Этот обмен резкими движениями был похож на какой–то странный танец и продолжался долго. Бек, глядя, как корчится ее тело и искажается лицо, понял, что ясновидица впитывает в себя яд вместе с болезнью и страданием. То, что убивает друида, она забирает себе. Но разве ее это не убьет? Насколько это маленькое, хрупкое существо сильнее друида? Бек, глядя на то, что она делает, начинал чувствовать, что все бесполезно. Но помочь ничем не мог.

Вдруг ясновидица упала на палубу каюты. Целитель и Бек вскочили на ноги, чтобы помочь ей. Она была без сознания. Они постелили ей на палубе матрас и накрыли простынями. Девушка крепко спала, ушла в себя, взяв с собой яд Странника, его болезнь и страдание. Странник спокойно спал, судороги прошли, бред прекратился. Джоад Риш обоих осмотрел, послушал сердцебиение, пощупал пульс, проверил температуру, послушал дыхание. Закончив осмотр, он посмотрел на Бека и неопределенно покачал головой. Он не знал, получилось ли что у ясновидицы или нет. Оба были живы, но целитель не мог сказать, будут ли они жить и дальше.

Целитель сел и снова стал ждать.

На рассвете налетел самый сильный с начала путешествия шторм. Редден Альт Мер еще ночью понял, что шторм будет мощным: резко похолодало и изменилось направление ветра. Когда загорелась кроваво–красная заря, он приказал взять рифы и оставить только главные радианные тяги. На северо–западе засверкали длинные зигзаги молний, и из–за горизонта налетели огромные тучи. Поставив к рулю Ферла Хокена, Рыжий Верзила отправился на палубу руководить работой матросов. Все, что еще было не закреплено, надо было принайтовить. Всех пассажиров отправили вниз и запретили выходить на палубу. Руэ Меридиан пришла проверить, прикреплен ли Странник к койке, и предупредить о надвигающемся шторме Бека, Райер Орд Стар и Джоада Риша.

Когда она вернулась на палубу, в такелаже уже свистел ветер. Из туч полил дождь, и сильно стемнело. Редден Альт Мер сменил Ферла Хокена у руля, но велел ему оставаться рядом. Спаннер Фрю уже занял свою позицию на носу, откуда мог видеть все, что делается впереди. Рыжая Крошка направилась на бак. Все матросы пристегнули страховочные пояса и укрылись за высоким фальшбортом.

Шторм накрыл их мгновенно, погрузил в темноту и заглушил все звуки. Хлестал дождь, и ветер бил такими шквалами, что казалось, судно вот–вот развалится. Стараясь отыскать место, где можно было бы укрыться от разбушевавшейся стихии, Рыжий Верзила снизил «Ярла Шаннару» до высоты не более сотни футов над поверхностью океана. Ниже спускаться он не стал, так как океанские волны опаснее ветра. И то, что капитану удавалось разглядеть внизу, когда вспышки молний освещали Синий Раздел, подтверждало, что он принял правильное решение. Поверхность океана превратилась в клокочущий котел, где бурлила пена и темные валы вздымались на тридцать или даже сорок футов. Воздушный корабль сильно трепало, но обычный рисковал бы здесь гораздо сильнее.

Однако капитан начал опасаться, что корабль не выдержит. На палубу с грохотом рушились реи и падали за борт. Корпус воздушного корабля был обтекаемым, так что мог выдержать боковые порывы ветра огромной силы, но все равно корабль сильно раскачивало и трясло. Он рыскал из стороны в сторону так резко, что у всех захватывало дух. Редден Альт Мер уверенно стоял в пилотской кабине и пытался удерживать судно на ровном киле и не потерять ориентацию, но вскоре и это стало невозможным. Он уже не знал, ни в каком направлении их несет, ни с какой скоростью. Все, что ему удавалось, — это держать судно носом к ветру и не давать ему упасть в океан.

Борьба со стихией продолжалась все утро. Несколько раз Рыжий Верзила передавал руль Ферлу Хокену и садился в пилотской кабине, чтобы хоть немного отдохнуть. Он уже не замечал воя ветра, а кожа на руках и лице покраснела. Все тело болело, руки и ноги ныли от усилия, которое требовалось для того, чтобы удержать руль. Но ему все равно каждый раз казалось, что он отдыхает слишком долго. Он не мог позволить себе расслабиться больше чем на несколько минут. Ведь ответственность за судно и людей лежит на нем, и он ни на кого не мог переложить эту ответственность. Ферл Хокен справился бы с управлением не хуже, но за судно и людей отвечает все–таки капитан. Ему не помешала бы здесь и Рыжая Крошка, но он понятия не имел, где она сейчас. Он уже несколько часов ее не видел. Он вообще уже не видел ни носа, ни кормы.

Шторм, наконец, закончился. Все на борту промокли до нитки, были измотаны, но рады тому, что остались живы. Это был самый сильный шторм, в какой доводилось попадать Альт Меру. Он думал о том, что им повезло с кораблем. Альт Мер сразу же после того, как примерно определил курс, передал руль Ферлу Хокену и пошел к Спаннеру Фрю, чтобы похвалить его за превосходное судно. Проверка показала, что все по–прежнему на месте, правда, не обошлось без небольших травм. С бака вернулась Рыжая Крошка и доложила, что они лишились нескольких реев, потеряли несколько радианных тяг, но обошлись без крупных поломок. Сейчас главной проблемой было то, что крышка носового трюма провалилась внутрь и разбила все бочки с пресной водой. Так что необходимо поискать воду.

Только сейчас Альт Мер вспомнил о Крылатых Всадниках и роках, которым пришлось справляться со штормом самостоятельно. Он оглядел небо вокруг, но никого не увидел. Все трое исчезли.

Ладно, с этим он ничего поделать не мог. Оставалась еще половина светового дня, и ее надо использовать с толком. Они все еще следовали по пути, отмеченному на карте друидом, и направлялись к последнему из трех островов. И хотя друид сейчас ничем помочь не мог, было больше смысла продолжать путь, чем возвращаться назад или стоять на месте. Если друид умрет, тогда надо будет поменять решение, но только тогда.

— Организуй палубные работы, — сказал он сестре. — И проверь, как там друид.

Она тут же отправилась выполнять его распоряжение, но ответ на вопрос, который так его волновал, принес Бек Рау.

— Ему уже лучше, и Джоад Риш думает, что он поправится. — Вид у Бека был изможденный, но радостный. — Мне уже не нужно сидеть там внизу. Я могу помогать здесь, на палубе.

Альт Мер улыбнулся и похлопал юношу по спине:

— Ты боевой парень. Я рад, что у меня такая правая рука. Ладно. Делай что хочешь. Найди сам, кому надо помочь.

Юноша тут же отправился к Руэ Меридиан, которая убирала один из сломанных реев. Рыжий Верзила посмотрел на него, затем пошел в пилотскую кабину к Ферлу Хокену и оттуда снова посмотрел на Бека.

— Хокен, да этот парень в нее влюбился, — заявил он, грустно вздохнув.

Ферл Хокен кивнул:

— В нее все влюблены. Только ей–то что от этого?

Редден Альт Мер задумчиво поджал губы:

— Может быть, Бек Рау нас удивит.

— Может быть, и коровы летать начнут.

Они переключили свое внимание на лоцию, стали определять положение судна, снимать показания с компаса и секстанта и приступили к поиску ориентиров. Пока им оставалось только ждать. Когда стемнеет, по звездам они сориентируются лучше. Завтра погода обещает быть хорошей. Может быть, появятся Крылатые Всадники. Может быть, Странник встанет на ноги.

Редден Альт Мер еще раз взглянул на свою сестру и Бека Рау и улыбнулся. Может быть, и коровы начнут летать.

Только через сутки на востоке показались Крылатые Всадники. Небо было ясно, океан спокоен. Всадники направились к кораблю. Впереди летел Предд. Он был спокоен и уверен и, подлетев к борту, крикнул:

— Привет, капитан! Все в порядке?

— У нас все нормально! Почему вы отстали?

Предд поморщился. Уж этот скитальческий юморок.

— Мы увидели, что приближается шторм и укрылись на острове! Нельзя, чтобы такой шторм застал тебя на роке в воздухе! Вас сильно снесло с курса, вы знаете?

Альт Мер кивнул:

— Мы как раз на него возвращаемся. Нам нужна пресная вода. Найти сможете?

Крылатый Всадник помахал рукой: