Дальше – больше. Выяснилось, подобные изображения находят по всему миру. Не только в Древнем Египте, где каждый из богов мог изображаться в трех ипостасях: в виде животного, в виде человека или гибридом – с телом человека и головой животного.

Греки, в частности знаменитый Плиний, не сомневались в существовании племени кинокефалов, или, иначе, псоглавцев – людей с собачьими, волчьими, шакальими либо гиеньими головами. Эта вера сохранилась даже в христианские времена. Один из псоглавцев с именем Христофор был даже канонизирован и признан церковью святым.

А в раскопанном поселении кельтов V века до нашей эры обнаружилась статуя местного вождя – могучего воина в доспехах, со щитом римского образца и… с огромными заячьими ушами.

«Фантазии забываются, а увиденные людьми чудеса остаются в памяти поколений, – читал Олег интервью ученого, вернувшегося из экспедиции в Египет. – Понимаю, что звучит абсурдно, но иногда мне приходит в голову мысль, что люди с головами животных и птиц существовали когда-то и в самом деле».

Олег зачитался и очнулся, только когда Чуд с громким рычанием потащил его за штанину, а когда Олег встал, возмущенно облаял своих главных врагов – оба компьютера. Щенок рос весьма неглупым и быстро понял, что тапки в целом безобидны. А вот братья-компьютеры…

Пришлось брать поводок и идти на прогулку. На первый урок Олег и так опоздал, поэтому не торопился, шагая под мелким колючим дождиком. Теперь он и вовсе не сомневался в необходимости ночной разведки и понимал, что откладывать ее нельзя. Значит, осуществлять операцию нужно сегодня, и самое сложное из этого – придумать, что сказать маме. Она не привыкла к ночному отсутствию сына. Требуется нечто абсолютно убедительное…

– Привет! Опять не выспался? – приветствовал его рыжий хозяин ротвейлера Андрей.

И Олега озарило.

– Привет! – он улыбнулся соседу. – Слушай, выручай по-мужски, а? Очень надо провести ночь вне дома и как-то отмазаться от матери.

– Девчонка! – Андрей понимающе кивнул. – Хоть симпатичная?

– О, совершенно чудесная, – отозвался Олег, почему-то думая при этом сразу о двоих – и об англичанке, и об Алисе. Интересно, а что бы вышло, если бы смешать этих двоих – взять броскую красоту и притягательность Ирины Викторовны, добавить в нее немного Алисиной наивности и ту тайну, что чувствуется в этой, с первого взгляда как бы простой, девчонке. Что выйдет? Несомненно, нечто со знаком «супер», нечто совершенно необыкновенное.

– Ну да, – рыжий потянулся за сигаретой. – У меня тоже такие проблемы были. Мамы не быстро осознают, что их деточка выросла. Я, помнится, тоже в твоем возрасте по знакомым шатался… Была одна дивная блондиночка…

Олег чуть заметно поморщился. Такие разговоры, как и хвастовство одноклассников о реальных, а скорее всего, и мнимых победах, очень его раздражали.

– Ты извини, у меня урок, – прервал воспоминания Олег. – Так что, поможешь? Меня даже не на всю ночь – на полночи отмазать надо. У тебя машина есть? Давай скажем, что я тебе с машиной помогаю.

– А ты можешь? – во взгляде Андрея появилась настоящая заинтересованность.

– А то! – Олег усмехнулся. – Меня отец еще лет с четырех в моторе копаться брал. Правда, собственно с машиной давненько не возился, но сомневаюсь, что навык потерян. А у тебя что, и вправду проблемы? Что за тачка?

– Мотоцикл. Барахлит что-то. Ладно, позвоним твоей маме. Только ты потом взгляни на моего Пони? По рукам?

– По рукам! – радостно согласился Олег.

Парень бросил на землю недокуренную сигарету, и вдруг глаза его удивленно расширились.

– Эй! – обратился он к Олегу. – Уйми своего монстра! В первый раз вижу такую собаку! Ральф, а ты чего трусишь! Не позорь меня! Покажи этой Моське, где раки зимуют!

Только сейчас Олег заметил, что Чуд, оказывается, совсем затерроризировал превосходящего его раз в десять противника. Здоровенный ротвейлер, не зная, как реагировать на агрессию маленького и наглого щенка, отступал от Чуда, поджав обрубок хвоста и еще стараясь сохранить хоть немного достоинства, но предпочитая не сокращать дистанцию.

