Вряд ли Ришелье представлял, какой престиж приобретет и будет сохранять в течение многих веков Академия. Он проявлял гораздо больший интерес к театру. В то время, как кардиналу не удалось предоставить Академии постоянное помещение (она переезжала с места на место до 1672 года, когда смогла наконец обосноваться в Лувре), он настаивал на строительстве театра во дворце кардинала, желая, чтобы это был самый роскошный и наиболее технически оснащенный театр за всю историю Франции. К драматургам он был ближе, чем к академикам; он любил их компанию и даже причислял к ним себя. Демаре де Сен-Сорлен снискал его величайшее расположение, написав три пьесы чуть ли ни в его присутствии. В ожидании завершения работ по созданию театра Ришелье заказал группе Пяти авторов пьесы для придворного театра. За создание пьес с сюжетами, придуманными самим кардиналом, авторы получили щедрое вознаграждение. Среди пьес были «Комедия Тьюильри», «Слепой из Смирны», «Великая пастораль». Возможно, кардинал приложил руку и к двум пьесам Демаре — «Мирам» и «Европа».

Интерес Ришелье к театру объяснялся не только ролью театра в политической пропаганде. По-настоящему он мог проявить свои творческие способности в литературе, а не в языке и не в красноречии, где его обошли другие. Во многом благодаря покровительству кардинала после 1635 года профессия актера получила признание со стороны общества. Оказывать покровительство театру было таким же смелым поступком со стороны кардинала, как и объединение с протестантскими державами в области внешней политики. Французская церковь продолжала относиться к пьесам и актерам с предубеждением.

Спорным эпизодом в покровительстве театру со стороны кардинала Ришелье является известный диспут, в который был вовлечен Пьер Корнель, знаменитый французский драматург той эпохи. Это произошло сразу после премьеры его пьесы «Сид» в начале 1637 года. В основу пьесы лег испанский романтический эпизод, действие разворачивалось в трех разных местах в течение двух дней; пьеса имела более одного сюжета. Это была не трагедия, а трагикомедия; Ришелье, более всего предпочитавший трагедию, как театральный жанр, способный установить высокие моральные идеалы, был недоволен. Однако это является просто предположением; известные факты подтверждают прямо противоположное.

В течение месяца, прошедшего со дня премьеры, «Сид» был три раза представлен в Лувре и дважды во дворце кардинала. Кардинал попросил о встрече с Корнелем, отдавшим кардиналу копию испанского произведения, вдохновившего его на написание «Сида». 24 марта отец Корнеля был возведен королем в дворянское достоинство. Но вскоре после этого, однако, Скюдери обвинил Корнеля в нарушении правил трагедии. Не получив ответа, Скюдери попросил Французскую академию разрешить этот спор. Возможно, его действие было спонтанным, но, с другой стороны, он мог быть спровоцирован Ришелье, так как когда Корнель согласился представить свою пьесу на рассмотрение Академии, Скюдери заявил, что выполнял пожелания кардинала. Как бы то ни было, Шаплен вынес следующее решение: критикуя «Сида» по принципиальным вопросам, он хвалил многие его стороны. Ришелье, однако, нашел этот вердикт слишком мягким и приказал Шаплену пересмотреть его. После многих отсрочек, Академия опубликовала свое окончательное решение: защищая «истинное знание» от «сладкой иллюзии», она признала, что «Сид» обладает «редкими достоинствами».

Наученный горьким опытом, в 1641 году Корнель посвятил Ришелье «Горация». Несмотря на это, комиссия, состоявшая из пяти академиков, потребовала от автора переделать конец пьесы. Но Корнель, после некоторых уступок, все же вернулся к исходному тексту. В трилогии пьес, написанной после смерти Ришелье, он вынес жесткий приговор официальной власти. О кардинале он отозвался следующим образом:

(Он сделал мне слишком много добра, чтобы я о нем плохо отзывался;

Он причинил мне слишком много зла, чтобы я о нем хорошо отзывался)[84].

Даже краткий обзор покровительства кардиналом Ришелье литературы нуждается в упоминании его великолепной библиотеки, насчитывающей более 6000 томов. В ее основу легли две значительные коллекции. Первая состояла из 800 сирийских, арабских, турецких и персидских рукописей, приобретенных французским послом в Константинополе Савари де Бревом. Рукописи были куплены у его наследников Людовиком XIII и переданы кардиналу Ришелье. Вторая коллекция состояла из книг публичной библиотеки Ла-Рошели. Количественное соотношение его библиотеки было следующим: теология — 30,41 %, право — 4,31 %, наука — 5,14 %, медицина — 4,25 %, литература — 19,67 %, история и география — 25,33 %, прочее — 11,7 %. В библиотеке кардинала не было книг на английском или немецком языках; многие книги были написаны на итальянском, испанском и восточных языках, в том числе на древнееврейском. Ришелье оставил свои книги Сорбонне, где они оставались до тех пор, пока не нашли свое постоянное пристанище — в Национальной библиотеке.

Ришелье интересовался не только коллекционированием книг, но также и их производством. Качество печатных изданий во Франции ухудшилось в ходе религиозных войн; они не могли конкурировать с превосходными книгами, издаваемыми в Голландии. Ришелье искал пути увеличения числа издаваемых произведений, которые «были полезны для славы короля, прогресса религии и развития литературы». В частности, он отдал распоряжение Сюбле де Нуайе учредить королевскую типографию. Настоящий приказ надо было выполнить тайно, чтобы не вызвать сопротивления печатников и книготорговцев в целом. В результате старательной работы Сюбле осенью 1640 года была основана королевская типография. Она расположилась в Большой галерее Лувра; ее работой руководил Себастьен Крамуази, служивший Ришелье в течение многих лет. Первыми книгами, изданными в новой типографии, были как произведения классических авторов, так и религиозные труды, созданные Св. Бернаром, Св. Игнатием и Св. Франциском Сальским. Ришелье предоставлял типографии щедрые субсидии в течение первых трех лет ее существования, и Крамуази отдал дань его поддержке, издав работы кардинала «Основные догматы веры» и «Воспитание христианина». Типография пришла в упадок после смерти Ришелье и Людовика XIII.

Ришелье был великим строителем. Он построил не только множество домов и дворцов — целый город — для своего собственного удобства и как доказательство своего социального превосходства, но также руководил строительством некоторых королевских сооружений, включая укрепления. Будучи отпрыском провинциальной аристократической семьи, сильно пострадавшей в тяжелые времена, кардинал воспитывался в скромной обстановке. Во время въезда кардинала в замок Ришелье там не было ничего величественного. Впервые посетив Люсонекий диоцез, он был потрясен жилищными условиями. «У меня очень бедный дом, — писал он, — из-за дыма я не могу зажечь огня. Я боюсь суровой зимы; единственное спасение состоит в терпении. Уверяю Вас, что у меня самое плохое и неприятное место во всей Франции… здесь негде прогуляться: нет ни сада, ни тропинок, ничего; поэтому дом является моей тюрьмой».

Собор был в еще худшем состоянии: с разрушенной колокольней, потрескавшимися стенами, без статуй, картин, гобеленов, канделябров; сохранились только алтари. Ришелье быстро навел порядок в своем дворце и согласился уплатить треть суммы, необходимой для реставрации собора. Но свою практику он прошел в качестве сюринтенданта Марии Медичи, так как одна из обязанностей кардинала состояла в контроле за строительством ее новой резиденции в Париже — Люксембургского дворца. В ходе этой работы он познакомился с такими архитекторами и строителями, как Саломон де Бросс и Шарль де Ри, и такими художниками и скульпторами, как Рубенс и Вертело.