— У женщин возраста нет, — крикнул кто-то, — едем в «Минотавр»!

— Ну и езжайте, — Света обиженно надула губки, казалось, еще секунда, и она заплачет.

— А ты отправляйся в свой «Планетарий»! — ехидно бросила ей Аня.

— Ну и стерва ты! — сказала та и пошла вместе со всеми.

Пытались остановить автобус, но ничего не вышло, разбились на три группы, дабы поочередно добраться до места назначения, как-то так получилось, что Влад с Жанной и Лариса со своим парнем оказались в последней вместе. Остановили «Волгу», культурист договорился, сел впереди, Влад же пропустил перед собой на заднее сиденье дам, и, так как его новая знакомая устроилась на нем первой, получилось, что он сидит рядом не с ней, а с Ларисой, оказавшейся между ними. Ехали быстро, «качок», вполоборота повернувшись назад, о чем-то рассказывал, в салоне было темно, и Лариса, как ни в чем не бывало, стала своей ладошкой поглаживать его ладонь и тереться ногой о его ногу. Влад бросил на нее удивленный взгляд. Она, чуть наклонившись вперед, казалось, увлеченно слушала повествование своего нового друга, изредка прерывая его возгласами: «Да ну!», «Не может быть!», «А она?», «А он?» и «Вот это да!». Влад попытался высвободить руку, но бывшая подруга крепко сжала ее своими пальцами — если бы он продолжал сопротивление, это заметили бы в салоне, — пришлось смириться. Так до «Минотавра» и доехали. Спокойно вышли из машины, заплатили за вход, протиснулись внутрь. Охрана поочередно проверила всех, включая дам, у Влада спросили:

— Оружие есть?

Не зная зачем, сказал:

— Пистолет!

— Зарегистрируйте, пожалуйста! — вежливо предложил охранник.

— Шучу я, но мы же здесь не в первый раз — для чего спрашивать?

— У нас почти все не в первый, проходите.

Поднялись наверх, вовсю гремела музыка, народу была тьма, компания находилась уже там, каким-то образом ей удалось заполучить столик, вновь прибывшие подошли, присели на мягкий диван. Влад на сей раз постарался устроиться с Жанной рядом, а между собой и Ларисой усадить культуриста. Получилось.

Заказали спиртное, чокнулись, выпили. Несмотря на работающие кондиционеры, всюду витал табачный дым. Владу вдруг нестерпимо захотелось пива. Вполне отдавая себе отчет о возможных последствиях и помня главный постулат пьющего: «Не смешивай напитки!», тем не менее заказал. Болтали о всякой всячине, вспоминали различные истории, внезапно протрезвевший Косовский — чувствовалось, что попал в свою среду, — то вставал из-за столика, направлялся к стойке бара, присаживался к скучающим там девушкам, разговаривал с ними, то опять возвращался, то бежал танцевать.

Влад пытался вести с Жанной обычную в подобных случаях беседу — спрашивал о занятиях на досуге, кинофильмах и прочей ерунде, но понимал, что не то, что не о том; она же на все вопросы отвечала старательно, но большей частью односложно, с интересом оглядывалась по сторонам — было заметно, что ей здесь нравится, хоть и несколько непривычно. Зазвучала медленная музыка, Влад предложил ей:

— Танец?

— Что — танец? — спросила она.

— Ну, может, потанцуем?

— A-а, это сейчас так даму на танец приглашают? «Танец! Ну-ка, быстро!»

Влад с готовностью вскочил с места, склонился перед Жанной, сделал шаг назад, помахал перед собою рукой, будто в ней была шляпа с пером, затем выпрямился и подал ей руку.

— Это совсем другое дело! — отреагировала она на эти действия.

Мелодия была старой, знакомой, он пытался вспомнить автора, но не смог. Пробрались к площадке, на шли свободное место перед рядом зеркал, он бережно положил ей руку на талию, другой взял ее ладонь, начали танцевать.

— Я, впрочем, не слишком умелый партнер, — наклонился к ней Влад, — но на ноги обещаю не наступать.

