— Дети, родившиеся в этом году, видят лучшее, чем когда-либо видели их отцы, — говорил Габорн. — Они видят новые краски в радуге, в цветах. А в Инкарре начали появляться новые животные, а многие из тех, что мы считали хорошо известными, приобретают новые Силы. Во Флидсе этим летом трава выросла длинной и сочной и пахнет так сладко, что я завидовал лошадям, которые ели ее. Только что родившиеся жеребята с рождения скачут быстрее, чем их матери.

— У меня тоже есть пара историй, — сказал Боренсон. — Мой управляющий кричит, что видит сны, посылаемые ему из Подземного Мира. Он не очень много говорит о них, но я могу сказать, что они пугают его. Он проводит слишком много времени, натачивая меч.

— Нечего бояться, — сказала Аверан. — Мир меняется и будет продолжать меняться.

— И это все, что ты скажешь? — спросил Габорн Аверан.

— Мир меняется, — повторила Аверан, — принимая одну из форм Единственного Истинного Мира. И здесь нечего боятся.

Так они, разговаривая, долго не ложились спать, и Боренсон наслаждался компанией своего давнего господина, пока поздней ночью они не услышали стук в дверь, и Боренсон, открыв дверь, увидел за ней чародея Биннесмана.

Боренсон удивленно хмыкнул, посмотрел на старого седого мага, затем на Габорна и наконец спросил:

— Что происходит?

— Извини, я не сказал тебе, что мы пришли попрощаться, — сказал Габорн. — С тобой и с Аверан. Мы четверо больше не встретимся. Я не переживу зиму, и, когда я уйду, я оставлю этот мир в твоих руках. И я должен попросить тебя об одолжении.

— О каком? — сказал Боренсон и увидел, что Аверан и Биннесман склонились, сосредоточенно внимая словам Габорна.

— Защити моих жену и сына.

— От чего ее придется защищать? — спросил Боренсон. — Опустошители вернулись?

Но Габорн лишь пожал плечами:

— Мне ничего не известно, я просто чувствую.

— Не опустошители, — сказала Аверан. — Мне кажется, они больше никогда нас не побеспокоят.

— Есть вещи пострашнее, чем опустошители, — сказал Габорн с дрожью в голосе. — Я проверил весь мир вдоль и поперек, но многое до сих пор остается скрытым от меня.

Тем утром на рассвете Аверан, Габорн и Биннесман оседлали лошадей для последней поездки. Они сказали Мирриме, что вернутся через три дня и что они взяли отмеченных рунами силы лошадей, чтобы быстрее добраться до Морского Подворья.

Там Йом подарила Аверан подарок, сказав:

— Пусть это будет светом для тебя в темноте. Может быть, сейчас ты просто чародейка, но ты будешь искать удела Королевы Подземного Мира.

И Йом дала Аверан свою корону из сверкающих опалов. Аверан спрятала ее в сумку, обняла Йом и попрощалась.

Следующей ночью они трое быстро скакали к Устам Мира. Аверан опустила голову, как только они миновали форт Хаберд, и не смотрела на разбросанные повсюду крупные камин, покрытые цветущими ночью люпинами.

Была чудесная, удивительно тихая ночь. Свет луны и звезд одел холмы в серебро. Аверан все это казалось чудом. Было начало месяца Листьев, и деревья только начали одеваться в своп осенние цвета. На севере расстилались холмы, каждый следующий хребет начинался прямо над предыдущим, и так до самых светлых лугов Мистаррии, сверкающих в отдалении. Далеко на востоке, острые как клинки, сверкающими снежными вершинами возвышались горы Алькайр. Повсюду среди лугов пели сверчки; Аверан посмотрела на звезды, которые неясно вырисовывались высоко в небе. Ни одна из них не падала.

Аверан чувствовала себя, как если бы огромный камень свалился с ее души. Она сидела верхом на серой кобыле, сжимая свой черный жезл.

— Скажи всем людям, — сказала Аверан, — что опустошители их больше не побеспокоят. Хозяева Подземного Мира никогда больше не выступят против людей.

