Об этом она думала, лежа однажды утром в постели и с завистью прислушиваясь к звонкому смеху Томми и Руарка, доносившемуся до нее из сада сквозь раскрытое окно.

Все же любопытство одержало верх. Вздохнув, Энджелин выбралась из постели и подошла к окну. День, как и многие предыдущие, обещал быть влажным и душным. В неподвижном воздухе даже в этот ранний час уже висела удушливая хмарь. Ручеек, струившийся неподалеку от дома, из-за жары почти высох.

Выглянув наружу, Энджелин увидела Руарка и Томми. Они сидели, по-индейски скрестив ноги, в тени под деревом прямо рядом с ее окном. При виде двух темноволосых голов, доверчиво склонившихся друг к другу, сердце Энджелин радостно забилось. Должно быть, в этот момент отец и сын изучали какого-то жучка, которого Руарк положил на ладошку Томми. Жучок двинулся вверх по ручонке малыша. Ему стало щекотно, и он залился веселым смехом, вызвав ответную улыбку на губах Руарка и радостное волнение в сердце Энджелин. Облокотившись на подоконник, она начала с улыбкой наблюдать за тем, как Руарк поднял Томми на руки и поднес к дереву – очевидно, они намеревались вернуть жучка на прежнее место. Затем отец с сыном рука об руку направились к конюшне. Энджелин проводила их растроганным взглядом и только тут опомнилась. Если она не поторопится, они уедут без нее! Энджелин начала поспешно одеваться и прибежала к конюшне как раз вовремя – Руарк с Томми уже были готовы отправиться на прогулку.

– Подождите! Я тоже поеду с вами! – крикнула она.

Руарк ничего не ответил, однако его глаза довольно сверкнули. Через несколько минут Энджелин верхом на Храбром Короле присоединилась к всадникам. Они ехали вдоль ручья, протекавшего неподалеку от дома, пока не достигли пруда с чистой, прозрачной водой. Здесь, в тени деревьев, Руарк спешился. Энджелин тоже спрыгнула с коня и села на траву. Вскоре Руарк расположился рядом с ней.

– Ну и жара сегодня! Даже здесь никакой прохлады не чувствуется…

И тут неожиданная мысль пришла ему в голову.

– Послушай, давай искупаемся!

– Что, прямо сейчас? – изумилась Энджелин.

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Руарк и тут же принялся стягивать с себя ботинки.

– Но ведь у нас нет купальных костюмов, строгим тоном заметила Энджелин.

Руарк выразительно поднял брови:

– А кому они нужны?

– Ура! – в восторге завопил Томми и, следуя примеру отца, начал снимать свои туфельки.

– Иди, я тебя раздену, – сказала Энджелин.

– Ты мне? – плутовато улыбаясь, спросил Руарк.

– Нет, конечно!

Она бросила на мужа сердитый взгляд и тут, к своему ужасу, обнаружила, что на нем не осталось ничего из одежды. Руарк подмигнул ей и вошел в воду.

Энджелин чувствовала себя ужасно неловко. От жары и смущения она густо покраснела, продолжая дрожащими пальцами кое-как снимать с Томми рубашечку и штанишки.

– Мамочка, быстрее! – нетерпеливо крикнул малыш.

И в следующее мгновение, словно зверек, выпущенный на волю из клетки, ринулся в воду вслед за отцом.

– Руарк, держи его! Там наверняка есть глубокие места, – с беспокойством крикнула Энджелин, но в этом предостережении не было никакой нужды – Руарк и так уже подхватил Томми на руки.

Сняв с себя горячие ботинки и чулки, Энджелин с наслаждением погрузила ноги в воду.

– Мама, иди к нам играть! – позвал ее Томми с середины пруда.

– Да, мамочка, давай поиграем! – присоединился Руарк к просьбе сына.

– Не говорите глупостей! – возразила она, тем не менее, бросая завистливый взгляд в их сторону.

Понаблюдав еще некоторое время за веселой возней Руарка и Томми, Энджелин поняла, что больше не в силах противиться искушению. Осторожно оглянувшись и удостоверившись, что вокруг никого нет, она поспешно скинула блузку и юбку и в одном лифчике и панталонах вошла в пруд.

– Ах, какая прелесть! – от полноты чувств выдохнула Энджелин, погружаясь по самую шею в прохладную чистую воду.

