— А вот и гости, поторопись, — саала активизировала кнут и встала перед дверьми.

Какое-то время ничего не происходило, но потом в них ударило что-то большое и те хоть, и заскрипели, но устояли — спас засов. Через секунду удар повторился, а на одной из створок показалась вмятина. Чтобы это не ломилось, но оно явно было большим.

— И сильным, — закончила вслух суккуба, сжимая кнут в руке. — Силь, поторопись, мне не хочется увидеть то, что ломится к нам.

— Я стараюсь, — в подтверждение ее слов один из камней в углу комнаты засветился мягким, синим цветом. — Осталось только три накопителя.

Один, второй, третий, удары в двери следовали один за другим, и они начинали мяться, угрожая погнуться. Засов же хоть и тоже был железный, но и тот под натиском неизвестного демона начинал прогибаться. Когда верхняя часть створок немного выгнулись, создавая щель, загорелся только третий камень.

В щели же появился большой багровый глаз, который принялся осматривать помещение. Саала не задумываясь, нанесла хлесткий удар кнутом по нему, и демон с ревом отпрянул назад. В принципе удары вскоре возобновились и стали куда агрессивнее. Створки начинали выгибаться все сильнее, а засов вот-вот обещал сдаться.

— Силь, сейчас самое время открыть портал и убраться отсюда, — в голосе Саалы послышались панические нотки.

— Почти готово, сейчас. Все! — Тут же последний камень загорелся, и помещение наполнилось гулом. Секунду и в центре открылся портал в виде воронки. — Бежим!

Суккуба развернувшись, побежала к порталу, у которого ее ждала Силь. В этот момент двери наконец-то не выдержали издевательства над собой, пропуская демона вовнутрь. Тот победно взревел, но Саала уже достигла площадки и прыгнула вслед за эльфой в портал.

Это был какой-то неправильный переход. У суккубы сложилось такое впечатление, что ее с невообразимой скоростью куда-то тянет и вот-вот грозится разорвать. Что-то подобное ей довелось ощущать во время переброски с Завроса на Терру с помощью стационарного портала князя. Но тогда это длилось мгновение, а сейчас намного дольше.

Вспышка света, и Саала вылетев в обычное пространство, больно ударилась о бетонный пол, временно потеряв ориентацию. Ее тут же кто-то подхватил за лямки рюкзака и оттащил подальше. Портал же с легким хлопком захлопнулся.

— Ты как? — Раздался голос Силь.

Когда зрение пришло в норму, а голова перестала гудеть и суккуба увидела сидящую на корточках перед собой эльфу.

— Эй, хвостатая, сколько пальцев? — Та показала перед ней ладонь.

— Если не уберешь руку от моего лица, то их вообще не останется, ушастая.

— Огрызаешься? Значит, жива, — улыбнулась Силь и помогла ей подняться.

Как оказалось, портал вывел их в какое-то подвальное помещение, с единственным источником света в виде солнечных лучей, пробивающихся из проема узкого окна на уровне потолка. Это было единственное окно, которое чем-то не закрыто. Всюду валялся непонятный мусор, мебель и какие-то вещи.

— Ну, что там у вас, мы на Земле? — Раздался голос из рюкзака.

Саала сняла рюкзак и, поставив его на пол, открыла. Из него тут же выскочил пушной зверек, и принялся метаться по помещению, изучая незнакомую местность. Вскоре оттуда же был извлечен и робот Стаса.

— Кажется, да, — неуверено произнесла Саала.

— Да, получилось, мы на Терре, — подтвердила Силь стоя у окошка с пустой рамой. — Вот только боюсь, вам от этого легче не станет.

— Что случилось? — Подошла к ней суккуба.

Картина, что предстала перед ней, была не самой приятной. Неширокая улица с четырехполосной дорогой, на противоположной стороне руины какого-то здания, а чуть дальше виден уже более-менее уцелевший дом. Деревья, что когда-то росли на той стороне улицы, теперь либо обгорели, либо были вырванные с корнем. По обочине дороги стояли сожженные и покореженные автомобили. К сожалению, отсюда было плохо видно.

