— А-я-яй, какая невоспитанность, — покачал он головой. — Ну, ничего, я научу вас хорошим манерам.

С этими словами архимаг растворился в воздухе.

— Вкруговую! — Скомандовала тут же Силь, и они встали спиной к спине в центре зала. — Он мастер в пространственной магии, будь осторожна и следи за спиной.

Как бы в подтверждение ее слов по периметру помещения стали открываться порталы, а из них начали вылезать…

— Демоны! — Воскликнула Силь, увидев этих существ. Они имели черно-матовые гибкие тела с длинным хвостом и были размером с человека. — Так он еще и демонолог?

— Это не низшие! — Саала не признала в них тварей, которых использовала, будучи легионером. — И вообще, стреляй!

В отличие от оживших мертвецов эти создания обладали куда большей скоростью, но к счастью их всего было штук десять.

Только прозвучали первые выстрелы, и свист пуль как эти создания сразу же юркнули в разные стороны, хотя одна из тварей осталась корчиться на полу, умирая от ран.

Своими когтистыми лапами они проворно взбирались на стены, а двое побежали зигзагообразным путем к своим жертвам. Первую тварь удалось срезать только со второй очереди. Вторая же тварь нарвалась на короткую очередь из винтовки Силь почти вплотную.

— Так не интересно, — прозвучал снова голос мага, и помещение окунулось во тьму. Только небольшой участок, где и стояли девушки, остался подсвеченным. — Вот так-то лучше, наслаждайтесь.

— Что делать будем? — Прошептала Саала, прислушиваясь и всматриваясь во тьму. Единственным освещением помимо их маленького пяточка были подствольный фонарь у эльфийки и наплечный у суккубы.

— Не…

— Осторожно, — крикнула Саала и очередью срезала одну из тварей.

Они тут же посыпалась со всех сторон. Грохот стрельбы и крики ярости вместе с рычанием и воем умирающих демонов отдавались эхом от стен, создавая настоящую какофонию звуков. Не имея времени на перезарядку Силь вскоре уже отбивалась саблей, а Саала стала экономить патроны, перейдя на короткие очереди.

— Нежить! — С отчаянием в голосе прокричала суккуба, разряжая последние патроны в существо, которое выскочило из тьмы. — Зараза!

Саала отбившись от еще одного зомби, отбросила в сторону пулемет и схватилась за энергетический кнут. Вот только замахнуться им она так и не успела, так как на нее сразу набросилось трое существ, и попытались повалить на пол. Суккубу спасла только нечеловеческая сила, с помощью которой она отбросила их от себя. А потом их тела разрезал удар этого самого кнута.

— Нет! — Неожиданно привлек ее крик Силь и, обернувшись, Саала увидела, что ее напарницу повалили на пол и один из зомби одевает ей на шею тот самый ошейник, пока другие держат ее за конечности.

Шипение работающего кнута и один из них лишился половины тела так и не успев надеть на нее ошейник. Вот только второго удара так и не случилось, так как на суккубу навалилось что-то тяжелое и, сбив на пол, придавило своим телом. Она билась, пыталась вырваться из когтистых лап демона, который приковал ее к полу, но тот оказался не слабее ее, а вскоре кто-то накинул на нее ошейник и она начала терять сознание.

Последнее, что Саала увидела перед потухшим сознанием, это бездумные глаза Силь, которая лежала напротив, с одетым ошейником и сожаление, что она не надела пояс смертника.

— Миу, миу, миу, — бедный напуганный зверек, попискивая, бежал по небольшой норке, которыми, оказалось, изобиловал подземный комплекс.

Его гнал страх перед страшными существами, что напали на его хозяйку. Вот только далеко он не собирался убегать, а залечь, переждать, а потом следить за ней.

— Миу! — Пискнул пришедший к решению зверек.

Архимаг Аполифинез был из тех существ, который считал, что знания превыше всего, а еще был жутко нетерпеливым. Именно по этой причине он не стал дожидаться, когда его новые слуги придут в себя и принялся изучать их оружие и вещи.

