Фандор уже начал думать, что самое благоразумное — это скрыться и замести следы. Ведь полиция может легко напасть на его след и в один прекрасный день нагрянуть к Мошу.
Внезапно журналисту послышались чьи-то шаги.
Он резко вскочил на ноги.
— Кто там?
Однако на чердаке царила полная тишина.
— Я становлюсь нервным, — пробормотал Фандор. — Это и понятно…
Он обшарил комнату, заглянул во все углы, но не нашёл ничего подозрительного. Успокоившись, Фандор вернулся на своё место и вдруг снова услышал звук шагов. На сей раз сомнений быть не могло. Стало прохладно, как будто приоткрыли дверь и поднялся сквозняк. Зашелестела газета, пламя в лампе заколебалось. Фандор снова вскочил на ноги и обошёл чердак. Ничего! Порядком обеспокоенный, он вернулся на середину комнаты. Вдруг раздался щелчок, лампа погасла. Слабый свет луны проникал в чердачное окно. Фандор сделал несколько шагов, движимый инстинктивным стремлением прислониться, спиной к стене. Внезапно из его горла раздался хрип, и он почувствовал у себя на шее верёвочную петлю. В следующую секунду Фандор упал навзничь, полузадушенный, не в силах пошевелиться.
И тут он увидел, что окно бесшумно открылось и на подоконнике появился силуэт, чётко выделявшийся на фоне звёздного неба. Журналисту было достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто к нему пожаловал. Развевающийся плащ, чёрное трико и чёрная полумаска могли принадлежать лишь Королю Ужасов, Гению Преступления, неуловимому Фантомасу! Петля на шее Фандора затянулась ещё туже, и страшный гость как тень проскользнул в комнату.
«Я у него в руках, — пронеслось в голове у Фандора. — Это была ловушка. Всё кончено».
Он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, да и любая попытка сопротивления была бы бесполезной. Ему оставалось лишь покориться и приготовиться к дальнейшему. Фантомас беззвучно, словно скользя по воздуху, приблизился к Фандору. Крепко-накрепко связав журналиста по рукам и ногам, он слегка ослабил петлю на его шее.
— Здравствуйте, господин Фандор! Фантомас приветствует вас! — произнёс злодей своим жутким металлическим голосом, почти не похожим на голос человека.
Не в силах вымолвить ни слова, Фандор не ответил на это насмешливое приветствие. На его помертвевшем от недостатка воздуха лице лишь глаза продолжали жить и сохранить выражение. Фандор собрал всю свою волю и бесстрашно встретился со сверкающим взглядом, которым Фантомас смотрел на него из-под маски.
«Он может убить меня, — думал молодой человек, — но ему не удастся меня напугать».
— О, я не надеюсь на ответ, — издевательски произнёс Фантомас, словно прочитав мысли Фандора. — Освобождаю вас от гостеприимства. Я очень сожалею, что мне приходится прибегать к таким грубым методам, но, боюсь, иначе мы с вами не договоримся.
Проверив, достаточно ли надёжно связан Фандор, преступник выпрямился в полный рост.
— Вы, я вижу, читаете газету, — продолжал он уже серьёзно. — Интересно, не правда ли? Представьте себе, господин Фандор, эти идиоты в парламенте считают, что автор ультиматума — вы, а не я. Полиция уже напала на ваш след. Вас вот-вот арестуют, а этого я никак не могу допустить. Фантомас пришёл сюда, чтобы защитить вас от ваших же собственных друзей — полицейских.
С этими словами он начал действовать. Вытащив на середину чердака лестницу-стремянку и встав на первую ступеньку, Фантомас легко достал до висевшего под потолком бездействующего фонаря. Это был один из тех огромных китайских фонарей кованого железа с расписными стеклянными вставками, которые можно повсюду увидеть на улицах Пекина и изредка в Париже, где их используют для освещения холлов и вестибюлей домов. Каким образом такой фонарь попал на чердак к Мошу, было совершенно непонятно. Однако Фантомас уже давно заметил его. Он открыл небольшую дверцу, помещавшуюся в одной из боковых граней фонаря, и указал на неё Фандору.
— Отсюда, сударь, вам всё будет видно, как из ложи первого яруса. Зато вас никто не заметит.
Фантомас лёгким кошачьим движением спустился с лестницы и скинул с плеч плащ. Затем, без всякого видимого усилия, он поднял Фандора под мышки и, втащив его на лестницу, упрятал внутрь фонаря.
