— Что надо, друид? — прошипел Рок таким тоном, словно он недоволен тем, что его позвали.
— Я хочу, чтобы ты, пока не рассвело, обследовал лежащую под нами долину, — спокойно ответил Странник. — Быстро огляди ее, и все. В ней находится ключ. По ощущению, ключ вот такой…
Он вынул первый добытый ключ и дал его подержать оборотню, чтобы тот прочувствовал его энергетику.
Трулз Рок хмыкнул и вернул ключ.
— Мне принести его?
— Не приближайся к нему. — Странник строго посмотрел оборотню в глаза. — Это не значит, что тебе запрещено это делать. Просто там может быть опасность, о которой мы не подозреваем. Мне только надо знать, где находится ключ. Утром я сам за ним схожу.
Оборотень тихо засмеялся:
— С удовольствием уступлю возможность рискнуть жизнью, Странник. Я не такой храбрый, как ты.
Ничего больше не говоря, оборотень перемахнул через борт и исчез.
Страннику пришлось ждать его возвращения почти до самого рассвета. Друид стоял в полудреме, прислонившись спиной к палубному ограждению и глубоко погрузившись в свои мысли. Никто к нему не подходил, никто не пытался потревожить. Ночь выдалась тихой и теплой. Дувший днем сильный ветер затих, и теперь дул только легкий бриз, который доносил сюда на высоту запах океана. Сам остров скрывала непроглядная темнота.
Может быть, друид незаметно для себя уснул, а может быть, и нет, но, как только Трулз Рок коснулся его, он тут же очнулся.
— Что, снится остров блаженных, Странник? — тихо спросил оборотень. — Песчаные пляжи и красивые птички? Фрукты, цветы и теплый ветерок?
Странник потряс головой, чтобы окончательно прийти в себя.
— Пусть тебе это снится, так как в долине, куда ты собираешься направиться, нет ничего подобного. — Оборотень размытым темным пятном колыхался у палубного ограждения. — То, что ты ищешь, находится в трех милях от берега, почти на дне долины, в довольно большой пещере. Пещера эта хорошо скрыта джунглями, но ты ее найдешь. В каком месте пещеры спрятан ключ, не могу сказать. Я туда не входил, так как почувствовал: что–то ее охраняет.
Странник вопросительно посмотрел на оборотня:
— Что–то живое?
— Что–то темное, огромное и бесформенное. Я не чувствовал на себе взгляда ничьих глаз, Странник. Я просто чувствовал, что там что–то есть, какое–то колебание в воздухе, что–то невидимое, всепроницающее и злое.
Не чувствовал глаз. Может быть, оно слепое? Странник повторял про себя слова оборотня и раздумывал над ними.
— Это нечто находилось рядом со мной все время, с того момента, как я оказался в долине, но оно ничем мне не мешало, пока я не добрался до пещеры. — Трулз Рок подумал. — Оно было в самой земле, друид. Оно было в почве, в траве, в деревьях этой долины. — Оборотень помолчал. — Если оно решит на тебя напасть, думаю, ты не сможешь убежать. Думаю, тебе некуда будет деться.
Оборотень исчез, пропал так же неожиданно, как и появился, и Странник остался один.
Над спокойной гладкой поверхностью океана загорелась розовая заря. Ветер затих полностью, небо было голубым и безоблачным. Вода была того же цвета, что и небо, и на горизонте океан и небо сливались. Кружили и кричали морские птицы и ныряли в воду. На острове вокруг горных пиков висела густая дымка и заполняла долины, пряча их тайны. Там стоял полумрак.
Странник решил, что с ним пойдут Ард Патринель и три эльфа–охотника. Если в тесной долине произойдет конфликт, то больше пригодятся опыт и быстрота, а не просто сила. Так что сейчас друид решил взять закаленных воинов. Альт Мер проведет «Ярла Шаннару» по долине настолько, насколько позволит ее ширина. Затем друид и эльфы спустятся в корзине на дно долины и остаток пути проделают пешком. Если повезет, то идти, может быть, придется недалеко. Как только Странник возьмет ключ, все пятеро вернутся к корзине и их поднимут на борт.
Когда члены экспедиции собрались, Странник заметил волнение в глазах бывалых воинов и тревогу в глазах остальных. Больше всех переживала Райер Орд Стар. Ее худое лицо побелело от страха. Все, вероятно, вспоминали угрей с Ползучего Ужаса, их зубастые пасти, хотя никто вслух об этом не говорил. На том острове друиду удалось добыть ключ, и обошлось без потерь. Вероятно, все думали, не подведет ли их удача на этот раз.
