27 января штаб 1-й танковой армии и ее командующий генерал Ганс Хубе продумывали действия по скорейшему высвобождению 17-й танковой дивизии и отправке ее в VII корпус. Это было единственное, что можно было сделать, чтобы не подвергать опасности «операцию Ватутин». Хубе также повторил свои требования по отводу северного фланга XXXXII армейского корпуса, который, освободив силы для отправки на юг, даст хотя бы небольшой шанс овладеть ситуацией.

Советские успехи на южном фланге XXXXII армейского корпуса привели к почти полному окружению северного фланга VII армейского корпуса у Чесновки, и казалось неминуемым, что Красная армия переправится через реку Гнилой Тикич у Лысянки, освободив, таким образом, окруженные советские войска в районе Тихоновки. Немцы ожидали, что это случился не позже 28 января. Угроза правому флангу VII армейского корпуса наносила ущерб возможностям корпуса по отражению атак в центре, на участке 34-й пехотной дивизии. Поскольку немецкий корпус был вынужден сконцентрировать усилия на борьбе с угрозой северному флангу, натиск советских войск в центре становился все более опасным. Чтобы овладеть ситуацией, корпусу было приказано отвести свои части на правом фланге за Гнилой Тикич. 40-я армия отбросила немцев от Тыновки к Винограду, который был взят вечером.

26 января Красная армия атаковала XXXXII армейский корпус лишь в южной части его сектора обороны, но на следующий день последовали атаки и на северном фланге корпуса. Это затруднило немцам высвобождение частей для отправки на юг, на участок прорыва. Еще одним фактором, с которым приходилось считаться, стала погода — наступало потепление. Морозы стояли до 27 января, когда температура поднялась до 0 °C. При сохранении этой тенденции оттепель могла наступить в любое время, быстро ухудшив проходимость дорог и тем самым еще больше затруднив переброску войск.

28 января погода все еще колебалась между морозом и оттепелью и почти не препятствовала продвижению советских передовых групп, которым местами мешали только снежные наносы. Танки Кравченко продолжали наступление на Звенигородку, где во второй половине дня они соединились с наступающими частями 5-й гвардейской танковой армии. Так окружение двух немецких корпусов было завершено[125].

Пока передовые группы 1-го Украинского фронта приближались к Звенигородке, прочие части наносили удары по немецким 198-й и 34-й дивизиям. Все это вместе с угрозой открытому флангу немецкого VII армейского корпуса вынудило немцев отступить далеко на юг по Гнилому Тикичу. Советские войска у Тихоновки, окруженные уже долгое время, наконец, были деблокированы[126].

1-й Украинский фронт не удовольствовался оттеснением VII армейского корпуса к югу и соединением с 5-й гвардейской танковой армией. Он также продвинулся к реке Россаве и создал угрозу тылу XXXXII армейского корпуса, весь левый фланг которого оказался открыт. Однако после освобождения советской группировки под Тихоновкой давление на немецкий VII армейский корпус ослабло. Часть 198-й дивизии попала в окружение в районе Босовка — Дашуковка, но эти подразделения сумели прорваться к югу, что спасло немцев от еще большего разгрома, чем тот, который уже наметился.

Возможно, Ватутин надеялся перехватить немецкую 198-ю дивизию, но хотя сделать это не удалось, до сих пор он все-таки мог быть доволен результатами операции. Но в этот момент его, кажется, больше всего беспокоило развитие событий на западе, где немцы проводили операцию под его собственным именем, вынудив его отдать Кравченко приказ на переброску большей части 5-го механизированного корпуса на запад.

Немецкая операция «Ватутин» также замышлялась с целью окружения, но гораздо меньшего, чем «мешок», образовавшийся в результате действий 1-го и 2-го Украинских фронтов. Она имела успех — советская 1-я танковая армия понесла серьезные потери. Немцы заявляли об уничтожении и захвате 701 танка и САУ. Когда 30 января операция «Ватутин» завершилась, стало ясно, что она дала заметные результаты, хотя и недостаточные для срыва всей советской операции — когда Ватутин приказал 5-му механизированному корпусу выйти из боя и сдвинуться к западу, окружение уже было свершившимся фактом.

