—  Я просто знаю. Ниже, еще ниже. На шее.

Драк провел рукой именно по тому месту, где была одна из букв, но впустую, и тогда он поручил это дело Анжи. Разбросанные буквы складывались в одну извилистую цепочку, образуя слово «Тир-ре». Анжи коснулась второй буквы, заметив, что та слегка выпирает. За спиной вновь скрипнула половица. Драк присел возле нее и сказал, что щель стала шире. В лунке покоился стеклянный предмет, но вытащить его не удастся.

—  Коснитесь их всех!

Каменная крышка сдвинулась полностью. Заинтересовавшись, Анжи подошла и присела рядом с тайником. В выдолбленном углублении лежала прозрачная статуэтка, следом скрывшаяся в кулаке Драка. Она излучала голубоватый свет и походила на Тирлэй. Именно Правительницу изобразил создавший ее мастер! Вот оно, то, что Анжи искала! Ключ от сундука, что находится в замке! Это дом Ваэ-нгара. Он знал, что Анжи узнает в статуэтке Тирлэй и догадается, что это и есть ключ.

Анжи потянулась к находке, чтобы забрать этот прекраснейший ключ, но Драк, сжав его в руке, недоуменно поднял брови.

—  Это то, что я искала! Пожалуйста, отдайте ее мне!

—  Да что вы? – отстранился от нее Драк и сунул статуэтку в карман.

—  Я оказалась здесь именно потому, что искала этот ключ.

—  Можете забыть о нем.

Драк взял мешок и направился к лестнице. Анжи, подобрав меч, бросилась за ним, упрашивая уступить, но тот и слушать не желал. Они спустились на первый этаж, осторожно минуя застывшие тушки. Уже почти дошли до двери, когда та вдруг захлопнулась. Из пола начали выбираться светлые лучи. Анжи, вцепившись в плечо Драка, попятилась. Перед ними возник человек.

—  Это не должно-о бы-ыть вы-ынесено отсю-уда.

—  Мы его не отдадим, – ответил Драк, осторожно заводя Анжи себе за спину. – Выпусти нас!

—  Это-о принесе-от зло-о.

Призрачный силуэт двинулся в сторону и запустил в Анжи светящимся комом. Драк вовремя оттолкнул ее, но сам угодил под удар. Голубой шар влепился ему в грудь и едва не сбил с ног. Хранитель дома попробовал обойти парня, и когда на ладони образовывался новый подвижный сгусток, замахнулся. Улыбка на светло-сером лице выглядела жутко. Щеки просвечивали и казались черными пятнами из-за обширного капюшона.

—  Лаасуда эн дьяко Драк! – злорадно проговорил он.

—  Что это значит?

—  Он собирается нанести мне смертельный удар.

Собравшийся в шар клочок огня полетел в Драка. Анжи кинулась вперед, навстречу плененным душам. Гудящий ком врезался ей в грудь и отбросил. Она ударилась спиной о стену и свалилась на пол. Из грудной клетки, где расползлось светящееся пятно, что-то плавно вырастало. Длинные струйки тянулись к потолку, превращаясь в огромных змей. Из распахнувшихся пастей потекли бирюзовые духи. Опустившись на пол, они обступили Анжи и принялись испивать ее силы. Тело начинало неметь, боль притуплялась.

Она слышала сквозь жадный шепот голодных ртов, как Драк борется с хранителем дома. Краем глаза видела сцепившиеся силуэты. Один отлетел в сторону, дрогнул и остался лежать вниз лицом. Это был Драк. Анжи прикрыла глаза, не в состоянии пошевелиться. Руки и ноги сковало холодом. Такой холод с другим не спутать.

Ей в спину дышала смерть.

…Очнувшись, Драк подсел к своей спутнице, окруженной согнутыми силуэтами, вытягивающими из нее жизнь. Разыскивая мешок, огляделся, с трудом различая в плывущем тумане общие очертания комнаты. Аск лежал неподалеку. Дотянувшись до него и распустив вздержки, он нащупал в кармане деревянную трубку. Выдернув ее, преподнес к губам, боясь выронить из непослушных пальцев. Отпил и встряхнул сосуд. Драгоценной жидкости почти не осталось.

Тело Анжи светилось рваной короной ультрамарина. С каждым мгновением треугольники опускались все ниже. Ненасытные рты духов не могли от нее оторваться, хоть и чуяли грозящую им опасность. Они старались выпить ее силы до последней капли.

Прижимая одной рукой рану, Драк приблизился к оголодавшим душам. Подтянул штанину и встал на колено, с трудом удерживая равновесие. Приподняв Анжи, влил ей в рот оставшуюся в трубке жидкость. Смотреть на этих присосавшихся кровопийц было невыносимо. Опустив голову, Драк сложил ладони пальцами к запястьям и, закрыв глаза, начал молиться.