– Это что, помесь табуретки и крокодила? Интересно, кто из этого чудовища вырастет! – Андрей потянул за поводок своего пса – все равно тот не собирался слушаться науськивания хозяина и продолжал позорное отступление.

– Сидеть, Чуд! – строго окликнул щенка Олег, думая, что имя, вероятно, пришло к собаке не случайно. Чуд – и Чудик, и Чудовище. Такая вот двойственность.

Они растащили собак и, обменявшись номерами телефонов, разошлись.

Школьный день, начавшийся для Олега со второго урока, показался ему необыкновенно длинным и нудным. Так всегда бывает, когда очень чего-то ждешь. Каких-либо необычайных происшествий не случилось. На перемене к нему приблизилась Алиса. К счастью, Волков успел заметить ее издали и подхватил под локоть счастливую оказанным вниманием Лизу, сделав вид, будто ведет с ней крайне увлекательную беседу. Алиса повертелась неподалеку, но так и не решилась подойти. И правильно: Олег ужасно боялся, что она все же пробьется через его оборону и вырвет признание в сегодняшних планах. Нет, подпускать ее нельзя даже близко! А она словно чувствовала. Один раз Панова едва не перехватила его – пришлось позорно ретироваться в мужской туалет и отсиживаться там всю перемену, наблюдая, как неугомонная девчонка подпирает стенку коридора и явно его караулит. Алиса ушла только со звонком и больше не искала встречи.

После обеда Олег пересекся у школы с Андреем.

– Мотоцикл? А почему чинить его нужно именно ночью? – удивилась мама, когда они вдвоем изложили ей по телефону свой мнимый план.

– Понимаете, Наталья Валентиновна, – бормотал Андрей, – мне как раз завтра надо кое-куда съездить, а он не заводится. Даже не представляю, что бы делал, не встреть вашего юного гения.

– А вы знаете, Андрей, что использовать труд несовершеннолетних запрещено законом? – строго спросила мама.

Рыжий вопросительно посмотрел на Олега и, похоже, как и его собака, был готов с позором капитулировать.

– Мам, – Олег вырвал у соседа телефон, – завтра суббота, так что не волнуйся, высплюсь. Знаешь как я по этим железкам соскучился! Кажется, сто лет их в руках не держал. Ты ведь разрешишь?

Он ни словом не напомнил об отце, но его имя словно повисло в воздухе. Отец брал сына в гараж, и они увлеченно возились с бесконечными механизмами… Отец, постоянно погруженный в работу и собственные научные изыскания, тем не менее всегда находил время, чтобы помочь всем тем, кто просил у него помощи, даже если речь шла о ремонте обыкновенного электрочайника. У отца был кодекс. «Если можешь – помоги. Равнодушных вокруг и так достаточно», – учил он Олега. На миг Олегу стало мучительно стыдно, что дело, на которое он ссылается, – лишь отговорка. Хотя почему же отговорка. Он ведь действительно поможет Андрею, пусть даже не сейчас.

В трубке помолчали.

– Хорошо, – наконец, произнесла мама. – Но постарайтесь недолго. И звони, если что.

– Спасибо, мам! – Олег толкнул соседа локтем в бок.

– Большое спасибо, Наталья Валентиновна! – послушно отозвался тот и, когда Олег нажал отбой, вытер рукавом куртки лоб. – Ну у тебя мама строгая. А ты ничего! Весь в своего пса – такой же маленький и бойкий.

– Ну не такой я и маленький! – проговорил Волков немного обиженно.

Попрощавшись с соседом, Олег вернулся в школу. Охранник пропустил его без всяких вопросов, тем более уроки у одиннадцатых классов еще продолжались. Теперь оставалась самая сложная часть – запастись терпением и ждать.

План у Олега уже был составлен.

По окончании уроков, вместо того чтобы идти со всеми вниз, он поднялся наверх, на чердак, благо замок был ему отлично знаком и отомкнуть его не составляло труда.

Прежде всего Олег все же подошел к старому зеркалу и осмотрелся. Забавно, судя по следам на пыльном полу, кошка побывала здесь еще несколько раз, но, что самое удивительное, шла она всегда одним и тем же маршрутом – к зеркалу и обратно, словно красотка, которой нравится на себя любоваться.