За каждую воронку, кочку, пень шли ожесточенные схватки. Именно в это время успевший стать довольно известным еще в середине тридцатых годов финский поэт Юрья Юлхя, который командовал одной из рот 21-го полка, набросал первые строки стихов, опубликованные после войны под общим названием «Чистилище». Смерть как обыденность, ненависть, боль, предательство, мужество и трусость — все это проносилось перед глазами Юлхя здесь, на клочке земли между дорогой в Теренттиля и болотом Сурмансуо:

Люди в финских батальонах, участвовавшие в непрекращающихся атаках и контратаках, чувствовали безумную усталость. Несмотря на мороз, бойцы засыпали прямо в окопах. Из взводов воюющих подразделений приходили тревожные известия. Командир 5-й роты Виртанен с 5-й опорной позиции сообщил, что «один боец заснул и замерз. Обещанная смена не подошла. Заставлять людей бодрствовать выше человеческих сил. Моральный дух крайне низок»[78].

Бесплодность попыток восстановить первоначальную линию фронта стала очевидной. Один из первых приказов вошедшего в курс дел Талвела был с облегчением встречен в измотанных войсках. Он приказал прекратить кровопролитные попытки выбить противника с потерянных опорных пунктов и приложить усилия к локализации прорыва.

Иного решения и не могло быть. Начавшееся активное продвижение советских войск к Выборгу повлекло перераспределение финских войск не только на Карельском перешейке, но и на других фронтах, вплоть до приполярной Лапландии. Отовсюду, где это было возможно, на юг от Выборга стягивались резервы. Правда, резервами в полном смысле этого слова они не были. Это были воюющие части, которые просто перебрасывали для усиления сопротивления вошедшим во вкус победы частям 7-й армии, ослабляя свою оборону там, где это, по мнению финского командования, можно было позволить. Чуть позже отзыв боеспособных подразделений был произведен из тех мест, где раньше об этом не могло быть и речи. В частности, с района Тайпале.

К концу февраля 1940 года с восточного фланга финского фронта был отозван батальон «фарфоровых» бойцов и весь 23-й пехотный полк. Их отправили на запад, откуда в редкие минуты затишья все яснее доносились раскаты орудий, в Вуосалми — такую же неизвестную деревеньку, как и Теренттиля, ставшую знаменитой только после того, как окружающее ее поля были обильно политы кровью.

Финская линия обороны расползалась по швам. Для того чтобы представлять, что происходило на фронте с левого и правого фланга от плацдарма, окаймленного рекой Тайпалеен-йоки, стоит уделить внимание сражению у деревни Вуосалми, что находилась к северу от приходского центра Эйряпя, и тому, что происходило на льду Ладожского озера к востоку от деревни Тайпале.

К двадцатым числам февраля огненный шквал советских войск окончательно пробил бреши в державшейся почти два месяца линии Маннергейма на Выборгском направлении, и отступающие части II корпуса армии «Перешеек» вооруженных сил Финляндии стали поспешно занимать промежуточные оборонительные позиции. Учитывая, что на востоке Карельского перешейка финны так и не были сломлены, Тимошенко задумал осуществить маневр, повторяющий печально известную декабрьскую попытку обхода 4-й стрелковой дивизией позиций на Тайпале. Правда, на этот раз операция должна была предприниматься гораздо большими силами и носила скорее стратегический характер, чем тактический. По оценкам советского командования, при удачном выполнении задуманного вся восточная часть линии Маннергейма, начинающаяся от Эйряпя и кончающаяся все тем же непробиваемым сектором Тайпале, оказалась бы зажатой с севера и юга, а прорвавшиеся соединения получили бы выход на оперативный простор и практически без сопротивления смогли бы за пару-тройку дней дойти до Кякисалми. Благо, опыта теперь было предостаточно.

Для Грендаля это был шанс. В течение двух месяцев подчиненные ему войска всего на полкилометра продвинулись в глубь финской территории. Успехи в районе Тайпале по сравнению с общим ходом военных действий на Перешейке были мизерными. Недовольный общим темпом продвижения своих частей, он сместил с должности командира 150-й стрелковой дивизии полковника Князькова, заменив его комбригом Пастревичем.

Командарму добавили еще дивизий, в частности 17-ю мотострелковую, 8-ю и 136-ю, и в составе 15-го стрелкового корпуса он двинул свои войска вокруг Вуоксы — на Эйряпя. Этот шанс он должен был использовать любой ценой, чтобы реабилитироваться за бездарно потраченные средства и людские резервы. В бой должны были идти все. Несоответствие сил и поставленных задач было гигантским, а времени для ожидания эшелонов со свежим «пушечным мясом» уже не оставалось. Надо было спешить, чтобы успеть за своим соседом слева, рвущимся к Выборгу. Приказ Грендаля от 24 февраля был жесток и бескомпромиссен:

Словом, «всех в строй»…

К 28 февраля передовые части 15-го стрелкового корпуса РККА взломали оборонительные сооружения противника на реке Салменкайта и устремились на северо-запад от прорыва, к расположившейся на прибрежном холме церкви Эйряпя. Там река Вуокса делает поворот на восток и создает узкую протоку шириной не более трехсот метров. До войны в километре от церкви через реку ходил паром, соединявший поселок с расположенной на левом берегу деревней Вуосалми. Глядя на карту, не нужно было обладать большим стратегическим талантом, чтобы понять что свежие, не измотанные в боях красноармейские части попытаются прорваться на северо-восток, минуя оборонительную линию финнов на Тайпале и Кивиниеми.

Если в большинстве своем весь ландшафт местности, по которой пролегла линия Маннергейма, благоприятствовал обороне, в районе здания церкви прихода Эйряпя ситуация была диаметрально противоположной. На юго-западном берегу, как уже говорилось, располагалась кирха. Далее от здания церкви, на северо-запад, вдоль берега Вуоксы, постепенно повышаясь, тянется довольно высокая поросшая лесом гряда, очень выгодная в оборонительном смысле. Проблема была в том, что и высота рядом с кирхой, и гряда находились на берегу, который по всем законам тактики следовало бы оставить противнику, уйдя за естественный оборонительный рубеж реки. А река в этом месте, в отличие от той же Тайпалеен-йоки, протекает меж пологих берегов. Стоило лишь внушительным ударом отбросить противника и на его плечах переправиться через Вуоксу и занять плацдарм на ее противоположном берегу, то выбить наступавших уже абсолютно не представлялось бы возможным. Учитывая важность западного плацдарма и высоты Эйряпя, военнослужащим армии Финляндии была поставлена задача удержать горку любой ценой.