— А теперь, господин репортёр, я приглашаю вас внимательно смотреть сквозь стекло! С минуты на минуту здесь появится полиция, и вы увидите, как надо сражаться за своих друзей, а иногда и за врагов.
Но Фандор и так, без всякого приглашения, широко раскрытыми глазами следил за происходящим. Фантомас не расправился с ним сразу и, видимо, вообще не собирался его убивать. Что же он задумал? Сидя на корточках в мучительной позе, страдая от верёвок, врезавшихся в тело, Фандор из последних сил приник к стеклянному окошку своей необычной тюрьмы.
Фантомас всё делал чётко и быстро. Он оттащил стремянку к стене; затем взял огромный чемодан, набитый какими-то бумагами, и вплотную придвинул его к двери, создав нечто вроде укрепления. Вынув откуда-то отвёртку, в мгновение ока отвинтил замок и в образовавшееся отверстие вставил никелированное дуло пистолета, ярко блеснувшее в лунном свете. С этой минуты приближение к двери чердака было смертельно. Фантомас ждал…
Десять минут, показавшиеся Фандору часами, прошли в мёртвой тишине. И, как это нередко бывает в трагических, смертельно опасных ситуациях, молодому человеку приходили в голову какие-то ненужные, второстепенные мысли. Он с беспокойством спрашивал себя, достаточно ли прочен этот огромный фонарь.
«А вдруг он не выдержит, и я упаду? — проносилось в голове у Фандора. — Будет страшный грохот, звон стекла. Этого Фантомас не учёл. Может быть, это сможет помешать его планам?»
Однако надёжность странной тюрьмы Фандора не вызывала опасений, и через пятнадцать минут он перестал думать об этом.
Фантомас, казалось, забыл о присутствии журналиста. Он по-прежнему стоял на коленях, просунув дуло в отверстие замка… И вдруг, не меняя позы, не издав ни звука, преступник выстрелил. Фандор услышал звук падающего тела. В доме поднялся шум и переполох, раздавались испуганные крики.
— О дьявол, нужно выломать её! — прорычал кто-то за дверью.
В ответ раздались ещё два выстрела, и до Фандора донёсся тяжкий хрип смертельно раненных людей. Затем мощные удары стали сотрясать дверь, опрокинув чемодан. Фантомас одним прыжком оказался на окне.
— Теперь на свете тремя полицейскими меньше! — торжествующе крикнул он и скрылся в ночи.
Когда на чердак ворвалась группа людей с фонарями в одной руке и револьверами в другой, Фантомаса уже и след простыл. Запертому в фонаре, задыхавшемуся Фандору всё происходящее казалось кошмаром. Только теперь ему стал целиком понятен чудовищный замысел Фантомаса. Люди, ворвавшиеся на чердак, кричали:
— Жером Фандор! Сдавайтесь, или вы мертвы! Руки вверх!
Лоб журналиста покрылся потом. Теперь он знал, почему Фантомас не расправился с ним: ему нужен был человек, на которого он и впредь будет сваливать все совершённые преступления. Получалось, что это Фандор убил трёх полицейских и исчез без следа.
«Если с этим фонарём сейчас что-нибудь случится, я пропал. Полиция пристрелит меня на месте, и будет права», — думал Фандор.
На чердаке тем временем шёл тщательный обыск. Однако полицейские быстро убедились, что там совершенно пусто.
— Ах он мерзавец! — воскликнул один из них, обнаружив трос, прикреплённый к подоконнику. — Ушёл по крышам!
Фандор не видел говорившего человека, но зато он увидел другого, стоявшего прямо под фонарём, которого сразу узнал. Это был Мишель, служивший раньше под началом у Жюва.
— Он отлично подготовился, — говорил Мишель. — Засел здесь и ждал нас. Ах, проклятье! Ведь он продырявил троих наших.
Один из полицейских продолжал обыск.
— Шеф, посмотрите-ка сюда, — вдруг сказал он, протягивая своему начальнику маленький блестящий предмет. Через стекло фонаря Фандору всё было отлично видно.
Мишель изумлённо присвистнул.
— Вот так находка! Это же пуговица с форменного кителя, который носят сотрудники расчётного банка! Чёрт возьми, что она здесь делает? Неужели этого кассира убил тоже Фандор? Нет, ребята, я всё-таки отлично знал этого парня. Убить трёх полицейских, убить инкассатора — на такие преступления он просто не способен!
