—  Благодарю, вы такой внимательный.

—  Что вы, это вам в болевом синдроме почудилось.

Анжи осторожно приложила пыльцу к ссадине: боль разрывала всю щеку. Когда немного полегчало и губы перестало сводить судорогой, она пошла к держащимся особняком Тир-ревцам. Похоже, все заняли позицию Турнена. Надо бы узнать, какова она.

—  …да мы что, дураки? – возмущался Дым. – Полезем в самое пекло с этими подземельными крысами, которые нас едва не зарезали? Да они в самый неподходящий момент возьмут и переметнутся на сторону Пиявок! И тогда нам всем споет «баю-бай» старушка Смерть!

—  Я тоже не могу стоять плечом к плечу с Ардоровцами, – сказал седлающий коня Блик. – В войне с ними погибли мой отец и брат. У меня никого не осталось благодаря этим уродам. И теперь я должен забыть об этом? Не могу! Меня так и подмывает порешить каждого из них.

—  Если они выживут, вот посмотрите, снова объявят нам войну. Додумалась же эта сумасшедшая вытащить их на свет солнца.

—  Мы не в том положении, чтобы привередничать, – вмешалась до этого молчавшая Вэндай. – Рэйналь понимает, что неразумно обращать на нас свой сброд. Тем более, сейчас, когда зачарованное оружие у нас. Иногда надо чем-то поступиться, чтобы добиться большего. Турнен?

—  Мы присоединимся в том случае, – заговорил Турнен, обернувшись на подошедшую Анжи, – если Правительница добьется от Рэйналь договоренности не совершать против нас атакующих мероприятий до исхода предстоящей баталии.

—  Хорошо! – осмотрев собравшихся, рявкнула Правительница. – Я получу это соглашение! Но учтите, уговор будет обоюдным. Представители Тир-ре тоже обяжутся сохранять равенство положений.

Не дожидаясь ответа, она отправилась к укрывшейся в низком шатре Королеве, понятия не имея, как к ней подступиться. Нерешительно задержавшись у тряпичной стены, поняла, что Рэйналь облачается в броню. И судя по тому, как клянет прислужницу, сейчас бы к ней лучше не соваться.

Обойдя шатер, Анжи остановилась при виде выросших перед ней вооруженных стражниц, загородивших пиками вход.

—  Железная Рэйналь, извольте принять меня, – обратилась Анжи к просвечивающей сквозь шатер фигуре. – Во имя общего блага.

—  Пусть войдет, – ворчливо откликнулась Королева, и стражницы посторонились и распахнули полотняные двери.

Анжи склонилась и вошла внутрь, когда юные прислужницы кряхтели от тяжести, надевая на Рэйналь кольчугу. Плотная, набитая шерстью пискунов стеганка цеплялась за плохо сцепленные кольца. Обломав все ногти, девушки все же справились с задачей и взялись крепить щитки на ноги хозяйки.

—  Можешь не трудиться в выборе слов, – опередила замявшуюся Анжи повернувшаяся к ней Рэйналь. – Я уже знаю, зачем ты пожаловала.

—  Тем лучше. И каков будет ваш ответ?

—  Идущие на врага твои ратоборцы станут на время и моими силами. Ах, эта шестерка спесивых юнцов! В ином случае, и взглядом бы их не удостоила. Я потеряла зачарованное оружие, но еще имею шанс воспользоваться им, прибегнув к незаконно приобретенным силам твоих воров-подданных. Посему принимаю твои условия.

Анжи прониклась к Королеве негаданным уважением и, облегченно вздохнув, вышла из шатра, намереваясь сбегать за бумагой и пером.

—  Смотри под ноги! – взвизгнул кто-то, метнувшись в сторону. – Ой! Правительница? Трижды кланяюсь и прошу прощения.

Из травы поспешно вылез низкорослый вестник и, взмахнув мятой шляпой, поклонился, посвистывая опухшим красным носом.

—  То-то думаю, неспроста с утра макушка чесалась. Не иначе как к встрече с высокопарной особой. И точно! Вот они приметы…

—  Ты послан нам свыше! Сможешь провести нас в сердцевину Чародейского Поля самой сумрачной тропкой, дабы мы смогли как можно ближе подобраться к Пиявкам и остаться незамеченными? Вас же они не увидели, хотя о наших поползновениях знали все, а мы были за сотни дорог.

Карлик воззрился на Анжи затуманившимися глазками и с несчастным видом вытер уголком рубахи нос. Да-да, придется еще немного помучить его чувствительный на чародейство нюх!

