— Конечно, нет…

— Значит, Фандор?..

— Значит, Жюв?..

— Значит, нам надо поспешить к эрцгерцогине, то есть, к леди Белсом, организовавшей сбор средств… Даю руку на отсечение, что, прежде чем бежать, Том Боб, он же Фантомас, явится за деньгами, собранными для него… Это такая приманка, против которой он не устоит! Тут-то мы его и подстережём!..

— И убьём, как ядовитую тварь! — добавил Фандор, размахивая браунингом…

Было девять часов утра… Господин Ландэ, министр юстиции, весь взъерошенный со сна, в домашнем халате, распахнутом на груди, в домашних шлёпанцах, сидел у телефона и покрикивал на телефонистку, которая, по его мнению, недостаточно быстро соединяла его с требуемыми номерами.

— Алло! — кричал министр. — Я просил соединить меня с Префектурой полиции! Я же ясно сказал! И побыстрее!.. Как это — номер не отвечает? Звоните снова!

Отодвинув от себя аппарат, он выругался:

— Чёрт возьми! Никого нет на месте… И Авар куда-то запропастился!

Слуга, робко просунувший голову в дверь, позволил себе почтительно заметить:

— Всего пятнадцать минут прошло, как господин министр приказал предупредить господина Авара… Возможно, господин Авар ещё не успел встать…

— Так пусть встаёт побыстрее, чёрт побери! Я-то уже на ногах!

Министр снова схватил телефон — ему дали префектуру.

— Алло! — закричал он. — Какие новости?.. Что?.. Что вы плетёте?.. Жюв убит?.. Да вы с ума сошли! Вечно вы в префектуре всё путаете! Я наведу порядок!..

Повесив трубку, он продолжал ворчать вслух:

— Жюв убит!.. Жюв убит!.. Скажут же такое! Когда мне точно известно, что ночью он был похищен из Дворца правосудия… из кабинета Фюзелье…

В дверь кабинета осторожно постучали.

— Господин министр, — доложил слуга, — прибыл посыльный на велосипеде…

— Так пусть войдёт, чёрт возьми!

Посыльный застыл на пороге, увидев министра в столь необычном виде. Но тот нетерпеливо накинулся на него:

— Ну, что вы молчите? Говорите!

Посыльный по-военному отдал честь.

— Господин министр, — я от комиссара из Альфора…

— Из Альфора? Им-то я зачем понадобился?

— Так что разрешите доложить… поймали бандитов… двенадцать штук… из банды Фантомаса!

— Кто поймал?

— Инспектор Жюв, господин министр!

— Как Жюв?.. Он же убит…

Забыв об иерархии, посыльный забормотал:

— Жюв убит?.. Жюв убит?..

Расхаживая по кабинету, министр рассуждал вслух:

— Убит… ранен… связан… похищен… Ничего нельзя понять! Он связан, потому что освобождён… Он похищен, потому что убит… Вы что-нибудь понимаете, мой друг? Я нет!.. А вы что здесь делаете? Можете идти!

Посыльный сделал поворот кругом, но, прежде чем покинуть кабинет, повторил, исполняя свою миссию:

— Мёртвый или связанный, но двенадцать бандитов он арестовал, господин министр!

Министр снова схватился за телефон:

— Алло! Алло!.. Дайте мне кабинет генерального прокурора!

В дверь снова просунулся слуга:

— Господин министр…

— Оставьте меня в покое! Вы не видите — я звоню по телефону!..

— Господин министр… — повторил слуга.

— В чём дело, чёрт побери?

— В приёмной дама… Она плачет… Обязательно хочет с вами поговорить…

— Что за дама? Как её имя?

— Княгиня… Я не разобрал… Княгиня Соня…

— Соня Дамидова?.. Зачем я ей нужен?.. Ладно, пусть войдёт!

Но дверь уже распахнулась, и Соня Дамидова, не дожидаясь приглашения, ворвалась в кабинет.

— Господин министр, — заговорила она голосом, прерывающимся от волнения, — в префектуре меня не захотели выслушать… Прошу вас…

Она прижимала к виску испачканный кровью батистовый платок.

— Господин министр, помогите мне! — продолжала Соня Дамидова. — Пусть восторжествует правосудие!.. Эрцгерцогиня Александра меня изуродовала!..

С этими словами она отняла от виска окровавленный платок.