— Ну-ну, не скромничайте, — улыбнулась она, — у меня складывается впечатление, что вам приходится не в первый раз вести даму в танце, да и здесь вы частый гость, верно?

— Захаживаю периодически. Во-первых, этот клуб не такой огромный, как прочие, что я очень ценю, во-вторых, неподалеку от дома.

— Да, мне здесь нравится. Шумно и… весело.

— Ну, может, вокруг и есть некая атмосфера веселья, но она сформирована в основном алкоголем и внутренним настроем людей на праздник. Стоит же выйти на улицу, вдохнуть сырого воздуха — и вновь наваливаются серые будни, проблемы…

— Но для того, наверное, подобные места и существуют, чтобы человек отдыхал, отвлекался от своих мыслей, пил, танцевал и веселился, пусть и осознавая, что радость его достаточно искусственна?

— Пожалуй, вы правы. Кстати, существует особая категория людей, коих иная жизнь не привлекает, — как мы ходим на работу, так они приходят сюда, проводя здесь каждый вечер. Вон, на маленькой сцене, на возвышении, танцует в одиночестве девушка — я ее встречаю каждый раз, как сюда прихожу, и всегда она танцует одна — впрочем, может быть, она «работает» — уж больно похожа на проститутку, но за стойкой бара другие сидят, видите — только курят, даже не пьют ничего? Каждый вечер здесь. Я у бармена спрашивал — что, проститутки? Он мне: «Нет, что ты, нормальные девчонки. Правда, не заказывают ничего — деньги экономят, видно, не очень тех денег много, но один раз к нам Николай Роменко зашел — так они встрепенулись, по „кока-коле“ попросили — застеснялись, видно».

— Так, очевидно, — сказала Жанна, — это их образ жизни: видя, как другие чему-то радуются и веселятся, окунаться в эту атмосферу и чувствовать себя частицей праздника. Впрочем, это такой же самообман, как многое другое.

— Что именно?

— Ну, тот же алкоголь: выпил — тебе и весело. Или захотел погрустить, выпил — и вот, как в море, погружаешься в огромное горе, а протрезвел — и все как обычно. Может быть самообманом и любовь, и счастье, и, наоборот, страдание и печаль. Мы многое себе придумываем, хотя, кажется, что проще — быть самим собой?

— О-о, — покачал головой Влад, — это-то и есть самое трудное. Это целая наука, поиск самих себя иногда затягивается на всю жизнь.

— Возможно. И хватит спорить — давайте просто потанцуем.

Жанна нравилась ему все больше и больше. Все, что она делала, получалось у нее естественно и просто, ни тени жеманства, кокетства, притворства. Под легкой тканью блузки чувствовалось упругое тело, от волос и открытой шеи приятно пахло, двигалась она легко, свободно. Но танец закончился, пришлось возвращаться. Влад про себя отметил, что делает это с сожалением, что с удовольствием танцевал бы с ней еще и еще.

Из-за стола слышался смех — Косовский рассказывал анекдоты. Но зазвучала быстрая музыка, все поочередно встали, первыми Аня и Света, вновь, забыв недавнюю перепалку, подруга — не разлей вода, пошли танцевать. Жанна и Влад остались вдвоем.

— Под такой ритм вам, — спросил новоиспеченный кавалер, — потанцевать не хотелось бы?

— Нет, это для меня чересчур, — отмахнулась она.

Он ощутил, что ему жарко, что испытывает жажду, поэтому, заметив стоящее перед ним ранее заказанное пиво, выпил полбокала сразу.

— Как насчет последующего самочувствия? — указала Жанна на ополовиненный бокал. — Водка с пивом до добра не доводят.

— Ой, на сей счет не беспокойтесь, — ответил Влад, — дойдет очередь и до коньяка:

— Все понятно, — протянула она, — апофеоз пьянству. Это откуда?

— Неточная цитата Гете.

— Так, а еще цитату можете?

— Пожалуйста:

— Оч-чень интересно. Опять Гете?

— Опять.

— Хорошо, давайте все, что помните, с указанием имен авторов, а я подготовлю резюме.