— Ко мне их прислал Цикатрикс.

— Отважный и несчастный человек, — сказал судостроитель, грустно покачав головой, чем удивил Странника. — Потерял все, кроме рассудка, в кораблекрушении, в котором не было его вины, но все равно обвинили его. Ты знаешь об этом?

— Только по слухам. Цикатрикса я знаю по другим событиям. Знаю настолько, что могу доверять.

— Хорошо сказано. Значит, ты связался с Рыжими и пришел искать судостроителя. Это означает, что ты задумал совершить путешествие и тебе нужно подходящее судно. Расскажи мне об этом.

Странник коротко рассказал, что ему нужно и для чего. Спаннеру Фрю он рассказал не больше, чем Редден Альт Меру, но, в чем мог, старался быть откровенным. Друид уже решил, что этот человек ему нравится. Осталось лишь убедиться в его профессиональном мастерстве.

Когда Странник закончил говорить, лицо Спаннера Фрю сделалось еще более хмурым.

— Ты задумал долгое путешествие. Оно, наверное, может занять годы?

Странник кивнул.

— Судно тебе нужно будет для проживания, для хранения запасов и для груза, который ты возьмешь, когда прибудешь на место. Оно тебе нужно будет для защиты от врагов. Оно должно быть крепким, так как над Синим Разделом такие шторма, что серийное судно они за считанные минуты разнесут в щепки. Тебе нужно вооружение, которое можно использовать и в воздухе, и на земле. Тебе понадобятся запасные части, которых тебе не найти в пути: радианные тяги, световые паруса, кристаллы для парсовых труб. Заказ крупный. Очень крупный. — Он оглянулся и посмотрел на своих рабочих. — Но кошелек у тебя толстый?

Странник снова кивнул.

Спаннер Фрю скрестил на груди свои могучие руки.

— У меня есть для тебя корабль. Он только что построен, прототип для целой серии. В Четырех Землях ничего похожего нет. Это военный корабль, но построен он для долгих походов. Я собирался предложить его на открытом рынке тем придуркам, что месят друг друга на Преккендорранском плоскогорье. Если им этот корабль понравится, а он им обязательно понравится, я построю еще несколько десятков таких и отойду на покой богатым человеком. — Он грозно оскалился. — Но лучше я продам его тебе. Хочешь на него посмотреть?

Он отвел их в самую северную часть бухты, где за пляжем начинались скалы и где стояли корабли, которые Странник уже заметил ранее. Там находилось около десятка судов разного размера, но внимание друида привлекло одно. Он уже понял, что это и есть тот корабль, о котором говорил Спаннер Фрю.

— Вот он, — показал на корабль судостроитель. — Ты, наверное, и сам догадался, да?

Судно было низким, обтекаемым и грозным на вид. Дерево, тросы и даже световые паруса были темного цвета, а небольшой наклон мачт назад создавал впечатление, что судно движется, даже когда стоит на месте. Корпус корабля опирался на два понтона, расположенные довольно близко друг от друга, на концах которых находились загнутые кверху тараны. В средней части понтонов находились боевые отсеки, в которых могли размещаться люди и оружие. Фальшборт вдоль всего корпуса имел выпуклую форму, образуя навес, который создавал дополнительную площадь для хранения припасов, укрывал от непогоды и защищал во время боя. Пилотская кабина находилась в средней части корпуса между мачт, была приподнята над палубой и защищена щитами. В носу и в корме располагались жилые отсеки и провизионные камеры.

Даже в полумраке и тумане бухты судно казалось гладким, блестящим и обтекаемым, словно отполированный металл.

— Какой красивый, — сказал Странник, обращаясь к Спаннеру Фрю. — Как он летает?

— Как мечта. Я сам поднимал его в воздух и испытывал. Он делает все, что от него просят, и даже больше. Он поменьше и не так вооружен, как серийные корабли, но он компенсирует этот недостаток за счет скорости и маневренности. Но, естественно, — добавил он, глядя на Альт Мера, — ему нужен подходящий капитан.

Странник кивнул:

— Я как раз ищу капитана. Не можешь кого–нибудь рекомендовать?

Судостроитель покатился от хохота.

