Грюндейл говорил с такой скоростью, что Дикен не всегда понимал сказанное. Когда ключ провернулся в замке, Дикен попятился назад:

— Я не знаю никаких паролей…

— Как же не знаешь, если знаешь?! «Ноутлис останется непокоренным»! — гордо произнес тот, и в его темных глазах промелькнула улыбка. — И я тебе скажу — ОСТАНЕТСЯ! Тебе кто-нибудь уже рассказывал про Ноутлис? Нет? Странно. Ну еще расскажут и не раз! Трость? Странный ты малый, Дикен Дорф… Вот у меня была как-то трость!.. Через месяц не выдержал, сломал. Надоела, понимаешь? Вот и тебе скоро надоест… Или уже надоела? Подарок небось?

— М-м-м… Да не особо… — замялся Дикен, не понимая, на какой из вопросов ему лучше ответить.

Дверь открылась и за ней последовала другая комнатка поменьше. Судя по виду, это был склад «Шахматной черепахи». Стеллажи прямо до потолка, бесчисленные коробки и ящики. На некоторых стояли свечи, чтобы хоть как-то освещать помещение, некоторые были вскрыты, и из них пеной торчала древесная стружка.

— Не особо, — захохотал Грюндейл. — Смешной ты, Дикен! Так что ты можешь рассказать про Ноутлис?.. Ах, прости… ты же но-вень-кий! Ты ничего не знаешь… Хм, а откуда же у тебя пароль? Ну ладно, за этим следят, так что я верю. К тому же… Сколько тебе лет? Четырнадцать!.. Нет, тринадцать? Точно четырнадцать! — странный мистер сам же спрашивал и сам же отвечал на все свои вопросы. Дикен подумал, что мог бы спокойно уйти отсюда и даже прихватить что-нибудь с полок, а продавец все равно бы продолжал вести с ним беседу. — Та-а-ак, какой же из них? Не поверишь, Дикен, десять лет я уже здесь живу, работаю, сплю, и до сих пор, представляешь, до сих пор не могу запомнить, какой из них…

Грюндейл метался по складу как шальной. Судя по происходящему на глазах Дикена, тот не мог «вот уже десять лет» запомнить какой из люков, в полу склада, куда ведет. Он ходил между ними, постукивал ногами, иногда приоткрывал и тут же бежал к другому.

— Это мастерская… — пробормотал он, закрыв очередной люк. — Дикен Дорф, запомни, это — мастерская!.. Так, это… Это весь ненужный хлам. Только подумай, сколько я всяких вещиц изобрел и сделал, но для мелкого мусора у меня все равно есть отдельная комнатка там, — он подпрыгнул на полу, указывая на подземные помещения. — Жалко выбросить. Ты уже знаешь точно, чего тебе надо в Ноутлисе? Или… Погоди-ка, так ты первый раз туда? Ай, черт, я уже спрашивал! ладно, сейчас что-нибудь придумаем… А балы у тебя хоть есть?! Впрочем, откуда, если ты даже не знаешь о них ничего?.. Вот он!

Полупомешанный Грюндейл открыл один из дальних деревянных люков, с металлическим кольцом, и юркнул внутрь. За все то время, что он говорил, Дикен поймал себя на мысли, что былой страх уже отошел. Ему стало даже интересно, что вообще происходит. И какое интересное совпадение — и сам Дикен, и Эйприл сейчас находились на складах… Правда магазины и цели были совсем разные.

— Дикен Дорф, ползи сюда и прихвати подсвечник с коробки на нижней полке! — прозвучал голос из люка, и в комнате наступило долгожданное полуминутное молчание.

Уже с нетерпением и ожиданием — что же будет дальше? — мальчик схватил с ящика подсвечник с тремя горящими свечами и передал его вниз. После и сам спустился по крутой лестнице.

Очутившись в подпольной комнате, он первым делом обнаружил, что Грюндейл замолк. Вместо этого он с трепетом наблюдал за реакцией Дикена. Помещение было еще меньше склада, но в разы интересней самого магазина. Все те же полки и витрины, но странность вещей на них заставляла лишь изумленно любоваться. Слева от Дикена стояли шесть керосиновых ламп, только стеклянные стенки были изрядно почерневшими. Над ними находился ровный ряд книг и, как мог отметить для себя Дикен, некоторые из них он видел в библиотеке Мортуса. Получив разрешение, он взял одну из них с полки и открыл форзац — «Собственность Ноутлиса». Что-то в голове Дикена начало вставать на свои места. На следующей полке лежали деревянные пеналы со всевозможными ячейками и отделениями, к которым прилагались специальные саквояжи, небрежно валяющиеся в куче на полу. Стеллаж справа содержал огромное количество каких-то баночек с разноцветными порошками, деревянными и металлическими маленькими фигурками и прочей непонятной мелочью.

