— Да хозяин, — подтвердила бесстрастным голосом суккуба, которой он уже внушил знание языка. Они находились в лаборатории и рассматривали паукообразную конструкцию.

— Вот оно что. Эльфи, принеси кристалл.

— Уже несу, — вскоре бывшая рейнджер вернулась с подносом, на котором лежал артефакт.

— Что ж, попробуем разобраться.

С помощью проб и ошибок, а так же тщательного сканирования архимаг вскоре стал немного больше понимать, каким образом душа в кристалле могла управлять всем этим.

Все дело в той же магии жизни, что он излучал. Подключив его к центральному узлу, энергия начинала распространяться по всей конструкции с помощью неизвестных ранее архимагу проводников. И, тем не менее, почему-то голем не хотел оживать даже после того, как полностью был окутан магическим излучением.

Аполифинезу потребовалось немало времени, чтобы найти повреждение, которое, судя по всему, и вызвало где-то сбой. Оказалось, что энергия, поступающая от стержня, в какой-то момент прерывалась в цепочке и не доходила до ключевого элемента управления. По крайней мере, так понял это архимаг.

Стоило ему только восстановить цепь, как магия жизни слилась с энергией из стрежня. Следом стал оживать голем, а потом начала просыпаться и душа в кристалле. По крайней мере, так показалось ему.

Как это было не раз уже за мою новую не жизнь, выход из состояния сна был планомерным, но в какой-то момент я понял, что что-то происходит не так. Произошло это в тот момент, когда стали возвращаться сообщения о возникновении множественных ошибок в системе. В конце концов, я понял, что практически лишен маневренности и возможности взаимодействовать с окружающим миром. Это в купе с последними моими воспоминаниями ничего хорошего не сулило.

Первым что заработало, был слух, но никакого разъяснения обстановки это не принесло. Потом включилась одна из двух камер оптики. Вот тут-то и ждал меня неприятный сюрприз.

Этого странного мужика с необычными глазами я точно не знал, а то, как он смотрел на меня, мне совсем не понравилось. Это в купе с мрачным подземельем порождало не самые приятные мысли.

Потом этот мужик что-то произнес, но я так и не понял его, так как говорил он на каком-то непонятном языке. И что мне делать? Претвориться мертвым или как?

Между тем этот «неизвестно кто» что-то спросил и, не получив ответа, судя по всему, был очень недоволен. После еще пары слов к нему подошло еще одно существо. Вот тут-то у меня чуть и не произошел натуральный сбой всех процессов, ибо это оказалась Саала. В особенности меня поразило то, во что она была одета. Вот никогда не думал, что у нее фетиш к открытой одежде из кожи. Еще и ошейник на шее. Ужас!

— Стас, господин знает, что ты очнулся и хотел бы переговорить с тобой, — произнесла она покорным голосом, от которого мне стало как-то не по себе. Что тут вообще творится? Что я успел пропустить во время отключения?

— Не понял, это почему не по уставу? Рядовая Саала, немедленно отрапортовать по уставу! — Все же решил я проявить признаки жизни, раз меня раскрыли.

— Прошу прощения, но я больше не могу являться твоей подчиненной.

Вот это фокус! Что-то мне окончательно все это не нравится.

Между тем этот незнамо кто, что-то решив, сказал еще пару фраз, после чего Саала кивнул и, что-то сделала с моим телом, из-за чего мои системы начали отключаться и я опять окунулся во тьму.

Следующее пробуждение ни чем не отличалось от предыдущего. И даже тот же мужик выглядел так же. Кажется, я начинаю ненавидеть эту его ухмылку.

— С пробуждением, — произнес он на русском. Вот ведь еще и языку где-то научился. Я с подозрением посмотрел на Саалу, что стояла рядом, и мне не понравился ее усталый вид.

— И тебе того же, — ответил я, параллельно проверяя все системы. Выходила, если честно, не очень хорошая картина, но жить можно было. Аккумулятор энергию подавал стабильно, основные системы работали, вот только отклик был лишь от части ног. Ну, ничего, кое как передвигаться смогу.