Конечно, княгиня Соня преувеличивала: на её виске кровоточила небольшая царапина.

— Успокойтесь, мадам, — сказал министр, хорошо знавший Соню. — Я думаю, вам следует обратиться в комиссариат…

— Нет, господин министр! В комиссариате не поймут всей серьёзности моего ранения! Я пришла к вам, чтобы раскрыть чудовищную махинацию… Эрцгерцогиня Александра организовала сбор средств в пользу Фантомаса… И она любовница Тома Боба… Но так как Том Боб мой любовник, она кинулась на меня и из ревности…

Нарушая законы галантности, министр прервал посетительницу:

— Эрцгерцогиня Александра — любовница Тома Боба?.. Это что-то новенькое… Но я-то здесь при чём? Что я могу сделать?

Дверь снова отворилась и вошёл молодой человек, одетый с необычайной тщательностью, чрезмерно напомаженный, — секретарь господина Ландэ.

— Господин министр, — доложил он, — новая информация из прокуратуры…

— Говорите!

— Вчера в кабинете господина Фюзелье был связан не Жюв, а Том Боб…

Но тут вмешалась княгиня Дамидова:

— Том Боб связан? Что вы такое говорите?.. Я только что видела его! У эрцгерцогини Александры!

Господин Ландэ снова забегал по кабинету и застонал, сжимая голову руками:

— Вы меня сведёте с ума! Они что же, все убиты… все связаны… все свободны… Да, двенадцать апашей арестованы!.. А эрцгерцогиня — любовница Тома Боба!.. Нет, нет и нет!.. Хватит, хватит, хватит!.. Оставьте меня одного!.. Оставьте меня в покое!..

Телефон зазвонил.

Министр схватил трубку:

— Что?.. Подписать приказ о повышении Фюзелье?.. Нашли время! Ваш Фюзелье дурак! Понизить в должности! Послать из Парижа!.. Куда?.. К чёрту! В Сен-Калэ!..

Господин Ландэ бросил трубку…

В это время дверь его кабинета в который уже раз распахнулась, и спокойный, официальный, хладнокровный, явился господин Авар:

— Вы меня требовали, господин министр? Что происходит? Никто не докладывает. Секретарей нет на месте. Слуга отказывается доложить о моём прибытии, говорит — идите прямо в кабинет… Это революция?

— Не знаю! — воскликнул министр. — Может быть, и революция… Но что сумасшедший дом, это точно! Представляете себе… Эрцгерцогиня Александра занимается разбоем!.. Жюв умер… и одновременно арестовал двенадцать бандитов! Том Боб связан… бежал… и находится у эрцгерцогини!.. Ничего не знаю и не понимаю!..

Господин Авар стоял в недоумении и смотрел на министра. Тот понял, что надо взять себя в руки.

— Послушайте, Авар, — сказал он более спокойно. — С самого утра ко мне поступают противоречивые, взаимно исключающие сведения… В Париже настоящая паника, и мне ничего не удаётся понять…

И министр, как мог коротко, изложил полученную им информацию. К его удивлению господин Авар спокойно всё выслушал, кивая головой… Потом он сказал:

— Господин министр, если вы не против, я немедленно еду к леди Белсом…

— К леди Белсом?

— Или, если угодно, к эрцгерцогине Александре…

— Зачем?

— Чтобы просить её и Тома Боба, находящегося сейчас у неё, явиться для дачи показаний… инспектору Жюву, который — я в этом не сомневаюсь — не замедлит появиться.

Министр ничего не понял из того, что сказал господин Авар. Но он привык доверять начальнику сыскной полиции и потому одобрил его план.

Господин Ландэ задал только один вопрос:

— Значит, вы хотите их арестовать?

— Нет… Я только передам им приглашение явиться… Но это приглашение я сделаю в сопровождении десяти полицейских!

— Ну вот, наконец, и вы!

— Да, это я…

Вошедший почтительно склонился перед эрцгерцогиней Александрой и поцеловал ей руку:

— Я счастлив вас приветствовать, мадам…

Эрцгерцогиня была явно взволнована и даже разгневана.

— Скажите, Том Боб, — проговорила она раздражённым тоном, — какая новая драма или настоятельная необходимость заставили вас предстать предо мной?

Пришедший поднял голову, и их глаза встретились. Несколько секунд длился этот поединок взглядов.