В феврале 1899 г. управляющий Морским министерством решил вернуть в Кронштадт оба корабля, a Балтийскому заводу поручили изготовить новые котлы, полностью аналогичные старым. Выполнить эту работу завод мог в течение года, a на их замену ему потребовалось бы еще 6–9 месяцев. На самом броненосце тем временем механики и командование составили ремонтные ведомости и заранее отправили их в МТК. Долгое плавание давало о себе знать. В ведомостях из нескольких сотен пунктов перечисляли все работы, которые необходимо было произвести сразу же по прибытии в Кронштадт. В основном, помимо механизмов, следовало заменить все шлюпки и катера, деревянные настилки палуб, такелаж и часть рангоута.

Но заменить «Александра II» тогда не смогли. Готовившийся ему на смену «Николай I» ушел в Средиземное море лишь весной 1900 г., и плавание нашего броненосца окончилось только в сентябре следующего года. Это разрушило все планы МТК по замене котлов.

Сами же котлы, изготовленные в начале 1901 г. и испытанные на гидравлическое давление в 4,9 атм., лежали под открытым небом в Кронштадте на Пароходном заводе и «ждали» прихода «своего» корабля.

Зимой 1901–1902 гг. на «Александре II», который стоял разоруженный во внутренней гавани Кронштадта, шли лишь незначительные работы. Замена котлов откладывалась на время, неизвестное даже самому МТК. Весной 1902 г. броненосец «передали» в состав Учебно-артиллерийского отряда, и очередную кампанию ему предстояло проходить в интенсивных плаваниях и стрельбах. По планам ГМШ острую необходимость в комендорах следовало восполнить, обучив молодых матросов в кампаниях ближайших 1902 и 1903 гг.

В МТК все же считали, что с предстоящим кардинальным перевооружением «Александра II» появится время и средства и на замену котлов. О замене артиллерии в МТК заговорили сразу же после изготовления на Балтийском заводе котлов, то есть в начале 1901 г. Заменить предполагали только старые 229-, 152-, 47- и 37-мм на но- вые 203-, 152-, 47- и 37-мм орудия. 305-мм стволы решили оставить. По расчетам Комитета это без ущерба для боевых качеств сделать оказалось невозможным, да и новых стволов в наличии не было.

Но разумные начинания Комитета сразу же прервала единственная подпись управляющего Морским министерством адмирала П. П. Тыртова. У министерства просто не было денег. Поэтому на «Николае I», ушедшем на замену «Александру II», установили снятые, но «еще надежные» орудия «Наварина», прошедшие с ним дальнее плавание. Так из-за безденежья, a главное, с проволочками получилось так, что к началу войны с Японией ни один из этих броненосцев не имел новой артиллерии, в то время как их ровесники во всех флотах уже в 1900 г. снова вступали в строй обновленными. Ушел бы со старой артиллерией на Тихий океан и «Александр II», не стой он тогда без котлов в Кронштадте.

С проведенным зимой незначительным ремонтом «Александр И», почти в таком же состоянии, в каком пришел из дальнего плавания, 23 апреля 1902 г. вышел на рейд, готовый к началу кампании. Командовал броненосцем капитан 1 ранга M. А. Броницкий. На корабле находилось 641 человек.

В 1902 г. Учебно-артиллерийский отряд начал свою кампанию 1 мая. Вслед за бессменным флагманом крейсером 1 ранга «Мининым» и «Александром II» вышли на рейд и застыли на якорях его корабли — броненосцы береговой обороны «Адмирал Ушаков», «Генерал-адмирал Апраксин, Адмирал Грейг», «Адмирал Лазарев», «Первенец», «Кремль», крейсер 1 ранга «Память Азова», канонерская лодка «Гроза», минный крейсер «Воевода» и четыре миноносца. На этих, в основном устаревших кораблях и предстояло обучать 2220 человек. Столь ответственное дело в течение нескольких лет возглавлял контр-адмирал 3. П. Рожественский.

Кампания 1902 г. для отряда и в первую очередь для 3. П. Рожественского оказалась весьма ответственной. В середине лета, то есть в разгар учебы в гости к русскому самодержцу должен был пожаловать германский кайзер Вильгельм II, в ответ на визит Николая II в августе 1901 г. в Копенгаген и Киль. Там он «удостоил своим присутствием» маневры германского флота.

Помимо всех торжеств и приемов, Николаю II также очень хотелось показать своему именитому родственнику мощь Балтийского флота. Естественно, предстоящий показ силы никоим образом не должен быть омрачен какими-либо случайностями.

Так в карьере никогда и ничем не выделявшегося, кроме своей грубости к младшим по званию, 3. П. Рожественского наступил ответственный момент. «Экзамен» для него начался 23 июля, когда на яхте «Гогенцоллерн» в сопровождении крейсеров и миноносцев на Ревельский рейд прибыл Вильгельм II. Личная встреча двух императоров произошла близ острова Нарген. Затем самодержцы уделили внимание и флоту. Прошли они на своих роскошных яхтах и мимо кораблей Учебно-артиллерийского отряда.

Пересев на флагманский «Минин», монархи и их многочисленная свита стали зрителями грандиозного спектакля, разыгранного по сценарию и под руководством 3. П. Рожественского.

В первую очередь эскадра провела контр-галсовую стрельбу. Затем 3. П. Рожественский приступил к самому главному действию этой «показухи». Учебно-артиллерийский отряд начал стрелять по береговым и плавучим щитам, стоявшим на острове Карлос. Следуя в кильватерном строю, «Минин», «Память Азова», «Адмирал Сенявин», «Адмирал Ушаков» и «Александр II», подойдя на самую удобную дистанцию к цели от 15 до 23 кабельтовых (от 2,8 до 4,2 км) и нанося залп за залпом, дружно подавили оборону «противника». Последовавший затем десант усилил эффект от производимого театрального действия.

Учебно-артиллерийский отряд уходит на стрельбы. 1902 г.

Калибр, мм Год 305 229 152 Род заряда боев. практ. боев. практ. боев. практ. 1890 8 3 7 2 16 4 1891 8 26 16 56 24 88 1892 4 22 8 50 12 105 1893 7 19 12 37 22 92 1894 2 17 4 36 6 76 1895 О 21 12 51 15 84 1896 10 6 18 12 16 24 1897 2 4 4 14 8 39 1898 2 21 5 33 6 94 1899 1 10 4 14 8 38 1900 5 9 9 24 12 61 1901 10 28 7 43 20 111 1902 Нет 19 22 313 177 1085 1903 Нет 126 120 248 305 1643

Похвалам, восхищениям и благодарностям от Николая II не было конца. Отмеченными оказались все и в первую очередь выделявшийся огромным ростом, столь необходимым, по мнению российского самодержца, для флотоводца, 3. П. Рожественский. Происходящее не смущало не только Николая II, но и тех, кто находился в его окружении и по должности и рангу отвечал за ведение дел на флоте. Но все же в глубине души они, наверное, понимали, что здесь ничего общего с истинным положением дел не было.

Вся трагедия для России заключалась в том, что один из главных зрителей по своему убогому восприятию происходящих событий был ни на что не способен, a другой, уплыв к себе в Германию, под воздействием своего коварного, умного и расчетливого окружения хорошо уяснил, что восточным соседом правят и будут править корыстолюбивые проходимцы, постоянно прикрываясь при этом царским портретом, с коими невозможно будет иметь каких-либо дел. Вильгельм II уходил домой на «Гогенцоллерне» твердо убежденным, что Российский флот не имеет, даже малой доли той подготовки, с которой он мог серьезно противостоять не только Германии, но и далекой Японии. A то что на Дальнем Востоке уже готовились к войне с Россией, знали во всех развитых странах. Не знали этого только в Санкт-Петербурге.

Другая, и не менее ужасная, трагедия, произойдет несколько позднее. Весь боеспособный Балтийский флот скоро попадет под зависимость рабовладельца по своей натуре и раба в душе 3. П. Рожественского. Именно ему Николай II вскоре доверит судьбу России. Но летом 1902 г. об этом никто не подозревал.

Кампания 1903 г. оказалась для Учебно- артиллерийского отряда напряженной и прошла без «показухи», которая до этого сопутствовала любому деянию его бывшего начальника 3. П. Рожественского. Теперь отрядом командовал Д. Г. Фелькерзам, неброский на вид «трудяга», бывший командир «Николай I», проведший с ним долгое и тяжелое плавание и произведенный после него в контр-адмиралы. Число учеников-комендоров увеличили, доведя количество боевых смен с 72 до 80. Флагманом отряда, как и прежде, оставался «престарелый» «Минин». Помимо его, «Александра II» и «Памяти Азова» в отряд вошел и прибывший в 1902 г. из Тихого океана «Наварин».