—  Мой долг служить на благо Тир-ре, – гундосо признался вестник, быстро перебирая в маленьких пальцах края вертящейся по кругу шляпы. – Для правого дела можно и вонючей магии нюхнуть. Проведу вас той стежкой, какой сам незаметно пробрался в самую середку. Но не уверен, что мы останемся незамеченными. Раз Ридоронта следит за вами с помощью заколдованного озера, то ваш визит не станет неожиданностью. Но можно будет на время сбить ее с толку!

—  Каким образом?

—  Держать при себе баклагу с речной водой. – Вестник обернулся и указал на бегущую неподалеку речушку. – Реки не стоят на месте. Их беспокойные воды искажают отражения.

—  Благодарю тебя от всего Тир-ре. Как тебя величать?

—  Арл Большой Нос. К твоим услугам, Правительница. Трижды кла…

—  Адамант! – не дослушав, крикнула Анжи, увидев идущего мимо парня. – Перо, бумагу и чернила мне живо!

Адамант вернулся к лошади Дыма и, вытащив из аска письменные принадлежности, поспешил к Правительнице. Они вместе вошли в шатер, и Анжи собралась набросать договор, но Рэйналь стиснула жилистыми пальцами ее запястье и посмотрела в глаза.

—  Я не верю ни чернилам, ни бумаге. У них короткая память. Действительным наш уговор станет тогда, когда мы скрепим его кровью и дадим клятву матери всего сущего – Земле.

Анжи растерянно посмотрела на лист бумаги, переглянулась с помотавшим головой Адамантом и согласно моргнула. Рэйналь, позвякивая кольчугой, вышла из шатра и кашлянула. К ней подбежали воительницы, подставив стальную чашу с землей. Королева взяла кинжал и зажала его острие левой ладонью. Между пальцами начали выбираться темные кровавые змейки. Крупные капли упали в чашу, окутавшись рассыпчатой землей.

—  Я, Железная Рэйналь, повелительница огня и металла, клянусь не предпринимать никаких актов против защитников Тир-ре до окончания бранных мероприятий с нашим общим врагом. Беру в свидетели Землю!

Рэйналь протянула кинжал Анжи, и та, незаметно обтерев лезвие платком, порезала руку и стиснула зубы от боли.

—  Я, Правительница Тир-ре, клянусь, что мои верноподданные не посягнут на жизни наших союзников до окончания грядущей брани. Беру в свидетели Землю. Теперь наша договоренность обрела силу?

Рэйналь недоверчиво прищурилась, ослепленная утренним солнцем, но, посмотрев на чашу с землей, решительно кивнула.

—  Ты понимаешь серьезность этого обряда? – спросил Адамант, когда Королева скрылась в шатре. – Ты ведь поклялась Земле! А она ничего не забывает. И страшно карает тех, кто нарушает слово.

—  Я знаю, но иначе бы Рэйналь мне не доверилась. Оповести остальных, Адамант, пусть собираются в путь. Наберите в баклаги речной воды. Вестник Арл поведет нас в дьявольскую обитель.

Анжи похлопала его по плечу и свернула в чащу леса. Миновала стаю Эйлиит, седлающих львов, и посмотрела на толпу вооруженных людей. Судя по некогда вычурной, расписной одежде, это были оживленные на время Лекорцы. Далькирия сдержала свое слово. Теперь очередь за Правительницей.

—  Анжи! – услышала она радостный окрик и оглянулась.

Неподалеку стояла Ундина в изрисованных вьюнами штанах и коротенькой зеленой куртке. Ей определенно не шло рядиться в человеческие наряды.

—  Я так рада, что отыскала вас! – Ундина подбежала к ней и хотела поцеловать руку, но передумала и ласково обняла. – Какой странный наряд. Никогда такого не видела. Фу, как слепит глаза, и такой колючий!

—  Зачем ты здесь? – холодно спросила Анжи.

—  Чтобы быть тебе опорой и подмогой. Я не теряла времени зря…

—  Я обойдусь без твоей помощи. Здесь предостаточно тех, кто может позаботиться о Правительнице. Уходи, пожалуйста.

Ундина невольно попятилась, растерянно глядя на Анжи. В бездонных глазах заблестели слезы. Только что радостно улыбавшиеся губы дрогнули от проскользнувшей по подбородку судороге.

—  Теперь я понимаю, почему вас ненавидят все Гардэи, – проговорила она, когда Анжи демонстративно повернулась к ней спиной. – Вы и вправду коварные и лицемерные существа!