— Огонь! — скомандовал Веселков.

Длинный ствол орудия выпустил несколько снарядов. От оглушительного треска у нас заложило в ушах…

— Огонь! Короткими очередями!

Скорострельная пушка 2А42 грохотала и грохотала. После каждой очереди на броню со звоном выбрасывались отстрелянные гильзы. В воздухе запахло сильной пороховой гарью. В небе над колонной появлялись очередные вереницы беленьких облачков… Это, пролетев положенные четыре километра, от самоликвидации разрывались 30-миллиметровые снаряды… А отряд всё удалялся и удалялся…

— Абдуллаев! — крикнул Веселков. — Давай длинными очередями!

Наводчик-оператор что-то проорал в ответ и принялся выпускать в небо длинные очереди… Снарядов эдак по десять-пятнадцать. Вокруг нас всё заволокло дымом и мы отошли в сторону…

— Всё равно… — со злой обречённостью высказался Володя Агапеев. — Уезжают!

— Вон они! — внезапно закричал Сальников, указывая рукой для пущей убедительности. — Во-он!

Но показавшиеся серо-зелёные силуэты машин нам особой радости не прибавили. Скорей наоборот… Вид уезжающих вдаль БМпешек, Урала с выгоревшим тентом и низкосилуэтного топливозаправщика нас сначала разочаровал, а затем и разозлил. Ведь там находилось несколько десятков человек… Так сказать, разведчиков-спецназовцев… Которые должны были самым внимательнейшим образом вести наблюдение за окружающей местностью. А они… Совершенно аморальные личности!.. Благополучно не заметили ни одной ракеты, ни одного дыма… Да и разрывающиеся у них над головами артиллерийские снаряды, ну, никак не могли привлечь их внимания.

Тем временем из ложбинки выехала уже последняя БМПешка… И на наших ошалелых от такой наглости глазах… Ротная колонна поехала дальше… И уж теперь-то, когда мы остались позади них… То наши шансы на спасение стремительно таяли, как недавний дым сигнальных ракет…

Из башенного люка высунулся наводчик Абдулла и, утирая ладонью грязный пот с багрового лба, прокричал командиру группы:

— А товарыш старшнант! Давайтэ я пониже!

— По замыкающей! — с нервным смешком предложил Сальник.

Но старший лейтенант Веселков так и не успел принять нового решения. Потому что в дело вступил старшина роты…

— А-а-а, с-суки! — прокричал прапорщик Акименко, выбегая вперёд с автоматом наперевес. — Получайте!

Он с яростью выпустил одну длинную очередь… И вторую… Третью… Причём стрелял старшина не вверх, а прямо по уходящей колонне. Причём, с достаточным превышением ствола… От такого зрелища мы буквально опешили…

— Коля, отставить! — приказал командир группы. — Ты чего?

Веселков отреагировал очень уж вовремя. Потому что у товарища прапорщика опустел первый магазин и он уже достал второй…

— А х_ли они! — возмутился Акименко.

Боевой старшина уже передёрнул затвор автомата для дальнейшего истребления уезжавшей колонны. Однако командир группы с негромкими матюками поднял его автоматный ствол в небо. Даже товарищ майор, до сих пор хранивший упорнейшее молчание, высказал что-то неодобрительное в адрес разбушевавшегося прапорщика.

Неизвестно, чем закончилась бы эта внештатная ситуация, вызванная столь необдуманной выходкой старшины роты… Как всё изменилось!

— Атас! — доложил с башни Сальников. — Они разворачиваются! И стволы опустили!

Все мы моментально посмотрели в сторону колонны. Действительно… Одна боевая машина пехоты уже развернулась в нашем направлении и угрожающе опустила ствол своего орудия… Ничего хорошего от этой картины ожидать не следовало…

— В укрытие! — скомандовал Веселков. — Всем — за броню! Сальников — за башню!

Солдаты и офицеры мигом забежали за спасительную броню БМПешек. Ведь мало ли что может взбрести в голову одуревшего от жары наводчика-оператора! А вдруг старшина своей стрельбой кого-то ранил?.. Или ещё того хуже?..

— Едут! — докладывал наблюдатель Сальник, укрывшийся на всякий случай за башней. — Не стреляют! Топливозаправщик тоже завернул к нам! А колонна встала!

Ну… То, что направляющаяся в нашу сторону БМпешка не стреляет по нам — это мы и сами знали. Если бы она влупила по нам из своей скорострельной пушки, то долетевшие снаряды оказались гораздо быстрее, чем предупреждения нашего наблюдателя… Но этого, Слава Богу, не происходило… Что не могло нас не радовать…

— Едут! — продолжал докладывать Вова Сальников, уже поднявшийся во весь свой рост. — И пушку вверх нацелили! Всё нормально!

Мы вздохнули с облегчением и вышли на открытое пространство, откуда могли беспрепятственно любоваться приближающимся спасением. К нам сейчас направлялись одна БМП-2 и топливозаправщик.

— Так! — Веселков быстро оглядел всё наше хозяйство и принялся отдавать новые приказания. — Собрать всё имущество! Загрузить в десанты! Построение в полной экипировке — через пять минут! Вперёд!

И этого оказалось достаточно для того, чтобы все разведчики бросились спешно укладывать своё барахло в рюкзаки, сворачивать спальные мешки. В режиме аврала снимались маскировочные сети и плащ-палатки. Котелки и пустые фляжки, чайник и казанок, ложки, кружки — всё это летело в две картонные коробки, которые тут же были загружены в десантные отделения. Последними в них уложили свёрнутые брезентовые полотнища.

Когда подъехали долгожданные и очень уж желанные гости, мы почти были готовы. Как к их приёму, так и к дальнейшему выдвижению. Механики-водители открутили крышки топливных баков. Разведчики надевали на себя нагрудники. Пулемётчики сложили у ног ПКМы и РД с патронами. Абдулла со Смирновым спешно сбрасывали наземь многочисленные гильзы.

— Сколько их! — смеялся наводчик, сметая ногой с брони отработанное железо. — Штук сто пятьдесят… Или двэсти!

Гости подъехали и остановились. Боевая машина — на почтительном удалении, а вот топливозаправщик — в аккурат у самой смирновской БМПешки. Из кабины МАЗа тутже выскочил водитель и принялся разворачивать свои шланги.

А от подъехавшей брони к нам уже шёл командир второй группы старлей Фролов. К нему навстречу спешило наше командование в лице старшего лейтенанта Веселкова и наше же тыловое обеспечение в лице прапорщика Акименко. Там, на полдороге друг к другу, они и встретились. Так что переговоры двух командиров групп происходили на значительном удалении от лишних ушей личного состава.

Обходными путями, всё огородами да по-над-околицей, то есть за барханами и саксаулами, к нам тайком пробрался механик-водитель Мухаммадиев. Долговязый таджик по кликухе Муха радостно поздоровался со всеми нами, расплываясь в широкой белозубой улыбке на загорелом лице. Он же и притащил с собой небольшой гостинец. Это был целый мешок сушеного урюка. Килограмм под двадцать пять…

— Мы штук десять мешков взяли! — хвастался Муха. — Забили один караван. Три Семурга и две Тойоты!

Словоохотливый механ рассказал бы нам побольше новостей, однако его присутствие заметил Фрол и приказал Мухе вернуться на свою броню. Что тот и сделал.

Топливозаправщик уже залил в баки второй нашей БМП строго дозированное количество соляры. Затем столько же топлива поступило в полнейшее распоряжение механика-водителя Луки… Солдат с Те Зухи, следивший за перемещением стрелки по циферблату счётчика, быстро закрутил вентиль и выдернул заправочный пистолет из горловины бака.

— Всё! — сказал он Лукачине. — Этого должно хватить! Больше не могу.

Наш механ лишь хмыкнул и принялся закручивать крышку. Он конечно ожидал большего, но приходилось довольствоваться тем, что дали…

На этом встреча двух боевых подразделений закончилась. Смирнов и Лукачина с некоторыми потугами, но всё-таки запустили двигатели своих БМПшек. Пока они прогревали моторы и проверяли их работоспособность, то газуя, то сбрасывая обороты до минимума… Командир группы обошел наш строй, проверил наличие оружия, средств наблюдения и связи, боеприпасов в магазинах и рюкзаках. И только потом приказал рассаживаться по своим местам…

— Согласно купленных билетов! — радостно балагурил Лука, наполовину высунувшись из своего водительского люка. — Всё строго!