— Здорово, очень остроумно! Надеюсь, ты заметил выражение на физиономии Рыжего Верзилы, когда это сказал? У него был вид, словно его отодрали за его прекрасные волосы! Ха! Друид, ты меня насмешил!

Странник снова обратил свое суровое лицо в сторону судна.

— Это хорошо, что вы радуетесь, но вопрос серьезен. В договор о покупке судна входит условие, что судостроитель отправляется вместе с нами.

Спаннер Фрю тут же прекратил смеяться.

— Что? Что ты сказал?

— Поставь себя на мое место, — спокойно ответил Странник, глядя на бухту и корабль. — Я здесь чужой и ищу помощи у народа, который известен тем, что, когда с ними заключаешь договор, их слова можно трактовать по–разному. Скитальцы не лгут, заключая сделки, но они скрывают правду и выворачивают пункты договора, когда им это выгодно. Я это понимаю. Я принадлежу к ордену, который известен тем же самым. Но как я подстрахую себя, когда все преимущества у другой стороны?

— Тебе лучше всего заручиться… — начал было корабел, но Странник прервал его жестом.

— Послушай немного. Редден Альт Мер говорит, что он самый лучший капитан воздушных судов. Руэ Меридиан это подтверждает. Ты говоришь, что ты самый лучший судостроитель, а этот корабль, который пытаешься мне продать, самый лучший из всех, что был когда–либо построен. Основываясь на том, что я услышал и увидел, я действительно склонен вам верить. Я вам верю. Но поскольку я собираюсь половину денег заплатить вперед, как мне убедить себя, что я не совершил ошибки? — Друид повернулся ко всем лицом. — Для этого я и беру тебя с собой. Не думаю, что ты отправишься на судне с капитаном, которому не доверяешь. Если ты полетишь, это значит, что ты доверяешь и кораблю, и капитану и я не обманут.

— Но я же не могу! — в ярости закричал Спаннер Фрю.

Странник помолчал.

— Почему?

— Потому что я строитель, а не летчик!

— Согласен. Но как раз поэтому я и хочу взять тебя с собой. Ремонт, о котором ты только что говорил, может потребоваться после встречи с врагом или штормом. Мне было бы спокойнее, если бы ремонтом руководил ты.

Судостроитель показал рукой на берег за своей спиной:

— Я не могу бросить недоделанными все эти заказы! Они требуют моих знаний! Вместо меня могут лететь другие, кто разбирается во всем не хуже меня!

— Пусть останутся они, — спокойно сказал друид. — Если они не хуже тебя во всем разбираются, то пусть доделают за тебя твою работу.

Друид сделал шаг вперед, так, что встал почти вплотную к собеседникам. Спаннер Фрю, хмурый и красный, не отступил назад.

— Я это говорил немногим, но вам скажу. Там предстоит дело, которое поважнее любых дел тут. От тех, кто пойдет, потребуется незаурядная смелость, сила воли и духа. Я думаю, что ты нам подходишь. Не разочаровывай меня. Не отказывайся сразу. Прежде чем дать ответ, подумай над тем, что я говорю.

На некоторое время наступило молчание. Наконец Редден Альт Мер кашлянул:

— Предложение хорошее, Спаннер.

Корабел резко к нему обернулся:

— Мне плевать, что ты зовешь хорошим предложением, а что плохим. Это тебя не касается!

— Его все касается, — резко вклинилась Руэ Меридиан. Она ехидно улыбнулась. — Что случилось, Черная Борода? Ты что, постарел или стал робок?

Страннику показалось, что крепкий судостроитель вот–вот взорвется. Он стоял, сжав кулаки, и трясся от ярости и отчаяния.

— Я никому не позволяю так разговаривать со мной, — прошипел он.

Словно по волшебству, у нее в руке появился нож. Она подбросила его перед собой, поймала и моментально спрятала.

— Ты же был неплохим морским разбойником, Спаннер Фрю, — сказала она. — Не хочешь снова им стать? Сколько ты уже не выходил в Синий Раздел?

— Сколько уже не нес тебя ветер к неизведанной земле? — добавил ее брат. — Ты помолодеешь, Спаннер. Друид прав. Отправляйся с нами.

Руэ Меридиан взглянула на Странника: