  Адамант. – Анжи просунула руки между прутьями решетки и глянула на подошедшую ближе Зерийку. – Меня умело оболгали. Я не была в сговоре с Аргонтой и не замышляла свержение Тирлэй!