Когда 26 января 1-й Украинский фронт начал наступление, угроза окружения была очевидна немецким командирам, включая Лиеба и Штеммермана. Положение быстро ухудшалось, особенно у XXXXII армейского корпуса Лиеба. Обе его дивизии — 88-я пехотная дивизия и корпусная группа «Б» — были растянуты на очень широком фронте. Корпусу приходилось оборонять сектор шириной более 100 километров, что делало затруднительным высвобождение войск для создания резервов, а также приводило к большим затратам времени на их переброску туда, где они были нужны. Когда советские 180-я и 227-я дивизии атаковали южный фланг немецкой 88-й дивизии, Лиеб мало чем мог помочь ей, во всяком случае, в короткие сроки, особенно с учетом того, что корпусной группе «Б» также приходилось отражать атаки противника.

Стремительно ухудшающееся положение на южном фланге оставляло Лиебу небогатый выбор. Ему приходилось передвигать части к югу, несмотря на ослабление оборонительных возможностей на севере. Две артиллерийские батареи были отправлены из корпусной группы «Б» на усиление 88-й дивизии, а кроме этого, один артиллерийский дивизион из корпусной группы «Б» и один пехотный батальон из 88-й дивизии приходилось отправлять в район Богуслава, где при приближении советских частей под угрозой оказались важные мосты через Россаву. Наконец Лиеб приказал корпусной группе «Б» отправить два батальона в Ольховец в качестве резерва.

В течение ночи на 27 января Лиеб решил сформировать «заградительный отряд Фокет», задуманный как объединение переменного состава из различных подразделений под командованием полковника Фокета. Его главная задача заключалась в том, чтобы защитить южный фланг XXXXII армейского корпуса, который опасно оголился. К счастью для него, Россава представляла собой выгодный оборонительный рубеж, и к концу дня 27 января вдоль реки были оборудованы слабые позиции от Стеблева до Дубниц. На тот момент это был очень слабо укрепленный рубеж, не позволявший противостоять решительной советской атаке, но основной удар 1-го Украинского фронта был направлен на Медвин и Звенигородку, то есть гораздо южнее позиций Фокета.

28 января советская 27-я армия продолжала оказывать давление на северную часть фронта, одновременно угрожая южному флангу XXXXII армейского корпуса атаками на Николаевку и Сидоровку. Эти деревни находились по пути к Стеблеву, важному городу на реке Роси, который немцам никак нельзя было терять. Дивизионная группа 255 из корпусной группы «Б», по силе соответствующая полку, а также недавно прибывший 239-й дивизион штурмовых орудий получили приказ удерживать район Стеблева. 88-й дивизии было приказано в течение ночи на 29 января провести отход и занять новые позиции вдоль Роси к востоку и северу от Богуслава.

Восточный сосед Лиеба, XI армейский корпус Штеммермана, оказался в несколько иной ситуации. Имея в своем составе четыре дивизии, он был сильнее корпуса Лиеба. Кроме того, поскольку ему были подчинены 11-я и 14-я танковые дивизии, он мог контратаковать прорвавшиеся советские части в отличие от корпуса Лиеба, который мог лишь корректировать линию фронта, пытаясь предотвратить обход противником своих тылов. Однако с потерей Шполы южный фланг XI армейского корпуса требовал защиты, иначе оказывался опасно открытым. Когда советские клещи сомкнулись в Звенигородке, советские части повернули на северо-восток, подтверждая опасения немцев. Советский 20-й танковый корпус отправил часть своих сил через Ольшану, важный дорожный узел на реке Ольшане. Обозначилась возможность занятия Ольшаны Красной армией до того, как немцы успеют что-либо предпринять[127].