* * *

Анжи шла на цыпочках мимо каменных домов. Слева темнела бескрайняя долина. Вдали один за другим появлялись огни. Длинные черные прутья, увенчанные железными корзинками, держали взаперти огненных бабочек. Прощальные Костры?

Среди огней она заметила стройный силуэт в платье, развевавшемся на ветру. Блэкмара! Анжи поспешила к ней, но наткнулась на прозрачную стену.

—  Почему ты здесь, Правительница?

—  Я пытаюсь убежать от себя.

—  Ты должна вернуться, – встревожено нахмурилась Блэкмара.

В ее огромных глазах была печаль. Между бровями пролегла морщинка. Наверное, она тоже винила Анжи в своей смерти.

—  Мне не к кому идти. Меня никто не ждет. Я не могу больше бороться в одиночку со всем миром.

—  Закрой глаза и поймай послание ветра. Если сможешь его отвергнуть, я заберу тебя с собой. Но учти, если ты сделаешь попытку пройти сквозь эту стену, то уже никогда не вернешься в жизнь.

Анжи посмотрела на проросший из ее упавшей слезы цветок. Взглянув в лицо Блэкмары, закрыла глаза, прислушиваясь к нежному шепоту. Сияющие символы обволокли теплом, поманили к свету, и она откликнулась.

Когда она открыла глаза, то Блэкмары уже не было. Оставался голос, служивший проводником. И она пошла за ним, желая узнать, кому еще не безразлична в этом подлунном мире.

 «Я, один из небожителей, испивая глубокую чашу унижения, опускаюсь пред тобой на колени, склоняю непокорную голову. Тот, что никогда не уповал на тебя, прошу защиты и милости твоих сестер. Творец, верни ей тень-преследователя. Позволь глазам прозреть для света, но не для тьмы. Не сожги эту прозрачную душу костром тлеющего заката. Спаси безвинное дитя. Спаси, и да будет вознаграждена твоя милость».

Возле Анжи сидел Драк и, обхватив руками запястья, полушепотом молился.

—  Он вас услышал, – проговорила она, когда тот замолчал.

—  Хвала тебе, Творец! – на миг вскинул глаза к потолку Драк и приблизился к Анжи. – Как вы? Зачем вы это сделали?

—  Жить ради жизни.

—  Да чтоб вы провалились со своими выкрутасами! – воскликнул Драк, но потом улыбнулся, помогая Анжи встать. – Глупенькая, какая же вы глупенькая. Обещайте больше не рисковать собой ради меня.

—  А вы-то сами как? Я думала, вы погибли. Что стало с хранителем дома?

—  Он отступился.

Так как она еще плохо ощущала свое тело, ставшее словно чужим, Драк поднял ее на руки и донес до двери. Поставил возле стены, чтобы героиня не упала, а сам, подкараулив проходившую мимо дома девушку, затащил ее в комнату. Стражница обмякла в его руках, и он осторожно положил ее на пол.

—  Что вы делаете? – спросила Анжи, ничего не понимая. – Что с ней?

—  Прилегла отдохнуть. Переоденьтесь в ее одежду.

—  Зачем?

—  Чтобы я смог выдать вас за одну из них и провести мимо охраны. Или хотите дожидаться меня здесь? – Драк отвернулся, ожидая, когда Анжи начнет раздевать девушку. – Поторопитесь уже!

—  Чего? – поморщилась та. Может, она еще не совсем пришла в себя? – Мимо охраны?

—  Делайте, что сказал! – повысил голос Драк. – Иначе уйду один!

Анжи опустилась на колени рядом с девушкой и принялась развязывать ленты на ее грубой бордовой юбке, сшитой из треугольных лоскутов. Потом сняла с себя кофту и с трудом влезла в лоскутную жилетку. Когда надевала юбку, попросила Драка в ближайшее время не оборачиваться. Тот пробормотал, что и не помыслил бы это сделать. Он еще помнит о приличиях!

Она отрезала ножом волосяной хвост из туго сплетенных косичек, но что делать с ним дальше не знала.

—  Вы мне не поможете? – обратилась она к Драку.

—  Поднимите волосы.

Пока Анжи приглаживала длинную челку, Драк прикрепил спутанный хвост ей на темя. Потом нагнулся к Ардоровке и размотал с ее рук и ног ленты. Анжи запротестовала, не желая расставаться с сапогами. И так холодина, а она осталась почти голой, в одних грязных отрепьях. Но Драк обмотал ей ноги лентами и велел проделать то же самое с руками.