Анжи сконфуженно улыбалась, кивала на приветствия и легкие поклоны колющих ее любопытством людей. Ощущала себя букашкой под черевицей, через которую в ней хотели разглядеть доказательства ее принадлежности к правящей династии. За спиной гуляли приглушенные шепотки склоняющихся к спутникам девушек, множились нерешительные кивки мужчин, становился подозрительным прищур нахохлившихся господ. Закралось подозрение, что Блэкмара устроила ей очередное испытание. Может, хотела исподволь понаблюдать, какое впечатление произведет гостья на собравшихся? Ведь многие из присутствующих знали семейство Эвиса куда лучше самой Анжи.
— …слишком юная для сестры Правительницы. Столько лет минуло. Той уж за двадцать должно быть, а этой и семнадцати не будет.
— …совсем не похожа на госпожу Тирлэй…
— …я слышала, что малышка Алерна была белокурой, зеленоглазой, а на эту словно ночь снизошла…
— …неужели это и впрямь она? Все Эвиса, говорят, были высокими, а эта уж больно ростом мала. Что? Вы думаете?
— Точно вам говорю, не иначе, как самозванка!
Анжи делала вид, что ничего не слышит, старалась держаться с достоинством, но очевидно, получалось плохо. Если бы можно было все вспомнить! А то уже начинали появляться сомнения: действительно ли она родня этим истаявшим Эвиса?
— Мое почтение, Правительница, – насмотревшись на гостей, поклонилась оказавшаяся на пути Леа. – Я слышала, что общество делает королеву королевой. Почет и признание изменяют нравы, возводят на ступень мнимого всемогущества. Осмелюсь надеяться, что тебя сия чаша минует.
Хозяйка Трюэлле пригласила всех к столам, и гости неторопливо начали устраиваться, все еще в полголоса обсуждая новоявленную Правительницу. Анжи приготовилась сразиться с тяжестью стула, но оказавшийся рядом Турнен мимоходом помог ей сесть.
В разгар трапезы в зал вошли музыканты и начали играть. Анжи отложила салфетку и разглядывала их диковинные инструменты. Сколько всего она не знает об этом мире. Может, она и впрямь обманулась? И Тир-ре – вовсе не то место, откуда она родом? Но как же быть с теми чувствами, что вспыхнули от встречи с Тирлэй? Не могли же они обе ошибиться. Или всякое случается?
Напротив встал Дым и подал руку, приглашая Анжи присоединиться к танцующим парам, но та отказалась. Можно подумать, сейчас самое время веселиться! Особенно провинившейся перед всеми Правительнице да после всего того, что случилось вчера. Ей бы спрятаться от всех, забиться в уголок и гореть в огне стыда, а не кружится в компании лошадиного Ридоронта.
— Ух, жарко, – громогласно заявила Вэндай, присев рядом. – Ведьму пригласили. Заклинания во дворе нашептывает. Представление будет.
— А где Блик? – поинтересовалась Анжи. – Давно его не видела.
— У косоглазой девицы обтирается. Не позорился бы! Нас, низшее сословие, удостоили участием только потому, что мы оказались свитой Правительницы. А он уж и размечтался, что все дозволено. Думает, ежели обрядили в новый наряд, так эта краля до него снизойдет!
Анжи вгляделась в хоровод. Швеца она вначале даже не узнала. Он был шикарно, по сравнению с буднями, одет: во флеровую, расшитую золотой нитью рубашку и камковые штаны. Его грубые скулы и вытянутое лицо смягчили тени и нежный свет лампионов. Он танцевал с той самой кудряшкой, что приходила за Геммой.
— Вэндай? А вы с Бликом разве не пара?
— Да уж… – Вэндай взлохматила и так торчавшие во все стороны волосы и посмотрела вдаль. – Кто меня полюбит? Тяпка да грабли? Я ж уродина.
— Ты вовсе не уродина. Просто манеры оставляют желать лучшего.
— Ага! Была б такая красавица, как ты, то и манеры – к черту в жопу.
— Вот уж не думала…
— И правильно, тебе думать вредно! Да и не чем!
Анжи собиралась с мыслями для ответного комплимента, но увидела отделившегося от толпы Турнена и обо всем забыла. Он шел к ней! Нет, надвигался таинственным сумраком. Откуда в нем эта всемогущая грация покорителя стихий? Подобных ему просто нет. Такого даже выдумать нельзя! Так и хотелось найти хоть что-то от простого смертного, хоть какую-нибудь черточку, далекую от идеала.
Турнен остановился перед девушками и подал руку Анжи. Та смотрела на длинные, холеные пальцы и гадала, что бы это значило?
— Проснись! – толкнула ее в плечо Вэндай. – Тебя потрясти костями зовут, а ты сидишь и дремлешь!
Так вот, что означал этот жест! Конечно, разве могла она подумать, что ее пригласит слиться с танцующими парами молодой хозяин замка? Что среди стольких гостей она удостоится взгляда длинных черных глаз? Хотя, ее внешность не играет роли, когда на голове сияет корона.
Забыв, что веселиться сейчас совсем не время, она поднялась, не в силах поверить, что идет танцевать с самым красивым парнем Тир-ре. А ведь ей не известен ни один из увиденных здесь танцев! Но все это вдруг стало неважным. И осуждающие кивки отрекшихся воинов, и презрительные ухмылки помощниц, и изучающий прищур волхвов.
Турнен вывел ее в центр залы, и она не заметила, как окунулась в волну музыки и поплыла по ней, закружившись среди десятков лампионов. Ее окутывал легкий аромат мяты. Видно, не зазорно господам пользоваться дарами этого растения. Что же тогда в ее ответе удивило Блэкмару? Может, как раз то, что ее сын тоже предпочитает холодные ароматы? А вдруг мятой не пристало благоухать женщинам? Или она заподозрила Анжи в том, что та и в самом деле из рода Эвиса?
Парень равнодушно смотрел на ее обрезанные волосы, выбившуюся длинную челку и висящий на шее медальоном Кели. Анжи не расставалась с ним вот уже несколько дней. Ей думалось, что так ее прошлое будет ближе к ней, а она – к тем, кто остался на Фаэтоне.
Когда стихли бубны и арфы, подошла кудряшка.
— С кем ты обещал провести вечер? – спросила она, и ее блестящие глаза с легкой косинкой метнули в Анжи стрелу укора.
— С тобой, – спокойно ответил парень и протянул девушке руку, не взглянув больше в сторону Правительницы.
Кудряшка взяла его за пальцы и повела к выстраивающимся парам. Заиграла новая, более ритмичная мелодия, а Анжи осталась в стороне. И снова угодила под пристальные взгляды большинства присутствующих, уловив обрывок разговора:
— …точно самозванка! Месяца с прощания не прошло, а ее уже забвение вскружило. По родной крови-то всю жизнь убиваться будешь, а эта, небось, и не вспомнит, когда черный час пробил.
— Это для нас он черный, а ее этот час на трон усадил.
— Уверена, долго она на нем не усидит.
Откуда им знать, какую боль она носит в себе? Как они смеют ее судить? Да, она на миг забылась, но боль всегда при ней. А вот их не особо печалит случившееся, раз они так бурно празднуют освобождение от Пиявок. Сама виновата! Турнен будто нарочно спровоцировал недовольство наблюдателей! Дал понять всем собравшимся, чего стоит их новая Правительница!
Когда музыка стихла, начали подавать десерт. Со столов убрали тяжелые тарелки, подносы и металлические кубки, заменив их вазами с благоухающими цветами и розетками с фруктовыми звездами.
Блэкмара, увидев, что Правительница расположилась на прежнем месте, подняла лафитник с ягодным нектаром.
— Жители Тир-ре! Пусть солнце всегда освещает вам горизонт! И звезды пусть стелятся на вашем пути не холодными камнями, а загаданными и сбывшимися желаниями! Да осветят негасимые факелы вашу ночь! За вас поднимаю этот бокал и за спасение Тир-ре!
Блэкмара улыбнулась, выпила сок под аплодисменты гостей и села на прежнее место, подкладывая детям сладости.
Анжи отпила немного, рассматривая рисунок на фужере. Против воли снова глянула в сторону соседнего стола. Там разделывалась с десертом кудряшка. Рядом сидел Турнен, со скучающим видом слушающий ее рассказ. Совсем некстати Анжи пожалела, что отрезала волосы. Наверное, ему нравятся богатые кудри. Хотя, какая разница, что ему нравится? Она здесь – всего лишь гостья! И уже завтра покинет эту обитель.
После десерта Блэкмара пригласила всех на террасу. Из залы выступал большой постамент, огороженный балюстрадой. На него и должны были выйти все желающие увидеть представление, приготовленное ведьмой. Анжи, взяв под руку Дыма, так как тот сам стиснул ее локоть, медленно шла позади всех. Впереди шествовала кудряшка. Шлейф ее длинного тафтяного платья подметал засыпанный лепестками пол. Анжи потянула накидку на спине, чтобы та спала пониже и устыдилась своего подражательства. Правительница хотела походить на девушку из Знати! Как же низко нужно было пасть! И все потому, что хотела обратить на себя внимание… Турнена.