— Какие мы грубые, — притворно вздохнул мужик этот. — Ну да ладно, пожалуй, я переживу. Меня зовут Аполифинез, и я архимаг. Как ты, наверное, уже понял, находишься ты в чем-то вроде плена. Твои две очаровательные спутницы были очень любезны и рассказали мне много интересного про ваш мир, но этого, к сожалению недостаточно.

— И ты хочешь получить нужную тебе информацию от меня?

— В какой-то степени да, но не только. Ты и сам по себе представляешь очень любопытный экспонат для изучения.

— Понятно, — вот ведь скотина. — А что с моими спутницами?

— О, они очень счастливы в их новом положении в качестве моих рабынь. Эльфа подь сюды, — передо мной предстала Силь в точно таком же одеянии, что и Саала. Вот только больше всего меня поразили ее глаза. В отличие от суккубы они были бездушными и пустыми. Что же он с ними сделал?

— И как это понимать? — Как же мне хотелось его разорвать.

— О, все очень просто. Видишь эти замечательные ошейники? Так вот, они способны порабощать разумное создание и подчинять волю своего носителя. Вот только эльфа оказалась, куда устойчива к их влиянию и мне пришлось заблокировать большую часть ее мыслительных процессов. Жаль, но ничего не поделаешь.

— И что теперь?

— Теперь? Да, в общем-то, для начала я хотел бы кое-что узнать про твой мир.

— И с чего это мне тебе что-то говорить?

— А с того, что я думаю, ты не захочешь увидеть, как демоны будут пытать твоих спутниц.

— И не жалко портить своих рабынь? — Попытался как-то обезопасить я их, хотя и понимал, что это ничего не даст.

— Не беспокойся, внешне на них ничего не отразится, а вот умственно…, — он ненадолго задумался, но продолжил. — Скажем так, свое значение для меня они не потеряют, а вот для общества.

— Ладно, я все понял, что ты хотел узнать?

— Я так и знал, что мы придем к соглашению. В первую очередь меня интересует вот такой вопрос…

Его интересовало, чуть ли не все, что относилось к Земле. За то время, что мне пришлось отвечать на его вопросы, мы еще даже не успели дойти до довоенного времени. По какой-то причине его живо заинтересовала наша история развития, чему я не могу сказать, что был рад, но ведь это давало мне больше времени на поиск выхода из этой патовой ситуации. Мне даже не приходилось пока слишком сильно врать, чтобы скрыть некоторые аспекты.

Расспрос продолжался порядка несколько часов, после чего Аполифинез велел Саале запереть меня в небольшой стальной клетке. Он даже не стал выключать меня, что не могло не радовать. Когда все ушли, я наконец-то остался один и могу подумать, над способом выпутаться из сложившейся ситуации.

По существу выходило все очень плохо. Мало того, что обе мои подчиненные находятся под управлением какого-то свихнувшегося мага, так еще и меня заперли в этой клетке. Эх, сюда бы сейчас мой мехр при полном боекомплекте, я бы показал ему, где раки зимуют.

Ладно, как бы ни было тяжело, но надо как-то выбираться. Попробуем обобщить, что мне удалось узнать за сегодня. Первый вывод, к которому можно прийти после нашего разговора, это то, что этот маг сильно самоуверен и считает себя победителем. Это плюс, так как можно воспользоваться эффектом неожиданности. Второе, судя по всему, мы находимся в подземелье и это уже минус, так как его туннели могут быть довольно разветвленными.

Что же касается возможностей самого мага, то тут практически ничего неизвестно, что тоже не айс. Зато понятно, что у меня есть возможность вернуть девушек в прежнее состояние, если удастся снять с них ошейники. Вот только как это сделать?

Выходит, что мне остается только одно — ждать, что меня изрядно раздражало. Надо ждать и набирать информацию о своем противнике, как бы это не было противно.

Изучение артефакта из другого мира и допрос заключенной в него души настолько увлекло архимага, что он тратил на это практически все свое время. Знания, которые он мог подчерпнуть из этого, были очень перспективными. Особенно его заинтересовал эффект того, как душа чувствует тело голема как части себя. Безусловно, в этом виновата магия жизни, излучаемая кристаллом, которая окутывает все тело носителя. Вот только под вопросом остается то, кто является источником этого, сам предмет или сущность в нем?