– Слушаюсь, мэм, – невозмутимо отозвалась служанка.

Улыбнувшись, она подхватила Томми на руки и направилась к двери, приговаривая:

– Твоя мамочка хочет одеться, малыш, а мы с тобой пока навестим нэнни. Ты ведь пойдешь с Майрой, да, малыш?

Склонив голову на край ванны, Энджелин подняла левую руку, чтобы полюбоваться своим обручальным кольцом. Вчера, желая досадить Руарку, она даже не взглянула на кольцо, которое он надел ей на палец во время свадебной церемонии. Теперь же, при утреннем свете, она не могла отвести глаз от этой драгоценности, тем более что утро выдалось солнечным, и его лучи весело играли на бриллиантах, обрамлявших искусно ограненный крупный сапфир.

Улыбнувшись от счастья, Энджелин целиком отдалась давно забытому нехитрому удовольствию – нежиться в теплой ванне и не думать о том, что нужно готовить обед, мыть посуду, скрести пол…

Разумеется, то, что она, в конце концов, избавилась от необходимости ежедневно выполнять эти нудные обязанности, было очень важно. Но гораздо важнее было другое – чувствовать, что в ее жизни снова появился смысл. Она ожила, по-настоящему ожила за последние несколько дней. Конечно, Энджелин доставляло огромное удовольствие сознавать, что она сумела доказать всем, и прежде всего самой себе, свою независимость, но все это меркло в сравнении с восхитительным чувством, какое она каждый раз испытывала при виде Руарка. Да, ежедневно видеть его, слышать его голос, бросать вызов ему и самой отвечать на его вызов – вот что составляло для Энджелин истинный смысл бытия. Только теперь она в полной мере осознала разницу между полнокровной жизнью и тусклым существованием. Одевшись, Энджелин покрутилась перед зеркалом, чтобы удостовериться, что в ее внешности нет никаких изъянов.

– Ты только посмотри на себя, – укоризненно сказала она своему отражению, – щеки горят, глаза сверкают. Ну, вспомни, когда ты в последний раз чувствовала себя так хорошо? Больше двух лет назад, это точно. А все из-за него. Достаточно ему появиться рядом – и ты вся сияешь. Черт бы тебя побрал, Руарк Стюарт!

Энджелин сбежала вниз по ступенькам, больше похожая на школьницу, чем на солидную матрону. Темные кудри весело плясали у нее на плечах. Увидев Майру, в одиночестве сидевшую в гостиной, она резко остановилась.

– А где Томми? – спросила Энджелин с улыбкой.

– С мистером Руарком, – безмятежно ответила Майра.

Улыбка Энджелин тут же погасла, а на лице появилось недовольное выражение.

– С Руарком? – переспросила она. – А куда они пошли?

– Когда я видела их в последний раз, они рука об руку направлялись к конюшне.

Не дослушав, Энджелин пулей вылетела за дверь и стремглав понеслась по дорожке. Ну вот, пожалуйста, очередной вызов не заставил себя ждать! Да как он только смел увести ее сына, даже не спросив у нее разрешения?

Увидев, как дочь молнией влетела в дверь конюшни, Генри понял, что сейчас разразится гроза. Понуро опустив голову, он приготовился к худшему.

– Папа, где Руарк?

– Повел малыша покататься.

Торопливо проговорив эти слова, старик повернулся, чтобы поскорее уйти. Зная характер Энджелин, он не сомневался, что она сейчас набросится на него с упреками.

Заметив, что стойло, где обычно находился серый жеребец Руарка, сейчас пустует, Энджелин негодующе округлила глаза и поспешила вслед за отцом.

– Ты хочешь сказать, что он позволил Томми ездить на этом жеребце? – закричала она.

Выбежав из конюшни, Энджелин наткнулась на самого Руарка, который как раз в это время возвращался с прогулки, сидя верхом на Серебряном Долларе. Впереди него в седле горделиво восседал Томми.

– Сейчас же дай мне его! – потребовала она.

Руарк не ожидал такого тона.

– Спасибо за предложение, но, я думаю, нам достаточно помощи конюха.

Его голос звучал сдержанно, а сарказм, скрытый в этой фразе, ускользнул от внимания Энджелин.

– Я говорю о Томми, – отрезала она.

Руарк подал ей мальчика, и она буквально выхватила его у него из рук.

– И не вздумай больше уводить моего сына без моего разрешения! – снова в приказном тоне произнесла Энджелин.

Руарк, который в это время слезал с коня, был ошеломлен.