— Черт, вот попадалово-то, — прозвучал голос Стаса.

Тихая ночь, и только далекий вой, и редкие звуки мертвого города доносились до нашего маленького укрытия в подвале одного из полуразрушенных домов. Это вызывало нерациональное, можно сказать потустороннее чувство. Такое ощущение, что принимаешь участие в одном из тех довоенных фильмах ужастиков, что так любили снимать заграничные режиссеры. Вот только жизнь, она куда страшнее фантазий киношников.

Как это не печально, но, судя по тому что мы увидели на улице, наше положение нисколько не улучшилось после возвращения на Землю. Не то, что бы я жаловался, но меня это начинало бесить. Опять наше выживание будет зависеть только от двух существ, что сейчас спали в углу. Грязные, в чужой и собственной крови, они кутались в остатки плащей и прижимались друг к другу в попытке урвать хоть крупицу тепла. Хоть на улице была уже и не зима, но им должно быть сейчас довольно прохладно.

Даже во сне они не отпускали своего оружия и время от времени нервно подергивались, когда до нас доносилось чье-то очередное завывание.

Как говорила Саала, это падальщики, существа, цель которых зачистка захваченной территории и сбор особенно ценного биологического материала для инкубаторов. Жуткая перспектива после смерти оказаться всего лишь материалом для создания новых тварей. Скорее всего, если мы проиграем, то всех нас ждет подобная участь, а планету подключат к одному из таких инкубаторов в качестве источника ресурсов. Он будет перерабатывать ее до полного истощения и, в конце концов, в космосе появится еще один безжизненный объект. Как это было проделано уже не раз до нас.

Очередной вой раздался особенно близко, и я встревожено перевел оптику на проем единственного окна. Хоть и ночь, но лунный свет давал возможность рассмотреть призрачные контуры руин напротив и техники на проезжей части. Иногда, то тут, то там, можно было заметить движение созданий ростом в человека.

Они там, и рыщут в поисках выживших, или же пожирают мертвых. И если их не остановить, то весь мир будет как этот город — мертвый и безжизненный. Мы просто обязаны выстоять!

Но это все на потом, а сейчас для начала требуется выжить хотя бы самим. Я снова посмотрел на своих подчиненных, которые уже не раз доказали свою силу, стальную волю и стремление к жизни. У меня не было сомнений, что они преодолеют и этот путь по захваченной, кишащей тварями земле, но получится ли у них пробиться к своим? И как те их встретят? Вот вопрос, который больше всего беспокоил меня. Любой рядовой, который увидит суккубу, пристрелит ее, не задумываясь не о чем. А эльфи? Что будет потом с ней? И самое противное, что я не имею права выдавать себя, что автоматически оставляет их наедине с этой проблемой.

Подобные размышления покажутся сентиментальными, да и статус временного союзника у Силь пока никто не отменял, но сражаясь вместе и преодолев такой длинный путь, появляется какая-то связь. Она не сразу заметна, но не позволяет так просто поднять оружие на того, кто спасал тебе жизнь. Меня просто не готовили к такому, и бросить на произвол судьбы боевого товарища, это не по мне. Главное, чтобы они пережили первую встречу с нашими войсками, а там я найду способ связаться с Феникс и вытащить их.

Ну, а пока пусть спят, завтра будет еще один тяжелый день.

Первая ночь в мертвом городе прошла к счастью спокойно. С утра было решено обеспокоиться о провизии и новой одежде. Именно в такой последовательности и выразилась Силь, которую Саала горячо поддержала, добавив только, что попутно не помешает разжиться боеприпасами. Увы, но боеприпасов в ближайшее время достать невозможно, так что вначале продовольствие и одежда. Заодно и осмотреться можно.

Выходов из подвала, который оказался офисным помещением, расположенным в цокольном этаже, мы нашли два. Один выводил во внутренний двор, а второй вел наверх. Поскольку пока покидать здания не было смысла, был выбран второй ход.