Когда они вдоволь наплескались, Руарк вынес Томми на берег, быстро надел на него рубашку и штанишки, а сам вернулся обратно. Малыш, довольно улыбаясь, следил с берега за тем, как его родители плывут наперегонки.

Легко перегнав Энджелин, Руарк окончательно вышел на берег. Надев брюки, он присел рядом с Томми. Малыш, разморенный жарой и купанием, вскоре задремал, и Руарк, чтобы не будить его, так и сидел не шевелясь, наблюдая за Энджелин, пока горячее солнце сушило его кожу. К сожалению, как ни манила освежающая водная прохлада, надо было все же возвращаться на берег. При виде Энджелин Руарк приложил палец к губам и кивнул на Томми.

– Пусть поспит, – тихо сказал он, подвигаясь, чтобы дать ей место. – Надо было взять с собой корзинку с едой и одеяло. Наверняка Томми был бы в восторге от такого пикника!

Энджелин, глядя на спящего сына, ласково улыбнулась:

– Томми от всего приходит в восторг!

– Да, он отличный парень. Ты прекрасно воспитала его, Энджел, да к тому же одна.

– А ты, Руарк, оказывается, любишь детей. Томми тебя просто обожает!

– Ну, мне предстоит еще многое наверстать…

Наступила неловкая пауза. Опершись на локти, Руарк обвел мечтательным взглядом окружающий пейзаж.

– Знаешь, я не был здесь уже много лет. А ведь когда-то это было мое любимое место! Мальчиком я любил здесь плавать. Странно, что сейчас я пришел сюда уже со своим сыном. Как незаметно пролетели годы…

– Ну конечно! Ушли на всякие пустяки вроде учебы в колледже и войны, – пошутила Энджелин, и на ее щеках заиграли прелестные ямочки. – А вообще-то я понимаю, что ты хотел сказать. Мне тоже не верится, что Томми скоро стукнет два года. Как быстро они пролетели!..

Руарк внезапно помрачнел.

– Ну, мне-то они показались вечностью.

Увидев его грустное лицо, Энджелин машинально протянула руку и погладила его по щеке.

– Прости меня, Руарк. Как бы мне хотелось изменить прошлое! Знай я, как это важно для тебя, я бы ни за что не стала скрывать рождение Томми…

Руарк машинально коснулся ладони Энджелин. Их пальцы переплелись. Только тут до обоих дошло, что происходит. Взглянув на свои сомкнутые руки, они разом умолкли. И тут же, подняв глаза, надолго встретились взглядом. Энджелин первой отняла руку и начала лихорадочно одеваться.

– Ты не считаешь, что тебе тоже следовало бы одеться? – резко спросила она, все еще взволнованная недавним прикосновением.

– А зачем?

– Не можешь же ты сидеть тут почти голый! А вдруг кто-нибудь придет?

Вытянув руку, Руарк силой удержал Энджелин, которая намеревалась встать:

– Моя нагота волнует тебя только поэтому, Энджел?

Она не смела поднять на него глаза из опасения, что он прочтет в них ответ на свой вопрос.

– Посмотри на меня, Энджел, – тихо попросил Руарк.

Она нехотя повернула голову. Их глаза встретились, и жгучее желание, подобно разряду молнии, пробежало между ними.

– Что ты со мной делаешь, Руарк, – еле слышно прошептала Энджелин, чувствуя, как неистово колотится ее сердце.

– Ты же видишь, Энджел, со мной творится то же самое, – так же тихо произнес Руарк.

Он чуть придвинулся к ней, и в этот момент раздался звонкий голосок проснувшегося Томми:

– Мамочка, Томми хочет пить!

Отвернувшись от Руарка, Энджелин торопливо оделась и принялась поить сына.

Больше она не делала попыток гулять вместе с Руарком и Томми. Собственно говоря, она вообще старалась по возможности избегать мужа. Ей предстояло принять важное решение, а в такой волнующей близости от него это было невозможно.

В последний день перед скачками Энджелин пришла в конюшню. Руарк с Томми отправились на свою обычную прогулку, Генри уехал в город, а оба жеребца, предоставленные самим себе, мирно пощипывали траву в загоне. Грациозно поздоровавшись с Энджелин, Принц-Консорт галопом ускакал от нее, а Храбрый Принц, по обыкновению, задержался, чтобы она его приласкала. Этот жеребец вообще был любимцем Энджелин. Он настолько походил на своего отца, что она влюбилась в него с первого взгляда. Обнимая Храброго Принца, она ласково прошептала ему на ухо: