— Понятно, — кивнул Влад, и, так как не знал, о чем еще спросить, опять возникла пауза. Ее впрочем, нарушил сам юноша, который вдруг, понизив голос, спросил:

— Влад, можно мне задать вопрос?

— Конечно, о чем речь?

— Только вопрос серьезный, и ответь на него серьезно, хорошо?

— О’кей.

— Как должен поступать настоящий мужчина, который видит, что женщина, которую он… ну, которая ему дорога, постоянно его обманывает?

Гость был несколько озадачен — он ожидал услышать нечто другое.

— Ну, — протянул он, — тут нельзя односложно ответить. Ты хочешь пространного ответа?

— И искреннего, — произнес Кеша. — Я же предупредил: вопрос серьезный.

— Хорошо, — кивнул Влад. — Тогда, во-первых, что ты вкладываешь в понятие настоящего мужчины?

— Ну, не здоровые кулаки, конечно.

— А что?

— Даже не знаю, — замялся юноша. — Ну, есть такой термин, я его использую. Хорошо, тогда я разобью свой вопрос на две части. Первая: что значит быть настоящим мужчиной?

— Опять-таки — сколько людей, столько и мнений. Здоровые кулаки, кстати, нисколько не мешают, хотя, конечно, — и тут ты полностью прав — сами по себе ничего не означают: они могут являться признаком только грубой силы, а сила идет в последнюю очередь, прежде нее — дух. Важен и интеллект, но сам по себе он так же мало относится к понятию «мужчина», как и сила. Дух — прежде всего, потому что это и нравственность, и характер, и воля, и вера, и любовь. Настоящий мужчина должен следовать главным человеческим заповедям: не прелюбодействуй, не убивай, не кради, не лжесвидетельствуй, почитай своих родителей. Иными словами, вор, лгун, «лицо», я бы так сказал, не помнящее своих корней, — уже не мужчина. Хотя, конечно, убийство, если совершено оно для защиты своих детей, жены, дома, родины, — оправданно. Но прежде надо быть человеком. Я не знаю, как сейчас посадить дерево или построить дом, но то, что мужчина должен создать семью, родить детей, любить их и защищать, — это точно. Иметь твердый характер, хотя и необязательно проявлять его по всякому поводу, уметь хранить верность своим словам, а не отрекаться от них в минуту грозящей опасности. Идеальный мужчина — сильный духом и телом, умный и верный. Но этот образ нельзя доводить до абсурда, — чтобы считаться настоящим мужчиной, не обязательно кидаться в каждую драку и клясться по каждому поводу. Я твоей матери как-то приводил один пример: идет человек по улице, на его глазах пятеро избивают одного, а он проходит мимо, не вмешиваясь. Почему? Да потому, что он не Стивен Сигал и реально помочь не сможет, зато повредит себе. Пусть лучше добежит до ближайшего милиционера — тоже своего рода поступок по нашим временам. Хотя, конечно, идеальный мужик бросился бы в самую гущу и без знания бокса и джиу-джитсу, тем более что сломанный нос приобретению мужественности нисколько не повредит, наоборот.

— А ты себя считаешь настоящим мужчиной?

— Я — нет, — улыбнулся Влад, — я бы прошел мимо дерущихся.

— А почему?

— Горе от ума — слишком много рационализма в голове. В главном — да, я себя таковым считаю смело, но некоторых качеств средневекового рыцаря и русского аристократа начала прошлого века, с помощью которых можно дотянуть до идеала, мне недостает. К тому же я не только не Стивен Сигал, но даже не Джеки Чан.

— Хорошо, — с несколько напряженным выражением лица произнес юноша, — с этим разобрались, но все же, пусть не идеальный, пусть просто настоящий мужчина — как он должен поступить ну… в такой ситуации, если видит, что женщина его обманывает?

— Сильно обманывает?

— Сильно.

— Очень просто — сказать: «Извини, дорогая, мы больше не можем быть рядом друг с другом по тем причинам, которые известны тебе лучше, чем мне», — если ты очень вежлив и деликатен, а еще проще, конечно, сказать: «Слышишь, девочка, шла бы ты… куда подальше».

— Что, — Кеша придвинулся к гостю ближе, — прямо так и сказать?

— Да лучше еще короче. Попробуй — огромное моральное удовольствие получишь. И облегчение на душе.

— А если тебе невмоготу без этой женщины, если думаешь о ней постоянно?

— Выбирай. Соверши поступок — и тебе будет тяжело, но терпи, скрипи зубами. Терпение — это истинно мужское качество, а быть жонглерской булавой, из руки в руку перекидываемой, футбольным мячом, который куда пнут, туда он и летит, — мужчины недостойно. И такие правила с юности себе надо устанавливать, иначе — один раз оступился, вот и пошло-поехало. У тебя как раз такой период в жизни, когда нужно вырабатывать определенные принципы и им следовать. Я, — вздохнул Влад, — выбрал для себя более компромиссное отношение к жизни, и оно меня в конце концов подвело, хотя мне и нос в свое время ломали, и честным я всегда оставался, и от обманувшей меня женщины описанным тебе способом избавлялся.

— Прямо вот так: «Пошла ты…» — и так далее?

— Именно так.

— Я это прямо завтра сделаю, — пообещал юноша.

Некоторое время помолчали.

— Как музыка? Что нового прикупил? — спросил гость.

— Да ничего. Радио слушаю — «утренних жаворонков», Филиппыча да Митрофанову.

— Нравится?

— Да как может это нравиться? То всякие «Рилтурилы» — «ату, ату, сигри-бигри-мату», то Роберты Майлзы, — сил уже моих нет. Пока какой-нибудь «Oasis» или «Smashing Pumpkins» дождешься, день-два пройдет.

— Понятно.

Вытирая руки о фартук, из кухни вернулась Жанна:

— Свинюшки вы мои! Хоть продукты в холодильнике есть, и то хорошо. Ну ничего, буду к вам ходить, готовить, а то зачахнете без меня.

— Устанешь на два фронта, — вставил Влад.

— Почему на два? — с напускным удивлением спросила она. — Ты отличный повар, сам справишься.

— Ну уж нет, — возразил он, — зачем тогда, спрашивается, жениться?

Тут раздался звонок в дверь.

— Дед пришел с гулянок, — сказал Кеша и пошел открывать.

«С небес — на землю, — подумал гость. — Господи, сделай так, чтобы все было нормально, обещаю тогда до конца жизни готовить Жанне».

Как обычно, грузно, тяжело шагая, в комнату вошел Игорь Николаевич, за ним — Никифор. Отставной генерал поздоровался, затем обернулся назад и сказал:

— Ты, внук, сходи-ка погуляй часик.

— Да не собирался я вроде, — недоуменно произнес Кеша.

— Сказано, — голос деда стал тверже, — погуляй. Зайди в булочную, хлеба купи, в видеопрокат за кассеткой.

— Хлеб у нас есть, — ответил юноша, — а я лучше к Олежке пойду, посижу у него, поболтаю, киношку какую посмотрю.

— Вот-вот, сходи. — И обратившись к дочери: — Торт принесли?

— Какой торт? — удивилась Жанна.

— Ну, или пироги. Мы ведь чай собрались пить, не так ли?

— Ты серьезно?

— Почему нет? А вообще-то, я страшно хочу есть и устал жутко — не в моем возрасте столько километров накручивать.

— Я приготовила там кое-что, и чайник горячий.

— Видишь, хозяйка какая? — обратился он к Владу и внимательно посмотрел на него.

— Вижу, — опустил глаза гость.

— Ты накрывай, я руки пока помою, — сказал Игорь Николаевич уже дочери и прошел в ванную.

— Ты есть будешь? — спросила она у жениха.

— Нет, не хочу — дома ел, но чаю с вами попью.

— А я поем, — сказала Жанна и отправилась на кухню.

Вскоре она вернулась с блюдами — тушеные мясо и овощи, от которых кверху поднимался пар, выглядели довольно аппетитно. Собравшийся Кеша перед выходом попрощался, Влад в ответ махнул ему рукой. В комнату вошел Игорь Николаевич, устроился за столом и сразу принялся за еду. Ел он медленно, тщательно пережевывая пищу, изредка отпивая из высокого стакана минеральную воду, и главное, делал это совершенно молча. Чем дольше длилось его молчание, тем больше волновался Влад и тем сильнее чувствовалось за столом общее напряжение. Закончив есть, хозяин попросил чаю. Жанна принесла маленький заварочный и большой чайники, сахарницу, варенье, лимон, чашки с блюдцами, поставила все это на стол.

— Варенье никто не будет? — спросил у присутствующих отставной генерал.