Ему хотелось еще многое сказать ей, но почему-то слова не шли с языка.

Сердце Энджелин гулко забилось. Взглядом она встретилась с глазами Руарка. Значит, ничего не изменилось. Все тревоги, сомнения, надежды, которыми она терзалась целый год, были отринуты одним его грубым, неосторожным замечанием. Вплоть до этой минуты она, глупая, еще на что-то надеялась!.. А он, оказывается, ждет, чтобы она признала свою ошибку и приползла к нему обратно, хотя стоило ему сказать простое «я люблю тебя» – и она упала бы к его ногам, сгорая от счастья. Ну разве не дура?…

Нет, Руарка невозможно изменить. Как она могла думать иначе? Он ей не нужен – теперь у нее есть его сын.

– До свидания, Руарк. По-моему, мы уже сказали друг другу все, что хотели.

Энджелин направилась было на кухню, но не успела сделать и пары шагов, как он схватил ее за плечо и резко повернул к себе. Властным движением взяв ее за подбородок, Руарк заставил Энджелин посмотреть ему прямо в глаза.

– Нет, Энджел, мы еще не все сказали друг другу!..

Его губы жадно приникли к ее рту. Сжимая ее в объятиях, он не давал ей возможности вырваться. Энджелин оставалось лишь слабо сопротивляться поцелую, но и это удавалось ей с трудом. Руарк покрыл быстрыми, требовательными поцелуями лицо и глаза Энджелин, затем снова приник к ее рту, раздвинул губы и проник языком внутрь.

Несмотря на то, что она искренне старалась сопротивляться, Энджелин вдруг, к собственному ужасу, обнаружила, как нарастает в ней страсть. Теперь ей предстояла борьба не только с Руарком, но и с самой собой. Он стянул с ее головы ленту. Волосы Энджелин рассыпались по плечам, и Руарк мгновенно запустил руку в их чудесную шелковую глубину.

– О Боже, детка, как же я соскучился по тебе! – хрипло проговорил он.

– Перестань, Руарк, – взмолилась Энджелин, в то время как он жадно целовал ее стройную шею.

– Не говори так, Энджел. Ты ведь хочешь меня так же сильно, как я тебя!..

Его ладони переместились на ее грудь, и сквозь хлопчатобумажную ткань она ощутила горячее прикосновение.

– Прошу тебя, не надо! – выкрикнула Энджелин, почувствовав, что Руарк начал расстегивать ей платье.

Она попыталась высвободиться, но, откинувшись назад, наткнулась на стену.

Зажатая как в ловушке между стеной и горячим телом Руарка, Энджелин ощутила, что платье соскользнуло у нее с плеч, а его ладони жадно ласкают ее грудь, теперь защищенную лишь тонкой рубашкой.

– Перестань! Прекрати! – кричала она.

Закипевшая страсть помутила ее разум, но все же Энджелин продолжала сопротивляться изо всех сил.

– Нет! Нет! Не надо! – заплпкала она, почувствовав, как его руки скользнули ей под юбку.

– Отпусти ее, Руарк.

Стремительно повернув голову, Руарк обнаружил, что в дверях стоит Ти Джей.

– Убирайся к чертям, слышишь? – яростно крикнул он. То был крик не человека, а зверя – впрочем, Руарк и был сейчас зверем.

– При других обстоятельствах я бы так и сделал, старина. Но, по-моему, леди сказала «нет».

Чувствовалось, что Ти Джей тщательно взвешивает каждое свое слово.

– Я подумал… что ты, возможно, не расслышал этого.

Страсть Руарка утихла так же стремительно, как зародилась. Бросив быстрый взгляд на Энджелин, он заметил, что она сгорает от стыда и унижения. Только теперь до него дошло, какой низкий поступок он чуть было не совершил. Подумать только: еще немного – и он бы надругался над женщиной, которую любил, и осквернил бы память о тех днях, когда их связывало подлинное чувство!..

Руарк с судорожным вздохом выпрямился и произнес вполголоса:

– Прости меня, Энджел.

Он направился было к двери, но на полдороге остановился, вынул из кармана серьги и бросил их на стол. – По-моему, это твои.

Энджелин виновато потупилась. Она, конечно, сразу узнала жемчужные украшения, что сверкали сейчас на ее столе. Ти Джей посторонился, чтобы дать Руарку пройти, и тот, обходя приятеля, поинтересовался:

– А ты что здесь делаешь?

