Экраны погасли.

— Мда — протянул Потап Михайлович. Это единственное что он смог произнести. Все кто видел обращение главы Восхода, встали как вкопанные. С минуту все стояли, молча, словно их парализовало. Никто не мог даже пошевелиться. И вдруг тишину разрезал чей-то голос.

— А кто это такой? Платон этот?

Народ оживился. По столовой побежал шум.

— Тихо!!! — рявкнул Потап Михайлович, останавливая гомон. Зал вновь погрузился в мертвую тишину.

Платон сделал шаг вперед, затем еще один и еще. Стук его ботинок об пол буквально металлическим лязгом отдавался в голове. Юноша вышел так, чтобы все его видели. Он замер. Потап Михайлович приблизился к нему.

— Ну и что мы будем делать? — спросил он у рабочих.

— Как что? — послышался чей-то звонкий голос, — отдадим, да и все, делов-то.

По залу тут же зашумели фразы типа «точно говорит», «отдадим, да и дело с концом».

Правильно, никто не хотел умирать из-за какого-то мальчишки, незнамо, чем насолившего серьезным людям.

— Потап Михалыч, народ правду говорит, отдадим мальчишку. Не наше это дело в чужих перебранках участвовать. Мы руду добываем и все.

— Трусы!!! — взревел Потап, — малодушные курицы!!! Вы готовы убить ребенка, только для того чтобы сохранить свои никчемные жизни.

Конечно, с ребенком он уж загнул.

— Вы как хотите, но пацан останется здесь! — сказал свое слово Потап и вытащил из поясного контейнера пистолет, обычный пулевой Тульский Токарев, — кто так не думает, пусть попробует подойти.

— Потап Михалыч, не шуми ты так. Нас тоже пойми. Тут ведь у каждого есть семья, дети. У меня вон у самого пятеро ребятишек, — пробасил седой бородатый старатель, — ни кто не хочет раньше времени помирать.

Из общей толпы выбежал парень в комбинезоне лет двадцати пяти и встал рядом с Платоном.

— Люди, да как вы не понимаете. Сегодня они потребовали выдать его, — рабочий указал на юношу, — а если завтра они прикажут нам оставить троянцы юпитера и лететь на их рудники, куда-нибудь на Плутон?

Народ в зале зашумел, обдумывая сказанные только что слова.

— Они предлагали присоединиться к ним, — предложил кто-то из толпы. Потап Михайлович поднял вверх пистолет.

— Кто это сказал?!! Кто?!! Покажись!!! Каждый, кто решит переметнуться на сторону врага, будет являться предателем!!! А с предателями у меня разговор короткий! Ни кто из здесь присутствующих не станет убивать и грабить, оправдывая себя благой целью!!!

Зал вновь затих. У каждого из рабочих в голове шла своя внутренняя война. С кем быть, что делать?

— Потап Михалыч, — подал голос один из старателей с гигантским шрамом на лице, — у нас ведь вроде на пятом уровне есть оружейные комнаты.

— Вроде есть, — подтвердил Потап.

— Ну, так что, у нас есть один час, чтобы подготовиться!

Остальные рабочие дружным криком, гомоном и фразами поддержки согласились со старателем.

У всех был один час на то, чтобы по максимуму приготовиться к атаке пиратов. Прокофьев Индрит Васильевич заверял всех, что нет еще такого лазера, способного распылить целый астероид, так что опасаться надо десантной атаки.

Пока старатели разбирали оружие пролежавшее не один год в складских помещениях «Арктики» и создавали боевые укрепления в запутанных коридорах станции, Платон, Варя, Индрит Васильевич, Потап Михйлович и еще несколько близких к нему человек находились в директорском кабинете, разрабатывая возможный план действий.

— Может побег? — предложил Потап, — взять пару тройку горных авиеток и устроить марафон по всей зоне астродобычи. Затем рвануть на «Уют». Там много правительственных войск, пираты туда не сунутся.

— А с остальными что? — спросил Платон, — чтобы эвакуировать всех, нужен, по меньшей мере, планетолет.

— Может тогда поднять в воздух все боевые корветы и бурильные катера, — поступило предложение от одного из советников, имя которого Платон, к сожалению не знал. Прокофьев поднял руку в знак протеста.

— У них численное и технологическое превосходство в воздухе. Они просто собьют всех пилотов еще на подлете.

Кабинет погрузился в молчание. Варя взяла Андропова за руку, ей было страшно. Страшно по-настоящему. Юноша вынул из кармана свою фигурку и передал ее девушке. Страх от Вари мгновенно перекинулся на Платона.

— Простите, а что добывается у вас здесь? — ни с того ни с сего спросил он.

— Какое сейчас это имеет значение?

— Не знаю, просто интересно. А у вас есть какие-нибудь пособия по полезным ископаемым? Атлас или энциклопедия, наконец, — не унимался Платон. Потап Михайлович вопросительно посмотрел на Прокофьева. Тот лишь коротко кивнул.

— Николай, — обратился Потап к одному из своих помощников, — дай, пожалуйста, господину Андропову энциклопедию из моей личной библиотеки.

Дважды просить Николая не пришлось. Он соскочил со своего стула и куда-то убежал. Спустя пару минут он вернулся с толстенным фолиантом, на обложке которого значилось «Энциклопедия: полезные ископаемые космоса» ниже значилось издательство под редакцией кафедры геологии и картографии Новомосковского государственного института. Платон открыл первую страницу и принялся читать. На него посмотрели как на человека лишившегося разума. Чуть меньше часа осталось до того момента, как пираты начнут на базе кровавую бойню, а он преспокойненько читает. Прочитав страницу с заголовком «От Автора» юноша перелистнул в конец к оглавлению. И начал искать что-то интересное.

— Может, мы отправим к ним корвет на автопилоте. Нашпигуем его термоядерной взрывчаткой, которой раскалываем особенно крупные метеориты. Корвет подлетает, стыкуется с крейсером и… Бабах! Огромный взрыв на полнеба, — предложил второй советник Потапа Михайловича.

— Ага, а потом те, кто в живых остался, спускаются к нам и устраивают показательную казнь, — обломал очередного человека Прокофьев. Библиотекарь посмотрел на томик в руках у Платона и отметил про себя, то, что это довольно редкое издание. Юноша вальяжно развалился на своем стуле и продолжил читать. Казалось, что все происходящее вокруг не касается его никоим образом. Хотя на самом же деле именно из-за него началась вся эта заварушка.

После обсуждения еще пары бредовых планов, голос подал Платон.

— У вас имеется на примете астероид под завязку набитый… — юноша глянул в книгу, дабы не ошибиться, — дегидроперилатом или еще по-другому бирюзовой ртутью?

Потап Михайлович задумался, разведывательные работы велись в квадрате М-16 и там действительно были крупные месторождения дегидроперилата.

— Ну, я думаю, найдется парочка, нужно будет уточнить у инженеров поисковиков. А что?

Платон закусил губу.

— Мне нужен пилот Андрей Шмаков, — юноша встал со своего места и покинул кабинет. Ему в спину уперлись восемь удивленных взглядов.

— Что это с ним? — спросил кто-то из советников.

— Он что-то придумал, — произнесла Варя, в защиту своего молодого человека.

Потап Михайлович взял со стола энциклопедию и посмотрел на страницу, которую читал Андропов.

— …это вещество обладает уникальной способностью к фрактальной квазикристаллизации. То есть, в определенных физических условиях, дегидроперилат формирует динамическую, размерность, которой в терминах теории фракталов превосходит 3 и достигает 3.5–3.75. Приняв такую дробную размерность, бирюзовая ртуть порождает трещину в обычном 3-мерном пространстве. После чего определенный объем, характеристический размер которого называется лямбда-радиусом, в течение примерно 1 мкс меняет свою топологию и «втягивается» в тот слой пространства, который соответствует точному значению высоты трещины… — прочитал вслух Потап Михайлович. Он как бывалый астрофизик и астроинженер полностью понял смысл написанного, но что же задумал Платон?

Андропов никому ничего не говорил. Он лишь раздавал указы людям, кто, что должен делать. По данным разведывательных архивов астероид «Дирк-18» находился относительно недалеко от «Арктики» и если верить спектральному анализу, то требуемого дегидроперилата в нем было более чем достаточно.