– … в подвале, – добавила Реджина. У нее была привычка заканчивать предложения Саммер за нее и иногда эта привычка бесила Саммер, но не сегодня. – Он закончил свой пылесос на дистанционном управлении?

Реджина все знала о дедушке. И никогда не смеялась. Это одна из причин, почему она была ее лучшей подругой, признавала Саммер. Она действительно все понимала.

– Кажется, да, но он еще не испытывал его наверху. Сегодня он работает с машинными цепями.

Реджина кивнула, и они обе улыбнулись. Да, Реджина безусловно понимала семью Саммер.

– Можно я пойду к соседям и поиграю с Энди? – прервал их Майкл громкой, самодовольной отрыжкой.

Обычно Майкл после обеда шел вниз вздремнуть, но Саммер хотелось увидеться с Реджиной еще до того, как ей на шею повесили брата.

– Ненадолго и если ты съешь свой сэндвич, – начала она отвечать, но он уже выскочил через заднюю дверь.

Саммер обратилась к подруге:

– Не просто тебе это сказать, Реджина, – сказала Саммер. – Маме придется работать с папой все лето. У миссис Нельсон скоро появится ребенок, и она взяла отпуск на все три месяца.

– Ты шутишь! А как же работа в «Пицца Паддл»?

– Я не могу, – пробормотала Саммер.

– Саммер, ты понимаешь, сколько времени и усилий ушло на моего ворчливого отца, пока он не согласился дать нам там поработать?

Саммер сидела в грустной тишине, рассматривая свое безрадостное будущее, и поняла, что надежды нет.

Какая другая пятнадцатилетняя девочка остается дома на все лето? Вероятно, таких нет. И именно в то лето, когда она и Реджина поклялись, что обзаведутся новыми друзьями и познакомятся с симпатичными взрослыми парнями. Они обе решили начать с чистого листа и, в первую очередь, с их внешнего вида. Первым делом Саммер решила, что весь ее гардероб – совершенно детский. Деньги она планировала заработать в пиццерии «Пицца Паддл», что позволило бы ей купить кое-что из взрослой одежды. Что ж, теперь этому определенно не бывать. Родители не могут позволить себе платить ей больше, чем несколько долларов в неделю за услуги няни. Бoльшая часть лета ушла бы только на то, чтобы заработать на покупку новых джинсов!

– Ты застрянешь здесь на все лето?

У Реджины это звучало так, будто Саммер приговорили к Сибири. Конечно, забота о Майкле и дедушке мало от этого отличается, подумала Саммер и сразу почувствовала себя виноватой.

– А как же наши планы? – заявила о себе упрямая жилка Реджины. Она была так же разочарована, как и Саммер, и это заставило Саммер почувствовать себя несколько лучше. – Ты никогда ни с кем не познакомишься, если не будешь выходить из дома и не будешь общаться с людьми. Поэтому нет ничего лучше работы в «Пицца Паддл». Туда все ходят вечером по пятницам. И ты это знаешь!

– Знаю, знаю, – сказала Саммер. – Но я ничего не могу поделать. Я пыталась поговорить с папой, но когда он начал свою лекцию на тему «Семья – это команда», я поняла, что это безнадежное дело.

– У Энн Логан на следующей неделе вечеринка у бассейна, – сказала Реджина, сменив тему.

– О, просто роскошно. – Голос Саммер сильно отдавал сарказмом. Роскошно – это одно из любимых слов Энн, а Энн была одной из наименее любимых Саммер людей.

– Показываешь коготки, – хихикая, сказала Реджина. – Только потому, что она украла у тебя Эрика.

– Не начинай, – потребовала Саммер. – И она не крала его у меня. Во-первых, у меня никогда его не было, помнишь? Ты это все придумала.

Энн Логан определенно была занозой в заднице. Как только Энн узнала, что Саммер заинтересовалась Эриком, она начала действовать. Эрик был беспомощен перед опытной атакой Энн. У него не было ни малейшего шанса.

– Думаешь, она что-то делает со своими волосами? Я заметила, что они становятся все более и более мелированными.

– Какая разница? Она все еще похожа на куклу Барби со своей пластмассовой улыбкой. А как она моргает своими ресницами! Можно подумать, у нее нервный тик или типа того.

– Ну, она обычно довольно мила со мной, – сказала Реджина. – Она все еще не бросила Грега.

