Минное вооружение каждого корабля включало два носовых подводных и три надводных (по одному с каждого борта и один в корме) торпедных аппарата.

В период с 1897 по 1898 г. все четыре броненосца модернизировали. Число и расположение 260-мм орудий оставили прежним. Но заменили малокалиберные орудия. На кораблях стало по десять 88- и восемь 37-мм стволов и 8 пулеметов системы Максима.

Старую боевую рубку убрали. В новой, более обширной, стояли современные приборы управления кораблем и артиллерией. Два носовых торпедных аппарата заменили одним. Старые паровые машины заменили на новые, также тройного расширения. В сумме они имели мощность 6400 л. с. Прежние огнетрубные котлы сменили водотрубные, рассчитанные на более высокое (10,5 атм.) рабочее давление. После модернизации сильно изменился и их силуэт. Вместо четырех труб появилась одна, большего размера Деревянные трапы, мостики, рубки и мебель, столь модные в судостроении во времена их постройки, заменили на железные. Модернизацию кораблей провели так искусно, что их водоизмещение вопреки всем традициям, бывшим на других флотах, не увеличилось, а уменьшилось на 30 т.

Все четыре броненосца исключили из состава флота в период с 1910 до 1914 г.

Прокат броневой плиты на заводе Крупна. Начало 80-х гг. 19 в.

26 апреля 1881 г. к парадному подъезду Адмиралтейства, расположенного у Невы рядом с Дворцовой площадью, стали подъезжать экипажи, принадлежавшие высочайшим чинам Морского и Военного ведомств. Несколько позже других у ворот остановилась и карета самого Алексея Александровича, генерал-адмирала, шефствовавшего над всем Российским императорским флотом.

Важность предстоящего совещания была очевидной. Вот уже в течение нескольких лет на столы высших сановников один за другим ложились отчеты военно-морских агентов (говоря современным языком, атташе), находившихся в различных странах. И если отчеты из Америки, Японии, Испании и Италии вызывали скорее отвлеченный интерес, а из Англии и Франции только интерес чисто технический, то сообщения из Германии все более и более беспокоили с точки зрения стратегической. Все донесения военно-морского агента в Германии лейтенанта Доможирова шли прямо на стол управляющему Морским министерством, генерал-адмиралу, а то и самому императору Александру II, жизнь которого так трагически оборвалась всего за месяц до совещания.

И хотя присутствовавшие знали заранее, чему будет посвящена дискуссия, все с нетерпением ждали момента, когда управляющий Морским министерством адмирал И. А. Шестаков подаст генерал-адмиралу докладную записку, в коей излагались подробные сведения о корабельном составе флотов балтийских стран и в первую очередь Германии.

Главная цель апрельского совещания была достигнута с завидной быстротой. Мнения Алексея Александровича и всех присутствовавших оказались едины и решения не заставили себя долго ждать.[3]

Актуальность проблемы всем казалась очевидной. Поэтому для предшествующего обсуждения вопроса «по выработке мер по усилению нашего флота» решили докладную записку обобщить, размножить небольшим тиражом в ведомственной типографии и, разослав ее всем компетентным лицам, создать «особую комиссию» и созвать новое уже «Особое совещание», где окончательно решить, как и по какому направлению продолжать строительство — Российского императорского флота.

На первое совещание «Особая комиссия» собралась 21 августа 1881 г. В присутствии министров иностранных дел, военного и морского комиссия высказала мнение, что на Балтике основная цель состояла в «обеспечении за нами главенствующего значения». «Для этого наш Балтийский флот, — говорилось в решении, — не должен уступать германскому и, если возможно, иметь перевес над ним в открытом море, и оборона наших берегов должна быть активная, не допускающая блокады».

Спустя месяц, 23 сентября, все выводы «совещания» одобрил и новый император Александр III.

Помимо первоочередного усиления Черноморского флота, для которого предполагалось строительство 8 броненосцев, 3 «быстроходных судов» и 20 миноносцев, главное внимание уделили строительству Балтийского флота. По мнению комиссии, основную силу этого флота должны будут составить 16 первоклассных броненосцев и 13 новых крейсеров. В дополнение к ним на Балтике будут построены еще 11 канонерских лодок по усовершенствованным чертежам канлодки «Ерш». Наличный состав миноносок и миноносцев признавался достаточным. Финансирование строительства всех кораблей в силу извечных финансовых трудностей растягивалось на 20 лет, отчего и программа получила название «двадцатилетней».

