— Не понимаешь? А к Маре его я отправлял?
— Я привязать его к себе хотела, чтобы совсем ручной был. А ты сам ради него к Маре ходил…Один! Как только она согласилась дать тебе амулет, не видя того, кому он предназначен?
— Благодаря твоему желанию поиметь покорную игрушку, Мара уже была знакома с моим избранником и одобрила мой выбор.
Наступила секундная пауза. Потом снова Туора:
— Хорошо, с тобой все понятно. Запал потому, что он похож на свою сестру, но парень. Но Ятрам то он зачем?!
— Потому что он родственник Этрена и полноценный обращающийся Ятр.
Пауза затянулась больше, чем на секунду…
— Ты хочешь сказать, что он превращается в… птицу?
— Да.
Снова пауза…
— И… какого он цвета?
— Золотой.
— Не может быть! Золотой был только у…
— Да.
— Значит, Круот не прав?
— Да.
Надо его научить говорить вместо "да" — "угу", это женщин выводит еще больше.
— Я пойду, поговорю с ним, выскажу и ему и отцу…!
О! Все-таки чувствуется, что она сестра Рутора.
— Держись подальше от Круота — у меня очень плохие предчувствия, а интуиция у меня отменная, ты же знаешь.
Какая длинная речь, просто горжусь своим мужем. После стольких "да" подряд.
— Но отцу я должна все рассказать. Тем более он же и за тебя волнуется.
Надо его успокоить. Заодно сказать, что союз с Ятрами все равно заключен.
— Да, отца успокоить надо. И еще скажи ему, что я пол ночи гонял по лесу старого черного дарпеола и, перед тем как он прыгнул от меня в "злой вихрь", повредил ему заднюю правую лапу.
— Но черный дарпеол… Да. Я буду осторожна.
Я замер, прислушиваясь, и уже собирался развернуться и шмыгнуть быстро обратно, внутрь юрты, как меня кто-то сзади по плечу похлопал. И на мое подпрыгивание вверх, за спиной раздалось:
— Ага! Попался! — и довольное ржание…
Меня чуть родимчик не хватил, а ему весело!
Высказать ему все, что думаю, мне не удалось — отвлекло зрелище быстро промелькнувшего в небе черного кречета.
— За Туорой полетел, — прокомментировал Рутор. — Следить, чтобы все прошло хорошо.
Потом оценивающе посмотрел на меня:
— Пошли в юрту. Сейчас попрошу кого-нибудь еды тебе принести.
Лекси
Вечером я ушла гулять и дышать свежим воздухом вместе с Этреном — ему надо было собирать какие-то травы, а мне просто за целый день остохорошело в юрте до угрозы травматизма и смертей нервных клеток у окружающих.
Заодно получила ответ на давно мучающий меня вопрос, по поводу засилья женского рода среди Хранительниц. Оказывается, там просто рождались только девочки, а мальчики если изредка и появлялись на свет живыми, то умирали в течение полугода. Это было древнее проклятие, и никто уже не помнил, откуда оно взялось.
Когда мы вернулись, Алекс стоял у юрты и мило болтал с Рутором. Увидев меня, он радостно заулыбался, но сначала дернулся к моему спутнику:
— А я теперь смогу обращаться, когда захочу?
Ну конечно, смогу ли я стать птицей, как припрет, и улететь, куда приспичит. Что еще может волновать мужчину, недавно пришедшего в себя после нескольких часов в полубредовом состоянии?
— Нет, мальчик, пока что с определенными усилиями или от сильных эмоций.
И очень желательно — под присмотром.
Тут с неба спикировал черный кречет и, обратившись еще в воздухе в Аймера, приземлился на ноги, и чуть взволнованным голосом проговорил:
— Жрец дарпеолов сбежал, заметая следы, но я выследил его с неба. Он ушел к тайокам. Вождю дарпеолов я рассказал об этом, и в их клане сейчас идет подготовка если не к межклановой резне, то к большой битве — точно.
Рутор напрягся, дернулся в сторону леса, в направлении своего селения, потом замер, посмотрел на меня и Алекса и, опустив голову, тяжело вздохнул. Я подошла и взяла его за руку просто потому, что его сейчас явно разрывало на части, и он выбрал нас, а не свою семью.
— Ятры поддержат твой клан, — Этрен тоже заметил душевные метания одного из моих парней. Это обещание сразу вернуло Рутору и прямую осанку, и блеск в глазах.
