305-мм орудие броненосца «Чесма».

Корабли Практической эскадры на Севастопольском рейде.

В сентябре 1893 г. под флагом контр-адмирала И. М. Дикова начались испытания на пятом черноморском броненосце «Георгии Победоносце». Произвести весь комплекс испытаний осенью не удалось из-за существенных недоработок, не были закончены работы по устройству мостика, шлюпбалок, и, кроме того, по вине Морского министерства на корабле отсутствовала артиллерия со станками и барбетные установки. Ходовые испытания в полном объеме начались летом следующего года. 9 июня 1894 года корабль, имея проектное водоизмещение 10 280 т при 87 об/мин. винта и развитой средней мощности машин 9843 л. с, показал отличные результаты — скорость 16,5 уз.

После испытаний в 1892 году на броненосце «Александр II» противоминных сетей с наклонными выстрелами МТК принял решение об их установке на других кораблях флота. В 1893 году Кронштадтскому пароходному заводу для броненосцев «Георгий Победоносец» и «Двенадцать Апостолов» заказали противоминные выстрелы и сети, которые и установили на них в конце 1895 года.

В том же году на «Георгии Победоносце», в бортах, в районе 39 и 48 шпангоутов, устроили по два лацпорта для погрузки угля через батарейную палубу, а спустя три года для улучшения обзора повысили боевую рубку.

В кампанию 1894 г. вступили уже четыре броненосца. Командовал эскадрой вице-адмирал И. М. Диков, державший свой флаг на «Синопе». За ним в строю шли «Чесма» (командир капитан I ранга К. Вальронд), «Екатерина II» (командир капитан I ранга М. Реунов) и «Двенадцать Апостолов» (командир капитан I ранга Е. Федосьев).

В этом году интенсивность боевой подготовки заметно возросла. Так, например, в течение кампании на броненосцах произвели 294 выстрела из минных аппаратов. Освоили на эскадре и новый вид связи. Корабли, направляя в небо лучи прожекторов, могли «переговариваться» на 20-мильном расстоянии.

Каждый броненосец перед итоговой зачетной стрельбой проводил минимум шесть подготовительных артиллерийских и четыре минных.

Совсем по-иному начали «отражать» ночные атаки миноносцев, приблизив условия их проведения к боевым. Миноносцы с наступлением сумерек уходили далеко за горизонт. Затем они с различных направлений «нападали» на эскадру, стоявшую на якоре. Между патрульными катерами с броненосцев и миноносцами завязывались «жаркие» бои, после чего они, освещаемые прожекторами с броненосцев, засыпались «градом» снарядов из малокалиберных орудий.

Эти учения показали, что отряд, состоящий из 10 миноносцев, представляет большую опасность для эскадры при условии, что в ее составе будут отсутствовать дозорные катера или миноносцы, вооруженные пушками Гочкисса.

19 сентября эскадре устроил смотр посетивший СевастопольАлександр III.

Через две недели, несмотря на надвигавшийся шторм, корабли ушли к Тендровской косе, а затем, уклоняясь от сильного порывистого ветра и волнения, к Одессе. Но в течение нескольких дней шторм неотступно преследовал эскадру. И все же на обратном переходе в Севастополь восьмибалльный ветер, нагнавший волны невиданной высоты, не помешал броненосцам успешно провести пробную стрельбу из 305-мм орудий.

После нескольких залпов на наветренный борт оказалось, что ведение эскадренного боя на сильном волнении, используя 305-мм орудия, вполне возможно, хотя при этом возникали затруднения в управлении. Правда, действовать в такую погоду 152-мм орудиями все же оказалось невозможным — в пушечные порты сразу же проникали большие массы воды. В полдень 7 октября ветер еще более усилился, а волнение достигло максимальной девятибалльной отметки. Корабли, освещенные ярким солнцем, все более и более начали заваливаться то на один, то на другой борт. Их бортовая качка уже достигала 15°, а килевая 5°. Теперь они стали черпать воду носом и бортами. Огромные водяные каскады, неистово играя, проносились по верхней палубе, скатываясь затем основной своей массой вновь в море и лишь частично сквозь люки и амбразуры проникая внутрь кораблей. Пришлось уменьшить ход до 4,5 узлов. Но и это не помогло. Вода стала проникать сквозь порты и крышки клюзов на батарейную палубу, попадая затем в кубрики.

Лучше всех на волну всходил «Двенадцать Апостолов». Но его бортовая качка была большей, из-за чего на нем много воды брали срезы, а брызги легко проникали через амбразуры в носовую барбетную установку.

Идущие в строю «Капитан Сакен» и «Казарский» не смогли далее противостоять волне и ветру. Подняв специальные штормовые трисели, они отстали и остались штормовать.

К вечеру эскадре пришлось вновь уменьшить ход. Первые признаки ослабления ветра появились только утром 8 октября. Штормовое испытание показало отличные мореходные качества броненосцев. Все они, как теперь стало ясно, несмотря на трудности в наведении орудий, могли все же вести стрельбу даже на 7- балльном волнении.

20 октября 1894 года Российскую империю облетело известие о кончине Александра III. Император скончался во время пребывания на юге. 24 октября крейсер «Память Меркурия» под Императорским штандартом в сопровождении «Двенадцати Апостолов» доставил в Севастополь тело усопшего. Весь Черноморский флот, выстроившись в одну линию, встречал этот траурный эскорт.

Как только оба корабля начали входить в гавань, эскадра окуталась дымом прощального салюта. «Память Меркурия», пройдя вдоль линии кораблей, стоявших с отопленными реями, зашел в Южную бухту и ошвартовался у Царской пристани, где в ожидании стоял императорский поезд. В момент подхода крейсера к пристани эскадра начала салютовать, произведя в общей сложности 31 залп. Через трое суток на кораблях выровняли реи, и флот вновь зажил своей повседневной жизнью.

3 ноября днем в море на мерную милю ушли «Чес- ма» и «Синоп», а вечером на ночную стрельбу — «Двенадцать Апостолов». На следующий день кампанию окончили. В вооруженный резерв теперь вступили шесть броненосцев. Из них «Георгий Победоносец» завершил все испытания, а прибывшему из Николаева броненосцу «Три Святителя» их предстояло начать в будущем году.

В 1894 г. императора Александра III сменил цесаревич Николай Александрович. Россией начал править новый император Николай II.

При Александре III Россия, всегда готовившаяся к войне, волею политиков и обстоятельств не воевала. В царствование же нового императора страна всегда вступала в войны, к ним не готовая. Наследником престола стал цесаревич Георгий Александрович — родной брат Николая II.

До начала кампании 1895 г. «Синопу», «Екатерине II» и «Двенадцати Апостолам» пришлось сопровождать цесаревича с вдовствующей императрицей Марией Федоровной из Одессы в Батум и обратно. Поэтому в кампанию этого года корабли вступили позже обычного, 15 июля.

Кампанию начали четыре броненосца, новейшим из которых был «Георгий Победоносец». «Чесму» по ряду причин в кампанию не ввели. Командовал эскадрой И. М. Диков, получивший чин вице-адмирала.

Через неделю эскадра прибыла к месту проведения рейдовых учений — Тендровской косе, а «Георгий Победоносец», отделившись, продолжал ходовые испытания. Известная во всем мире, английская фирма Модслей, изготовившая для корабля главные механизмы, сдавала их «в казну» в течение двух лет. Поэтому на броненосце постоянно находился их представитель. Его присутствие в разгар боевой подготовки сочли нежелательным. «Так как броненосец „Георгий Победоносец“ находится в полной боевой готовности и в этом году вступил в строй, то я нахожу его присутствие неудобным, так как он может сообщить своему правительству о состоянии нашего флота сведения, совершенно для нас нежелательные. Однажды во время стрельбы в присутствии контр-адмирала Б. К. Де-Ливрона англичане критически отзывались, высказав, что у нас артиллерийское дело поставлено выше, чем у итальянцев,» — писал командованию эскадры главный командир флота и портов Черного моря вице-адмирал Н. В. Копытов. Англичан сняли с броненосца и отправили в Англию через Одессу.