В частности архимага привлек кристалл размером почти в полтора кулака. Он переливался на свету, отражая свет как зеркальце, но главное, что представляло ценность в этом предмете не он сам, а то, что хранится внутри.

Душа! Это явно была душа разумного существа. Для него было загадкой, как кто-то смог заточить душу в такой неживой и даже не эфирного происхождения предмет. Это ведь не духи стихий или мертвых. Душа, не познавшая загробную жизнь, значительно отличается от той, которая это сделала.

Сложность заключается в том, что чем дольше душа находится на том свете, тем она больше зависима от него и не может долго существовать в материальном мире без привязки. Исключения составляют те души, которые после смерти отправляются в нижние миры. Именно поэтому, в большинстве своем, некроманты работают с субстанциями познавшими тьму.

И вот теперь перед ним лежит идеальный сосуд для чистой души, не познавшей ни миры тьмы, ни миров света. Ах, как ему не терпелось пообщаться с этой душой. Архимаг настолько загорелся этой идеей, что окончательно позабыл про рабынь, а ведь он собирался до этого намного ближе познакомиться с ними. Все же длительное пребывание в одиночестве изрядно наскучило ему.

Но теперь, когда у него есть такой прекрасный предмет для изучения, плотские утехи могут и подождать.

— Круг призыва, — наконец-то решился архимаг и последовал к лаборатории.

Составить стандартную формулу призыва иной сущности, и поместить в ее центр кристалл как источник, много времени не заняло. Вскоре по темному помещению лаборатории разнеслись первые слова заклинания.

Когда последняя строчка призыва подошла к концу архимаг в предвкушение замер и…

— Не понял, — удивился Аполифинез. Дело в том, что ничего так и не произошло.

Почесав в замешательстве макушку, архимаг пожал плечами и решил подойти с другого конца к решению поставленной задачи.

В первую очередь он изучил саму структуру кристалла. По материалу тот мало чем напоминал местные аналоги, которые маги используют в накопителях манны. Но после вторичного изучения его структуры и свойств оказалось, что он имеет возможность впитывать в себя энергию. То есть кристалл мог хранить манну, но не аккумулировал его и не отдавал обратно. Создавалось ощущение бездонного колодца.

Следующим этапом стали попытки просмотреть его в разных спектрах магического зрения и излучений. Это привело к любопытному эффекту. Оказалось, что кристалл постоянно брал из окружающей среды энергию жизни, чем, по-видимому, и подпитывал содержащуюся в нем душу. Нонсенс же заключался в том, что для этого некроманты обычно использовали магию смерти, удерживая вызванную сущность в материальном мире.

— Это что же выходило? Душа в этом кристалле обладала полным самосознанием и могла соприкасаться с материальным миром не только на уровне тела, в которое оно заточено, но и выше? — подобная теория настолько выбила из колеи мастера некромантии, что он даже не сразу пришел в себя от собственного открытия.

К сожалению, дальнейшее изучение кристалла пришлось приостановить, так как ему не хотелось как-то его случайно повредить, а это вполне могло произойти.

После того как первая эйфория от открытия улеглась, архимаг наконец-то обратил внимание на своих новых слуг, которые все это время находились в стазис поле.

Дальнейший их допрос привел к еще некоторым занимательным открытиям. В частности тот мир, откуда происходил странный кристалл с душой, очень заинтересовал архимага. Выслушав рассказ молодой суккубы о тамошних обитателях, и их конфликте с демонами он загорелся идеей побывать в этом мире. Ведь это такой огромный клад новых знаний! Тем более ошейников рабства у него предостаточно. А если будет не хватать, то всегда можно еще наделать.

Через несколько дней после допроса архимагу принесли останки голема, которым каким-то образом управляла душа, пока он был цел.

— Прелюбопытнейшая конструкция, — пробормотал архимаг, разглядывая механизм. — Так значит, все питается за счет такого же минерала, что используются в кнутах легионеров для подпитки их энергией?