— Ты уверена, что хочешь вернуться? — спросил Боренсон. — В поместье всегда будет для тебя место, если ты захочешь.

Аверан помотала головой:

— Не беспокойся обо мне. Ты идешь к себе домой. А я — к себе. Там еще многое нужно сделать, я должна оставаться бдительной.

Боренсон кивнул, не в состоянии даже гадать, какую ношу придется нести ребенку. Опустошителям нужен был Охранитель Земли, чтобы защитить их. Даже он знал, что это значило. Предстояли темные времена.

— Но все же, — сказал Боренсон, — если когда-нибудь ты затоскуешь по солнечному свету, или по хорошей постели, или просто о ком-нибудь, с кем можно поговорить…

— Я буду знать, где тебя искать, — закончила за него Аверан.

Аверан слезла с лошади и обняла Боренсона. Он крепко стиснул ее и хотел бы никогда не отпускать. Аверан по-прежнему чувствовала себя маленькой в его объятиях.

Аверан обняла его в последний раз, и Боренсон увидел слезы, блеснувшие в глазах молодой женщины.

По крайней мере, в ней сохранилась какая-то часть человека, подумал Боренсон, и он порадовался этому.

Аверан попрощалась с Габорном и Биннесманом, и об этом печальном прощании не стоит рассказывать. В Биннесмане она нашла отца, которого никогда не имела, и сейчас она снова его теряла.

Аверан на секунду замерла у входа в пещеру, просто вдыхая свежий воздух. Легкий ветерок неожиданно пробежал по деревьям и прошелестел по траве, и Аверан как будто восприняла это как сигнал к отправлению. Возложив старую корону Йом на голову, чтобы освещать путь, она повернулась и зашагала назад в Подземный Мир.

Вайт — дух умершего человека или другого существа.

Вектор — тот, кто служит проводником для передачи даров лорду. Этот человек получает дары от других, а затем передает такие же своему лорду. Так, например, человек, отдающий своему лорду мускульную силу, может быть вызван для получения этого дара от других людей, и тогда лорд получает сразу большое количество даров. Таким образом, лорд, желающий огромной силы, может получить всего один дар мускульной силы от какого-то человека и спокойно отправляться на войну. Пока он туда едет, способствующие могут продолжать собирать дары, но теперь уже для Посвященных; и так лорд может одновременно получить сотни и даже тысячи даров.

Единственная трудность при использовании этого метода состоит в том, что если вектор будет убит, то лорд сразу потеряет все дары, переданные вектором. Поэтому уничтожение вектора значительно ослабляет лорда.

Великан фрот — один из нескольких видов великанов известного мира; фрот самые большие, высотой около семнадцати футов. Фрот покрыты длинной серебристой шерстью. Фрот всеядны, но предпочитают мясо. Несмотря на неспособность нормально общаться с людьми, фрот иногда позволяют нанять себя в качестве наемных рабочих.

Властитель Рун — любой мужчина или женщина, получивший участок земли для защиты и дары, позволяющие эту землю защищать.

Воин неудачной пропорции — воин, принявший дары, но не сбалансировавший их. Например, если воин принял несколько даров мускульной силы, но ни одного дара грации, его мускулы могут стать как бы связанными. Если он не получил дар метаболизма, он будет двигаться медленно — и вся сила мира не спасет его от более быстрого противника.

Волчий Лорд, или Лорд Волк — изначально Волчьим Лордом называли того, кто получал дары от собак, — практика, каким-то образом изменявшая природу лорда, в частности, если он получал от собаки дар ума. Волчий Лорд становился более грубым, злым, ненасытным, чем обычный человек, — качества очень выгодные во время войны, но сомнительные в мирное время. Потому большинство Волчьих Лордов за всю историю человечества становились не благородными людьми, но бандитами и разбойниками с большой дороги.

Следует, однако, отметить, что, хотя эта практика не очень приветствовалась, многие лорды выдвинули серьезные аргументы в ее пользу и многие предпочитали тайно получать такие дары, как жизнестойкость, именно от собак, вместо того чтобы рисковать здоровьем и безопасностью людей.