– Жаль, – сказала Конни со сдерживаемой досадой в голосе, – что у моей кожи не бывает такого чудесного золотистого оттенка. Я обгораю и становлюсь отвратительно розовой. Мне надо быть осторожной.

– Это потому, что у тебя такие светлые волосы, – успокоила ее Меган.

– Посмотри, какие светлые волосы у Линды Хилл, – не унималась Конни. – Но она прекрасно загорает летом.

– Не замечала. – Меган открыла консервную банку с крабовым мясом.

– Тебе она тоже не нравится, да?

Меган склонилась над столом.

– Так или иначе, я еще плохо ее знаю. – Она надеялась, что, если Конни начнет обсуждать весь персонал, они наконец дойдут и до Роба. Во время купания Конни в разговоре надолго задержалась на Марри Уайте, затем сказала несколько слов о Родде Ландерс и Гиле Смите. После этого она заговорила об их спортивном комментаторе Гае Нунэне, отметив, что он любит флиртовать, и даже упомянула корреспондентов, Уилла Маркса и Стива Хейгена. Очередь Роба явно близилась.

Конни сухо рассмеялась:

– Знаешь, что первым делом спросила Линда, когда пришла на дежурство? – Меган покачала головой, перекладывая в салатницу крабовое мясо. – Она хотела знать, – негодующе продолжила Конни, – есть ли в штате КТОА подходящие женихи! Представляешь?

Меган расхохоталась:

– Неужели?

Конни кивнула, яростно тряхнув белокурыми кудрями:

– Именно так. Я усадила ее за коммутатор и собиралась объяснить, как он работает, а Линда так и впилась своими зелеными глазами в список персонала. «Расскажите мне, – потребовала она, – женаты ли большинство здешних мужчин? Кто из них подходящие женихи?» – Голубые глаза Конни сверкнули. – Ее точные слова!

– И ты подробно ответила на ее вопрос?

– Нет, – огрызнулась Конни. – Я ней сказала, что понятия не имею, потому что мне это неинтересно, а потом начала давать ей инструкции. И, черт возьми, – мрачно добавила она, – она все усвоила в два счета.

За обедом и за мытьем посуды Конни рассказала Меган, что очень хочет получить работу в отделе рекламы.

– Мне всегда хотелось работать там, – чуть ли не в пятый раз повторила она. – Меня устраивал коммутатор, но я считала, что это только для начала. Я никак не могу, – возмущенно воскликнула она, – никого заставить воспринимать меня всерьез! Я говорила со всеми, начиная с Фила Уорда, директора программы, и кончая – кончая курьером!

Меган выразила удивление:

– Почему ты не попросила мистера Бойда?

– Я просила. В первую очередь. Лучшее, что я от него услышала, это слова: «Посмотрим, когда появится вакансия». С тех пор у них появились две вакансии! – негодующе закончила Конни.

Меган не знала, что сказать. У Роба, должно быть, была причина.

Конни снова заговорила:

– Марри говорит, что мог бы спросить Джеффа, – ее хорошенькое лицо порозовело, – но чувствует, что не сможет пойти к Робу Бойду.

Меган вспомнила, как Марри Уайт отзывался о Джеффе Харрисоне в тот день, когда впервые попросил ее заняться рекламой.

– Марри и Джефф Харрисон были хорошими друзьями?

– О, их водой было не разлить! Но конечно, мистер Харрисон нравился всем. То есть, – Конни задумчиво нахмурилась, – кроме, может быть, Фила Уорда. Видишь ли, – объяснила она, – я работала только неполный рабочий день, когда здесь был мистер Харрисон. Я окончила школу и стала работать полный день только после того, как он уволился.

– А что насчет Фила Уорда? – поинтересовалась Меган. Молодой коренастый директор программы был для нее загадкой. Она почти никогда не видела людей с такими лицами – без всякого выражения. Начинающаяся со лба лысина, за стеклами очков, казалось, прятались светло-голубые глаза. Он редко улыбался, а когда улыбался, это с непривычки давалось ему с явным трудом. Улыбка почти не отражалась в его холодных глазах.

– Фил Уорд и мистер Бойд – очень хорошие друзья, но не думаю, что они с мистером Харрисоном ладили. Я слышала, что мистер Харрисон пару раз устроил ему разнос, – а ты представляешь, как бы к этому отнесся Фил Уорд! У Фила такое преувеличенное чувство важности собственной персоны.

В сравнительно короткий срок своей работы в КТОА Меган уже заметила близкую к тяжеловесной манеру Фила Уорда. Для молодого человека она казалась довольно странной. Иногда Меган думала, что он едва ли не лишен чувства юмора. Но он производил впечатление компетентного директора программы.

К концу этого вечера Меган печально подытожила, что узнала от Конни всего две вещи: миниатюрная блондинка очень любила Марри Уайта и хотела работать в отделе рекламы.

На следующий день Меган трудилась в офисе над журналом, когда вбежала Родда и схватила ее за руку.

– Как всегда, ты чудесно выглядишь! – воскликнула она, заставляя Меган встать и рассматривая ее платье из тонкого синего шелка. – Может быть, еще немного синих теней для век, – добавила Родда, ведя изумленную Меган к комнате отдыха.

Когда они вошли, Меган затаила дыхание.

– Что такое?.. – начала она.

Родда уже открывала сумочку.

– Вот... – Она вытащила баночку с тенями для век. – Думаю, это правильный оттенок. Подкрась немного веки. Bay! Какие у тебя длинные ресницы!

Меган стояла и молча смотрела на собеседницу, блондинку, ниже ее ростом.

– Давай же! – Родда нетерпеливо поглядела на настенные часы. – Мы продолжим меньше чем через пять минут.

– Что продолжим? – Меган все еще ничего не понимала.

– Разве я тебе не сказала? – Густо накрашенные голубые глаза уставились на нее. – Мой гость не пришел, и тебе придется заполнить паузу.

Меган сделала шаг назад.

– О, Родда, – в ее голосе звучал ужас, – я не могу!

– Конечно можешь, – насмешливо возразила Родда. – Это невероятно просто. Я покажу несколько слайдов о моде, а тебе надо будет просто выслушать мои комментарии и пару раз высказать собственное мнение. Я заметила, как ты одеваешься, и у тебя наверняка есть какие-то мысли по поводу моды! А теперь – за работу!

– Н-но, – начала заикаться Меган, – я до смерти напугана!

– А вот это просто глупости! – перебила Родда. – В первый раз такое происходит со всеми. Тебя будут мало показывать. Больше внимания уделят не нам, а модным снимкам. За работу!

Меган проглотила слюну и дрожащими руками наложила тени для век над черными ресницами. Это же смешно, мысленно обратилась она к своему отражению, испуганно смотревшему на нее глазами цвета топаза. Если она боится телекамеры, зачем столько времени изучала телевидение? Чтобы всю жизнь работать в офисе в студии? Разве не разумно признать, что если другие могут привыкнуть выступать перед камерой, значит, может и она? Что ж, очень хорошо. Прекрасный шанс это выяснить. Показать камере, что она не побоится какого-то неживого прибора с объективом вместо глаза!

Меган расправила тонкие плечи и обернулась.

– Подходит? – спросила она.

Родда широко улыбнулась:

– Молодец! Ты будешь великолепна. Может быть, – она покачала головой со взбитой прической, – я напрашиваюсь на неприятности, приглашая тебя в мою передачу, но я не знаю, что делать. За работу.

Первые несколько секунд передачи у Меган от страха все плыло перед глазами; затем произошло нечто странное. Родда произнесла несколько вступительных фраз, обращаясь к невидимым зрителям, потом начала рекламное объявление словами: «Желание можно назвать отцом мысли». И вдруг Меган будто услышала прощальные слова собственного отца: «Твоя мама и я абсолютно уверены в том, что ты во всем можешь добиться успеха, Меган. У тебя прекрасный ум и очень хорошая выдержка. Мы тобой гордимся». Мысленно слыша любимый голос, она внезапно перестала обращать внимание на огни камеры, инженеров и диспетчеров. Так же внезапно она поняла, что справится, просто сосредоточившись на Родде, ее комментариях и вопросах. Напряженная шея Меган расслабилась, и девушка откинулась на подушки дивана, на котором сидела вместе с Роддой. Когда Родда и камеры обратились к ней, Меган была полностью готова. И даже пожалела, что краткое интервью так быстро закончилось.