С этого момента началось планомерное поддержанное рейхстагом усиление германского флота, который успешно заявил о себе спустя полтора десятилетия в новой войне с Данией.

И все же Германия как государство была слаба. К 1864 г. она состояла из 38 отдельных почти независимых друг от друга земель, соединить воедино которые и пыталась Пруссия. В 1864 г. она в союзе с Австрией начала войну с Данией, о которой упоминалось выше. В результате этой войны от Дании отторгли герцогство Шлезвиг. К Пруссии также отошел стратегически важный порт Киль, ставший вскоре главной базой флота. Но самым главным успехом войны явилось объединение всех германских земель. Вековая мечта прусских рыцарей свершилась.

Пожиная плоды этой войны, Германия начала подготовку к новой, на этот раз уже со своей бывшей союзницей — Австрией.

Добившись нейтралитета России, испытавшей за несколько лет до этого все унижения от проигранной Крымской войны, и благосклонности Франции, новый канцлер Отто Бисмарк, взяв в союзники Италию, начал действовать. 7 июня 1866 г. прусский экспедиционный корпус вторгся в Голыптинию — герцогство под австрийским влиянием. Война длилась два месяца и принесла Австрии тяжелое поражение только на суше. На море же произошел известный бой при Лиссе, принесший славу как австрийскому флоту, так и его командующему адмиралу Тегетгофу.

Но главным итогом войны явилось то, что Австрия как противник объединения герцогств Ганновер, Нассау, Баден, Бавария, Саксония, Гессен, Вюртемберг и Гессен-Дартмунд была отстранена от их управления. Все они попали в полную зависимость от Пруссии, которая и завоевала контроль над всеми германскими землями, соединив восток и запад страны. Политическая, экономическая и военная мощь объединенной Германии с этого момента росла год от года.

Однако полное объединение произошло лишь спустя четыре года, и предшествовала этому начавшаяся «случайно» франко-прусская война 1870–1871 гг. Причиной всего стал «спор» между Бисмарком и французским правительством о кандидате на испанский престол.

Прусская армия превосходила французскую по всем показателям, что и помогло блестяще осуществить заранее спланированный стратегический план генерала Мольтке. В конце января 1871 г. прусские солдаты блокировали Париж. Конец этой войны ознаменовал падение престижа Франции, устранение императора Наполеона III, начало революции и многомиллиардную контрибуцию.

Для Германии важнейшим событием стало завершение объединения всех германских земель под началом Пруссии, короля которой Вильгельма I провозгласили императором. Это совместно с выплатой контрибуции, которая полностью шла на развитие промышленности, дало дальнейший толчок к экономическому процветанию страны.

В центре Европы появилась новая империя, руководимая видным историческим деятелем той эпохи канцлером Отто Бисмарком. Будучи избранным в 1847 г. в Прусский объединенный лантаг (парламент), Отто Эдуард Леопольд Бисмарк (1815–1898 гг.) благодаря своему уму и энергии сделал головокружительную карьеру. В 1862 г. он уже возглавил прусский кабинет министров. С этого года и в течение почти тридцати лет вся германская политика была связана с его именем. «Годен к употреблению только тогда, когда надо править штыком», — так говорил о нем современник. И как покажет потом история, для Германии он сделал более, чем кто-либо.

Проигранная Наполеоном III война приостановила французскую экспансию в Тихом океане, которая возобновилась лишь спустя четыре года в Индо-Китае. К середине 80-х годов на арену международной борьбы за колонии вышла и Германия, когда весь мир в основном оказался уже поделенным. Где бы не находились германские мореплаватели, они наблюдали поднятые флаги Англии, Франции, Голландии, Испании и США.

Первая попытка Германии прибрать к рукам в Тихом океане острова Самоа оказалась неудачной. США и Англия помешали этому. Получить первый лакомый кусок Германия сможет лишь в 1884 г., захватив восточную часть Новой Гвинеи. Это усилит и без того напряженную обстановку. Одновременно с этим и Англия начнет терять свои преимущества в мировой торговле. Помимо Германии и Франции, у нее появятся и новые опасные конкуренты — США и Япония. Но флоты двух последних стран не шли ни в какое сравнение с флотом «Ее Величества». Вновь назревала гонка морских вооружений.