– Меня пригласили, – коротко ответил Ти Джей. Ошибочно истолковав смысл этого ответа, Руарк, пытаясь сохранить гордость, язвительно произнес:

– Ах, извините, я, кажется, помешал вашей маленькой домашней идиллии! – И, горько усмехнувшись, добавил: – Подумать только, Ти Джей, тебе всю жизнь приходится довольствоваться моими… бывшими пассиями!..

– Слова, достойные настоящего офицера и джентльмена, капитан Стюарт, – с горькой иронией парировал Ти Джей.

Руарк не удостоил приятеля ответом. Он просто ушел.

Прошло больше полутора лет с тех пор, как Руарк, покинув Виргинию, уехал в Европу. За все это время он ни разу не возвращался в Америку, намеренно отделив себя от Энджелин океаном.

Старинная дружба между Руарком и Ти Джеем, подвергшись новому испытанию, с честью выдержала его. Забыв былые размолвки, приятели встретились, как ни в чем не бывало, когда Руарк после долгого отсутствия возвратился в Америку.

– Сердце и легкие у тебя в порядке. На этот раз ты выдержал испытание, – одобрительно заметил Ти Джей, вынимая из ушей стетоскоп.

– Правда, последнее время я чувствую какой-то упадок сил, – пожаловался Руарк, застегивая рубашку.

Ти Джей отложил стетоскоп.

– Позволь дать тебе врачебный совет, старина, – возвращайся-ка ты в Сент-Луис! Слишком долго ты скитался по Европе, пора, наконец, и домой…

– Твой совет запоздал, Ти Джей. Я в последний раз пересек Атлантику. Свой дом в Англии я продал, конюшню с лошадьми – тоже. Именно они так долго удерживали меня за океаном. Но теперь с этим покончено. Я вернулся в Америку навсегда!

– Отличная новость! – одобрил Ти Джей. – Теперь тебе нужно как можно скорее ехать домой и жить среди любящих тебя людей.

– Пожалуй, ты прав. Я даже почти пообещал нэнни, что в этом году буду дома к своему дню рождения. Но потом все же поеду на восток. – Он запнулся и решительно добавил: – Там у меня остались кое-какие незаконченные дела.

Затронув эту болезненную для него тему, Руарк не мог удержаться от вопроса:

– Она замужем?

Ти Джей, не поднимая головы, что-то сосредоточенно писал на лежавшем перед ним бланке.

– Нет.

– А как она поживает?

Подавив улыбку, Ти Джей поднял глаза на Руарка:

– Насколько мне известно – прекрасно. Впрочем, за последний год я редко ее видел – часто ездил на запад. Я получил интересное предложение от «Юнион Пасифик» и теперь подумываю о том, чтобы совсем закрыть свою здешнюю практику.

Он отложил бланк и встал.

– Ну, пошли. Надо выпить по случаю твоего дня рождения! Я угощаю.

Выйдя из кабинета, Ти Джей шутливо ткнул Руарка вбок:

– Сдается, что у тебя на висках появилась седина. Не хочется сегодня портить тебе настроение, приятель, но, похоже, ты начинаешь стареть…

– А ты и рад! – так же с улыбкой упрекнул его Руарк.

В тот же день вечером, посадив приятеля в поезд, Ти Джей поспешил на телеграф.

Через несколько часов Сара Стюарт прочла на только что доставленном ей бланке короткую фразу: «Он в пути». Ее умные синие глаза лукаво сверкнули. Пока все идет по плану! И она разорвала телеграмму на мелкие кусочки.

Руарк вошел в дом осторожно, стараясь никого не потревожить в столь поздний час. На мгновение он задержался в холле, с удовлетворением оглядывая знакомые стены и предметы. Как славно опять очутиться дома! Ти Джей прав – он действительно слишком долго скитался по свету…

Войдя в свой кабинет, Руарк зажег лампу, налил себе бренди и сел за стол. Рассеянно поворошив почту, он отложил бумаги. Дорожное утомление давало себя знать. Сейчас не хотелось думать о делах. Отодвинув стул, он со стаканом в руке направился к кушетке. Одним глотком осушив бренди, Руарк почувствовал, как на него наваливается невероятная усталость. В следующее мгновение он уже спал мертвым сном, выронив из рук стакан.

Поутру яркое солнце, бившее в окно с восточной стороны, разбудило Руарка. Открыв глаза, он был настолько удивлен представшей перед ним картиной, что даже несколько раз моргнул, желая удостовериться, что зрение не обмануло его. Рядом с кушеткой, воинственно вздернув подбородок и нахмурив брови, стоял темноволосый мальчуган и в упор смотрел на Руарка.