Дав команду пристегнуть страховочные пояса, Редден Альт Мер медленно отвел «Ярла Шаннару» от вершины утеса и начал снижать корабль вдоль скальной стены в заполненную дымкой долину. По мере того как судно бесшумно снижалось между огромными скалами, свет зари мерк, и все вокруг погружалось в полумрак. Видимость снизилась до двух десятков ярдов. Альт Мер стоял у руля и осторожно продвигал судно вперед на самом малом ходу. Руэ Меридиан стояла в носу, всматриваясь в туман, и выкрикивала брату указания, куда вести судно. Все остальные в напряжении стояли у палубных ограждений, внимательно вглядываясь и прислушиваясь. Туман оседал на лицах, собирался каплями на коже, отчего люди постоянно моргали и облизывали губы. Если не считать тумана, который медленно двигался, словно какое–то огромное древнее чудовище, все вокруг было неподвижно.
Минуты шли, мрак сгущался, и Странник уже начал беспокоиться о том, смогут ли они что–нибудь разглядеть на дне долины. Если там такая же видимость, как и здесь, в воздухе, как они найдут дорогу, когда спустятся с судна? Друидское чутье, конечно, немного поможет, но никакое волшебство не заменит зрение. Они окажутся просто слепыми.
Он поймал себя на слове. Слепой. Он вспомнил о пророчестве Райер Орд Стар, что на одном из островов их поджидает нечто слепое, которое все равно их найдет. Он сосредоточился на своих ощущениях, чтобы почувствовать то, что чувствовал здесь прошлой ночью Трулз Рок, когда приходил сюда один. Но друид ничего не заметил.
Дымка впереди немного рассеялась, и показались скальные стены, которые были совсем рядом. Редден Альт Мер остановил судно и ждал, пока Рыжая Крошка что–нибудь ему сообщит. Она свесилась с носа на своем страховочном тросе, вгляделась во мрак, затем дала команду осторожно двигаться вперед. Из тумана выступили ветви деревьев, которые словно тянулись к кораблю, чтобы схватить его. С деревьев и со скальных обрывов свисали переплетшиеся лианы.
Но вот дымка совсем исчезла, и «Ярл Шаннара» оказался в неожиданно широком каньоне. Наверху снова появилось небо, голубое и приветливое, а внизу показалось дно долины — море зелени. Редден Альт Мер опустил корабль еще ниже, пока он не оказался всего в нескольких футах от вершин деревьев, затем снова осторожно повел его вперед. Странник увидел, что впереди каньон превращается в узкую расселину. По воздуху дальше им не пройти. С этого места придется идти пешком.
Редден Альт Мер снизил «Ярла Шаннару» так, что вершины деревьев заскребли по днищу корабля. Странник и четверо эльфов отстегнули свои страховочные пояса и залезли в корзину. Корзину перенесли через борт и начали медленно опускать в лес.
Как только они опустились на землю и вылезли из корзины, Странник дал Рыжей Крошке сигнал, что все в порядке. Руэ Меридиан все еще висела на своем страховочном тросе. Друид замер и молча прислушался к своим ощущениям, чтобы определить направление, а также попытаться почувствовать, нет ли скрытой угрозы. Ничего. Он тщательно прощупал окружающую местность, но не обнаружил ничего грозящего им опасностью.
Но что–то было не так.
Он вдруг понял, что именно. Густые джунгли стояли, словно непроницаемая глухая стена, беззвучная и безжизненная. Ни птиц. Ни зверей. Ничего. Даже насекомые не стрекочут. Кроме растений, здесь не было ничего живого.
Странник увидел впереди ту расселину между скал и кивком указал Арду Патринелю, куда надо идти. Командир эльфов ничего не ответил, молча повернулся к своим солдатам и жестом передал им приказ друида. Впереди шел крепкий эльф по имени Киан. За ним шел Странник, а следом Патринель с худощавым Брае. Замыкал группу высокорослый Дейс. Они из каньона вошли в расселину и пошли, внимательно глядя по сторонам, помня, что на каждом шагу их может подстерегать опасность. Странник продолжал прощупывать окружающий мрак своими невидимыми волшебными нитями, которые вытягивались, как щупальца, легко, словно перышком, касались предметов и снова втягивались. Расселина сделалась уже, превратилась в коридор шириной меньше пятидесяти футов, заросший деревьями и лианами. Пройти было можно, но приходилось совершать обходы или продираться сквозь заросли. В джунглях стояла тишина.