– Без твоего разрешения? – спросил он с угрозой в голосе.

Энджелин прижимала испуганного ребенка к груди.

– Ну… я имела в виду – не сказав мне, куда ты с ним отправляешься…

Напуганный тем, что его поведение вызвало материнский гнев, Томми разрыдался. Энджелин, круто повернувшись на каблуках, устремилась с ним к дому, а Руарк, передав поводья конюху, последовал за ней. С каждым шагом Энджелин Томми рыдал все громче.

– Дай я его понесу, – предложил Руарк.

В ответ она теснее прижала к себе сына и сквозь зубы бросила:

– Ну нет! Это из-за тебя он расплакался…

Руарк схватил жену за плечо и резко повернул к себе.

– Нет уж, это целиком твоя вина. Ты напугала его своим криком! – И продолжал спокойно, не повышая голоса: – Так вот, запомни: я не намерен спрашивать твоего разрешения, направляясь куда бы то ни было с нашим сыном. И в будущем я предпочел бы, чтобы ты не устраивала публичных сцен. Все недоразумения, возникающие между нами, мы вполне можем разрешить наедине и в спокойной обстановке.

Сказав это, Руарк забрал у Энджелин ребенка.

– Иди-ка сюда, дружище, сейчас мы выпьем с тобой горячего шоколада. Помнишь, я тебе обещал?

У Томми мгновенно высохли слезы. Обескураженная Энджелин молча стояла и смотрела, как Руарк посадил мальчика себе на плечи и направился к дому. Через несколько шагов он остановился и, оглянувшись, спросил:

– А разве ты, мамочка, не идешь с нами?

«Ну что поделаешь с этим наглецом?» – подумала Энджелин и, покачав головой, побежала догонять мужа и сына.

На следующее утро Энджелин, проснувшись, поспешила в комнату Томми, но обнаружила, что его кровать пуста. Итак, Руарк опять опередил ее! Одевшись, она побежала к конюшне. Лихая парочка восседала на верхней перекладине забора и напряженно наблюдала за тем, как Принц-Консорт галопом мчит по дорожке. Руарк крепко обхватил Томми за талию, а малыш доверчиво обвил рукой шею отца.

– На пять секунд быстрее, чем вчера! – громогласно объявил Генри, когда жеребец вихрем промчался мимо финишного столба.

– Откуда же взялась такая разница? – удивился Руарк.

– Действительно странно… Правда, я заметил, что когда оба жеребца бегут вместе, они подлаживаются друг под друга, чтобы не обогнать, – высказал догадку Генри.

– И все же Принц-Консорт – самый быстрый! – с довольной улыбкой заключил Руарк.

Генри в задумчивости потер лоб:

– Ага. Сдается мне, что почти на секунду…

– Как же может быть иначе? – удовлетворенно произнес Руарк, облизываясь, как кот, наевшийся сметаны. – Это же мой мальчик!..

Краем глаза заметив подошедшую Энджелин, он тут же соскочил с забора.

– Ну-ка, дружище, давай поприветствуем нашу любимую лошадку! – обратился он к Томми, беря сына на руки.

– Ура Принцу-Комсоту! – что есть силы завопил малыш, переиначивая на свой лад кличку лошади. Подмигнув жене, Руарк погладил сына по голове:

– Умница! Это ведь тоже мой мальчик…

Подхватив ребенка на руки, Руарк направился к конюшне. Раздосадованная тем, что он опять поступил по-своему, Энджелин стояла и смотрела ему вслед. Вдруг он остановился и, обернувшись к ней, сказал:

– Мы собираемся прокатиться на лошадке. Не хочешь ли присоединиться к нам, мамочка?

Стиснув зубы, чтобы не завопить от злости, Энджелин молча двинулась следом за ними. Дни проходили быстро. Основным их содержанием стала необъявленная война за Томми между его родителями. Энджелин понимала, что для мальчика Руарк – это как бы новый товарищ, и старалась быть объективной. В глубине души ей было даже приятно, что сыну так хорошо и весело с отцом, общества которого он слишком долго был лишен. Наблюдая за тем, как они играют в прятки или борются на ковре, она радовалась от всего сердца. Ей нехотя пришлось признать и тот факт, что Руарк оказался прекрасным отцом. То, что он любит сына, не подлежало сомнению, да и Томми отвечал ему искренней любовью. И все же время от времени Энджелин ревновала мальчика к Руарку. Ей было нелегко примириться с мыслью, что теперь она играет лишь вторую скрипку в жизни своего сына, а первое место, несомненно, принадлежит Руарку.