Типы кораблей Число кораблей 1848 г. 1870 г. 1880 г. Броненосцы — 4 10 Фрегаты — 11 Броненосные лодки — 9 Корветы 1 5 8 Авизо и канонерские лодки 2 7 8 Морские пароходы 2 3 5 Миноносцы — 3

В 1867 г. в Германии существовала всего одна верфь. Находилась она в Данциге и носила звучное имя «Королевской Прусской верфи». В то время на ней строился деревянный винтовой фрегат «Элизабет». В том же году на верфи заложили парусный учебный бриг «Ундине» и броненосный корвет «Ганга» водоизмещением 3600 т. Он являлся первым броненосцем, построенным в Германии.

В 1869 г. на другой достраивающейся верфи в Вильгельмсгафене заложили первый башенный броненосец «Гроссер Курфюрст», а в Штецине на частной верфи однотипный «Пройсен». Начавшаяся франко-прусская война замедлила их строительство. Но после победы контрибуция в 5 миллиардов франков заметно укрепила промышленность Германии. Часть средств направили и на судостроение.

В 1871 г. в стране учредили Морское министерство, в 1872 г. образовали портовые адмиралтейства в Киле и Вильгельмсгафене, ставшие позднее основными судостроительными центрами.

Первые результаты не заставили себя ждать. Так осенью 1873 г. на воду спустили «Пройсен», а заложенный после начала войны броненосец «Фридрих дер Гроссе» спустя год, в 1874 г. Броненосцу же «Гроссер Курфюрст» пришлось стоять на стапеле до сентября 1875 г.

С окончанием войны начальник адмиралтейства генерал Штош составил программу судостроения, к выполнению которой сразу же приступили. Одновременно с государственным судостроением стало сильно развиваться и частное или, как его тогда называли, «домашнее судостроение». Служба на флоте, сулящая удивительные морские приключения, стала весьма популярной. В Германии начали издаваться большими тиражами книги о флоте, почтовые открытки с изображениями кораблей, а древняя история Ганзейского морского союза получила ореол романтичности.

Желая осуществить программу как можно быстрее, Германия все же заказала корабли в Англии, где по проекту известного Э. Рида построили два броненосца — «Кайзер» и «Дейчланд». Оба корабля оказались последними германскими броненосцами, построенными за границей. На воду их спустили в 1879 г.

Наибольшим успехом германского судостроения того времени можно считать проектирование и строительство четырех броненосцев типа «Захсен». При их создании успешно совместили небольшое водоизмещение и осадку, столь важные для Балтийского моря, и умелое расположение шести 260-мм орудий в барбетных установках. Осадка этих кораблей не превысила 6 м, а защита борта, в то же время, составила 406 мм.

В декабре 1874 г. заложили головной «Захсен», а последний «Баден» спустили в 1880 г.

Тип и название корабля Год спуска на воду Водоизмещение (тонн) Мощность машин (л. с.) Вооружение (число — калибр, мм) Общее число орудий крупного калибра Корвет «Ганза» 1872 3553 3000 8–2 10 8 Башенный броненосец 1 класса «Пройсен» 1873 6770 5400 4-260, 2- 150, 2- 80 8 «Фридрих дер Гроссе» 1874 6770 5400 4-260, 2- 150, 2- 80 8 Казематный броненосец 1 класса «Кайзер» 1874 7676 8000 8-260, 1-210, 6-120, 4-80 19 «Дейчланд» 1874 7676 8000 8-260, 1-210, 6-120, 4-80 19 Башенный броненосец 1 класса «Гроссер Курфюрст» 1875 6663 5400 4-260, 2- 150, 2-80 8 Броненосная лодка «Биен» 1876 1109 700 1-305 1 «Випер» 1876 1109 700 1-305 1 «Веспе» 1876 1109 700 1-305 1 Барбетный броненосец 1 класса «Захсен» 1877 7400 5600 6-260 2-80 Броненосная лодка «Мюке» 1877 1109 700 1-305 1 «Скорпион» 1877 1109 700 1-305 1 Барбетный броненосец 1 класса «Байерн» 1878 7400 5600 6-260, 2-80 «Вюртемберг» 1878 7400 5600 6-260, 2-80 Броненосная лодка «Бассилиск» 1878 1109 700 1-305 1 «Хамелеон» 1878 1109 700 1-305 1 «Крокодил» 1878 1109 700 1-305 1 Барбетный броненосец 1 класса «Баден» 1880 7400 5600 6-260, 2-80 Броненосная лодка «Хатфен» 1880 1109 700 1-305 1