– Как твой брат может ее выносить? Честное слово, даже у Майкла словарный запас лучше, чем у нее, и она действует так фальшиво. Не похоже, что она может думать о чем-то серьезном дольше десяти секунд. – Отвращение в голосе Саммер было очевидным.

– О, всем мальчишкам нравится, когда девчонки с ними заигрывают. В этом наша проблема, Саммер. Мы просто недостаточно заигрываем. Так или иначе, меня наверняка пригласят на вечеринку из-за Грега. Мы обе знаем, что на самом деле я ей не нравлюсь. Но, раз уж на то пошло, ей не нравятся все девушки. Если тебя не пригласят, я, может, и не пойду.

– Ты должна пойти. Для тебя это прекрасная возможность познакомиться с каким-нибудь новым мальчиком. Судя по репутации Энн, уверена, что там будет множество…

– …великолепных парней, вьющихся вокруг нее, – сказала Реджина. – А мы нужны для общего числа, – добавила она. – Думаю, я могу пригласить Карла Бенсона. Он достаточно высокий. Если только он не шепелявит.

– Он не шепелявит, – возразила Саммер. – А если и да, то только из-за своих скоб. Кроме того, как только вы туда доберетесь, ты можешь…

– …пообщаться с кем-нибудь еще, – закончила за нее Реджина. – Ты права. Я попрошу Карла. Мне все равно жалко, что ты не пойдешь. Я… Подожди! Поняла! Ты можешь пойти с Грегом.

– О, я не знаю…

– Он согласится, – прервала Реджина, ее карие глаза ярко заблестели. – Он должен мне, Саммер. Я скажу ему сегодня вечером.

– Дай мне сначала все обдумать, – остановила ее Саммер.

– Послушай, мы договорились использовать в своих интересах любую возможность, если собираемся сменить имидж. Отшельники не встречают много новых людей. Подумай об этом.

– Ладно, ладно.

– Я должна идти. Я позвоню тебе позже.

– Отлично, – ответила Саммер. Она проводила Реджину до входной двери, избегая по пути игрушечных машинок и грузовиков. Ей потребуется полдня, чтобы убрать беспорядок после Майкла. И меньше, чем через десять минут, он опять все разбросает.

– Хочешь что-нибудь поделать сегодня вечером? – спросила Реджина.

– Не могу. Сегодня вечер бинго[3].

– Бедная Саммер… Может, твой дедушка не захочет сегодня идти.

Ага, когда снег в июле выпадет, подумала Саммер.

– Ни за что. И не говори «Бедная Саммер», – потребовала она. – Мне и так плохо.

– Саммер, дорогая, я с тобой разговариваю, – сказал в тот же вечер ее отец, сидя за обеденным столом.

– Прости, пап. Кажется, я размечталась, – соврала Саммер.

– Наверное, это были не самые приятные мечты, солнце. Ты хмурилась, и у тебя уже появились ранние морщинки, – проорал через весь стол дед. Поскольку у него были проблемы со слухом, он считал, что и у всех остальных они тоже имеются.

– Я записал Майкла на уроки плавания, – сообщил отец. – Он начинает завтра. И в десять часов он должен быть в парке, дорогая.

– Хорошо, папа. Сколько длятся уроки? – спросила Саммер, пытаясь вложить в голос хоть немного энтузиазма.

– Полчаса каждое утро в течение двух недель, кроме субботы и воскресенья, конечно.

– А дедушка?

– Я сам могу о себе позаботиться, солнце, – ответил дед. – А сейчас поспеши и заканчивай свой ужин. Я не собираюсь опаздывать на лотерею!

Это был ритуал. Каждый вечер понедельника, независимо от погоды, Саммер покорно шла с дедом в церковь, находящуюся в двух кварталах от них. Пока он играл в бинго, Саммер помогала в закусочной мистеру Клэнси.

Честно говоря, Саммер действительно с нетерпением ждала вечера лотереи, хотя скорее бы умерла, чем кому-нибудь в этом призналась бы, даже Реджине. Причиной этого был ее дед. В понедельник вечером он словно оживал, а его веселье много значило для Саммер.

Саммер отсалютовала, затем подошла к входной двери и добрые десять минут терпеливо стояла там, пока дедушка собирал свои рабочие инструменты: зеленый фломастер, скотч и, конечно же, дополнительную пару очков на всякий случай. Для деда бинго было делом серьезным.