Для сравнения следует отметить, что строительство такого числа кораблей в Англии, Франции или Германии происходило в течение 7–8 лет.

В России же необходимый для программы кредит в 242 360 160 рублей растягивался с 1882 по 1902 гг. Для Балтийского флота выделяли большую его часть в 169 797 200 рублей или 70 %.

Спустя месяц после столь значимого для флота решения, 23 сентября 1881 г., резолюцию, а главное выделение необходимых огромных денежных сумм одобрил Александр III, сделав свой первый и твердый шаг на ниве правления империей.

После того как двадцатилетнюю программу утвердили, все решения чисто технического характера возлагались на Морской Технический комитет, и первым вопросом, который следовало решить, явился вопрос о выборе приемлемых прототипов броненосцев, бывших тогда в составе иностранных флотов.

Лучшими кораблями для Балтики, по мнению управляющего Морским министерством И. А. Шестакова, следовало считать германские броненосцы типа «Захсен» и датский «Гельголанд». МТК следовало рассмотреть оба этих корабля, для чего 18 октября 1882 г. председатель Комитета генерал-майор О. О. Пельциг собрал все высшие чины Морского ведомства и кораблестроителей, имевших большой опыт, на заседание по вопросу выбора типа броненосного судна для европейских морей вроде броненосцев «Захсен» и «Гельголанд». Собравшиеся составляли элиту отечественного судостроения. «Избранные» И. А. Шестаковым корабли получили общее одобрение, хотя на вопрос, какой же из них лучше, ответа не последовало. На этом заседании, кроме того, сообщили сведения об артиллерийском вооружении нового броненосца. Так, вес 305-мм «дальнобойного» орудия со станком составлял 89 т, снаряда 475 кг, заряда 130 кг. Вес 229-мм орудия со станком равнялся 18,8 т (вес снаряда 146 кг, заряда 58 кг). Эти два орудия тогда проектировались в МТК, и ими предполагалось вооружить большую часть строящихся кораблей.

Обсуждая вопросъ о выборе типа броненосца для Балтики, менее сильнаго противъ проектированнаго для Чернаго моря и вместе с темъ способного действовать въ Европейскихъ водахъ, а потому должествующаго иметь небольшое углубленіе, Собраніе Отделеній Кораблестроительнаго и Артиллерийскаго не нашло въ среде иностранныхъ типовъ судовъ вполне подходящаго требуемымъ условіямъ, а признало полезнымъ, придерживаясь броненосцевъ «Захсек» и «Гельголанд» разработать новой чертежъ броненосца, который удовлетворялъ бы требуемымъ условіямъ. Поэтому Собраніе остановилось на следующей программе строительныхъ и боевыхъ элементовъ предполагаемаго броненосца:

Среднее углубленіе………………. 20 фут.

Водоизмещеніе……………………. 7500 тоннъ.

Скорость хода……………………….. 14 узловъ.

Машины смешанной системы съ двумя гребными винтами. Сила машины должна определяться въ зависимости от дан- ной скорости и другихъ элементовъ. Топлива на 5 сутокъ полнаго хода. Вооружить броненосецъ однимъ 12 дюймовымъ дальнобойнымъ орудіемъ и четырьмя 9 дюймовыми дальнобойными орудіями, изъ которыхъ 12 д. орудіе поставить въ носовой открытой башне, съ возможно большимъ угломъ обстрела, такъ чтобы ось орудія возвышалась надъ горизонтомъ воды не менее 14 ф., а четыре 9 д. орудія разместить въ углахъ закрытаго каземата такъ, чтобы каждыя два орудія стреляли вдоль судна и по траверзамъ. Оси этихъ последнихъ орудій должны возвышаться надъ грузовой ватерлиніей отъ 10 до 11-ти футь. Броня сталежелезная или стальная по грузовой ватерлиніи 14-д., на каземате и башне отъ 10 до 12 д.; палубная броня надъ казематомъ 1 ½ д., вне каземата 3 д. Рангоута не ставить, а иметь одну или две сигнальныя мачты. Броненосецъ долженъ быть таранный. Управляющій Морскимъ Министерствомъ въ резолюціи своей по этому поводу предложилъ разсчитать топлива на шесть сутокъ.