* * *
Но к своим он все-таки сбегал, ненадолго. Пока я прыгала вокруг Алекса и убеждалась, что он вполне отоспался, пришел в норму и стихами больше говорить не собирается.
А ночью… Ночью мне приснилась бабушка моего перерождения, и я сначала решила, что снова провалилась в далекое прошлое и стала Айзаэль. Но потом осознала дальность отъезда моей крыши — бабушка зашла в гости лично ко мне. Так что, как проснусь, надо бежать сдаваться врачам, пусть специально обученные товарищи всем этим занимаются. Чтобы у них голова болела, а я бы наслаждалась происходящим, имея честно заслуженный диагноз и, кстати, непробиваемый откос от сессии.
— Странно, но ты совсем не похожа на предыдущих… Вся пошла в клан отца.
— Ну уж извините! Как я понимаю, выбирали тело для перерождения не вы, и меня саму тоже никто не потрудился спросить — хочу ли я участвовать во всем этом бедламе.
— Нет, девочка, в этот раз выбирала именно я. Я приснилась Бриону и рассказала ему, что он должен сделать.
— Брион — это пропавший в "Злом Вихре" сын Этрена?
— Да. Хороший мальчик, умный. Сам не смог все сделать, но его потомок справился идеально.
— А мне вы снитесь зачем?
— Чтобы рассказать тебе одну историю про Хранительниц…
— Историю про то, почему мальчики не выживали?
— Они не выживали потому, что все рождались такими же, как твой брат.
Без души. Зачем клану мужчина, у которого нет никаких стремлений? Нет целей? Нет призвания ни к какому делу? Мужчина, которому ничего не интересно, у которого нет смысла в жизни… Он не проживет долго. Он опасен, и может погубить не только самого себя, но и клан. Поэтому…
Таких приносили в жертву Маре.
— Вы убивали собственных детей?!!!
— Да. Иначе они бы потом убили клан… И не надо нас осуждать! У вас тоже убивают своих детей гораздо по менее уважительным причинам.
А теперь я расскажу тебе историю.
Давно-давно, очень-очень давно, одна юная Хранительница узнала, что ребенок, растущий в ней — мальчик, обреченный умереть в младенчестве. Но ее любовь к своему первенцу была настолько безгранична, что она готова была рискнуть ради него всем. И однажды, тайком от своей семьи, она отправилась в селение клана Драфейори, к их жрице, славящейся своим умением разговаривать со свободными душами. Две молодые женщины быстро договорились между собой, а вот уговорить хоть одну душу войти в тело ребенка им не удалось. Но так уж сложилось, что жрица тоже должна была вот-вот родить сына, поэтому она использовала один древний способ спасения младшего из близнецов, если душа доставалась им одна на двоих.
Связала ребенка Хранительницы с душой своего собственного малыша.
Когда Хранительница почувствовала, что пришел срок рожать, она снова отправилась к драфам, а вернувшись обратно, сказала своей семье, что родила в лесу и принесла ребенка в жертву Маре.
Но, на самом деле, ее мальчик рос как родной в чужой семье, воспитываемый старшей женщиной клана, жрицей драфов. Мальчик-Хранитель.
Обладающий огромной собственной силой. Черный колдун со светлыми мечами Хранительниц.
По прошествии нескольких сотен лет он женился на одной из дочерей вождя и окончательно вошел в клан. Вскоре у него родился сын, который оказался еще более сильным колдуном, чем отец.
И вот у матери одного из потомков этой черной ветви древа Хранителей, очередной жрицы клана Драфейори, возникла мысль… "А что будет, если женить моего сына на Хранительнице, и воспитать их детей как настоящих драфов? Забрать всю власть в свои руки…" План был прекрасен и заманчив. Правда, и истинная Хранительница, и ее наследница уже были замужем, но это препятствие было легко устранимо. И вот молодой и полный сил воин, муж младшей из Хранительниц, неожиданно и очень странно погибает. Но женщина почему-то никак не реагирует на неожиданно объявившегося поклонника-драфа. Хотя тот с завидным упорством добивается ее внимания, и его не отпугивает даже то, что молодая вдова беременна.
Но после того как на свет появляются две девочки, женщина вообще уходит вслед за своим мужем в туманные леса Мары. Предпочитая смерть жизни без любимого.
Такой шикарный план потерпел полный крах? Конечно, нет! Надо просто немного подождать… Ведь растет девочка-Хранительница.
Но и у нее на горизонте замаячил жених… Не стоит совершать прежнюю ошибку, мальчишку надо уничтожить заранее, до того как они поженятся…