Особое место во внимании Дикена заняли бесчисленные колбочки и пузырьки, наполненные неизвестными даже ему жидкостями со специфическими обозначениями. В одной из них, как подумал мальчик, наверняка есть и экстракт льда с мятой, как у лорда. Пробежав жадным взглядом по колбам, он опустился ниже. Приглядевшись, он тут же отпрянул назад. Грюндейл звонко засмеялся:

— Не беспокойся, это муляжи, — заверил Дикена тот и снова замолчал.

Речь шла о заспиртованных глазах. Именно они, гладкие и круглые, по одному плавали в банках, глядя прямо на Дикена. Причем если это и были муляжи, то сделаны они были очень искусно. Прямо под ними лежали весьма странные инструменты, напоминающие орудия пыток. Но, «к счастью», это были лишь инструменты для вытаскивания глаз!

Ровной стопкой прямо перед ним лежали распечатанные карты. Это были карты самого настоящего Ноутлиса, а также карты, которые каким-то странным образом указывали, как в него попасть. Рядом были аккуратно разложенные «ключи» — странной формы крюки с длинной скрученной веревкой. И это далеко не полный список того, что заполоняло секретный подземный магазин.

Что касается цены на эти предметы, то она тоже была. Только для каждого товара было два ценника: черный и белый. На черных были в цифрах написаны цены в «баллах глупости», а на белых — «баллы достижений». Причем вторые, как правило, были гораздо выше.

— А что означают ваши цены? — удивленно поинтересовался Дикен, на свой страх и риск спугнув царившее молчание.

— О-о-о, это очень интересно! Ты же бывал в Ноутлисе… Ах, нет! Нет, нет и нет!!! Запомни, Грюндейл, Дикен Дорф никогда не был в Ноутлисе, — вдруг заговорил тот сам с собой. — Итак. Цены… Ага… Баллы глупости и достижений ты будешь получать во время обучения!.. Дурацкая система, но увы, так сложилось… Я им много раз говорил, что оснащать только глупцов — это уже само по себе глупо! Ты же видишь, какие расценки в баллах достижений. Они же в десять раз больше глупости! Никакой торговли и развития, — горько вздохнул Грюндейл, и после снова заговорил, — в общем так и живем! Интересно, а зачем ты вообще пришел сюда, раз у тебя нет никаких денег?! Ай, ладно, не отвечай… Знаешь как редко мне удается показать кому-либо эту лавку? Ведь обычно только летом ко мне и заходят все. Закупаются на предстоящий год. А вот ты как-то рановато пожаловал… ну ладно! Вот, — он протянул Дикену деревянный ученический ящик, с многочисленными отделениями для самых разных мелочей. Увидев, что как-то глупо смотрится мальчик с одним ящиком и тростью в руках, он быстро добавил замшевый саквояж, предназначенный для этого ящика. — Скоро ты все равно бы вернулся за ним, а так… Раз у тебя нет баллов и добавить некому, бери просто так! Тебе ведь еще столько учиться, а это совсем не просто. Я же сам оттуда, только предпочел не лезть во всю ту грязь и вот, изобретаю…

— Я тоже изобретаю, — вдруг вмешался в славный разговор Грюндейла и Грюндейла Дикен.

— А я вот так и понял. Серьезно, как тебя увидел, подумал: «А этот мальчишка наверняка изобретатель!». Ха-ха-ха… Да ладно тебе, не обижайся. Я верю, честно! Сам когда-то так начинал… Никто не верил. Вот, смотри, — странный мастер взял с полки одну из тех зачерненных ламп со странным названием — Калегар. — Ее, конечно, не я изобрел, но легко могу собирать теперь такие же! Честно… Это калегар. Ты никогда не слышал о них? У-у-у, да ты, Дикен Дорф, совсем не посвященный. Калегар, ну? Вспоминай… Фонарь-затемнитель?.. Не?

Как ни обзывал эту странную вещь Грюндейл, но мальчик стоял и не мог понять, к кому тот обращается. В один момент продавец «Шахматной черепахи» повернул маленькую затворку калегара, и из «фонаря» вдруг повалил странный густой свет… черного цвета. Вместо того чтобы получше осветить маленькую комнату, эта лампа наоборот практически скрыла от глаз Дикена сумасшедшего изобретателя.