— Восхитительно! — в полголоса произнес лорд, глядя, как точно кончики подвески попадали в отметины на карте.

— Может, нам стоило бы еще подождать? — спросила Эйприл, отпаиваясь крепким чаем и следя за лордом, который до сих пор носился по своей оружейной. — На улице еще солнце жарит, как шальное… Хотя б темноты дождались.

Было около шести часов вечера, когда Дикен вернулся с участка в дом и плюхнулся в кресло.

— Небула нет, должно быть полетел на… — он сделал паузу, но не заметив никого, кроме Эйприл, продолжил, — на чердак. А где наш «белый лорд»?

В этот момент раздался громкий выстрел на заднем дворе и дети подскочили.

— Понятно… А как он туда вышел, я же был сейчас на улице?

— Дикен, в таком доме может быть сотня выходов… Он тут так готовится, будто мы на войну идем! — Эйприл сделала еще глоток из чашки и волнительно вздохнула, — как думаешь, мы были правы с подземельями?

— Если бы карта, которая нам помогла, была нарисована не тобой, а каким-нибудь картографом, с компасами, кронциркулями и прочими штучками, я бы точно ответил — мы правы! И все же… Я уверен. Мне немного стыдно, что мы втянули в это дело ни в чем неповинного лорда Левинсона.

Эйприл в согласие закивала головой.

— Нас-то город давно винит во всех пакостях, а вот он… К тому же только с дороги приехал, и тут мы заявились. Интересно, в сегодняшних газетах уже появились наши имена?

— Даже знать не хочу! — отрезал мальчик, протирая глаза от сильнейшего желания впасть на неделю в спячку. — Если это так, то сразу же дойдет до моего отца, а от него и до мамы, а там… и улицы не видать мне ближайший месяц!

Неизвестно, сколько им предстояло блуждать по подземным руинам, поэтому по настоянию Лумана Левинсона Дикен забрал с чердака Небула. Тот все это время сидел обиженный в клетке. Около восьми часов вечера все четверо направились в сторону подземелий. Двое дворовых оборванцев, идущих в обществе известного в этих местах лорда, облаченного во все белое, вызывали косые взгляды редких прохожих. В груди детей происходила ожесточенная борьба между диким страхом и всеобъемлющим любопытством — найдут ли они черный орден «Крыльев свободы». Периодами страх отходил, особенно когда взгляд Эйприл или Дикена падал на охотничью сумку за белой спиной. Там хранилось огнестрельное оружие, с которым мужчина обращался так же просто, как любой другой человек с пером для письма.

Когда зеленый пейзаж из деревьев сменился чистым рыжеющим небом, а неприметные звуки города на шум моря где-то неподалеку, четверка вышла к пирсу. Лорд Левинсон остановил ребят прямо возле того места, где когда-то стояли они после победы в забеге, и гордо ждали грозу. Небул уселся рядом на парапете и недовольно начал ворчать на пролетающих мимо белоснежных чаек.

— Послушайте, — начал лорд, внимательно глядя в испуганные глаза детей, — давайте договоримся сразу, я иду туда один…

— Почему?! — невольно разочаровалась Эйприл, но ее тут же перебил Левинсон.

— Вы проделали огромную работу, Эйприл, но я не могу подвергать вас такой опасности! Поймите, мы не только идем в старые подземелья, которые кстати уже не первый век сыреют и, возможно, рушатся. Где-то там еще нужно суметь отыскать орден! — он на секунду остановился, огляделся по сторонам, и снова заговорил уже спокойнее. — Мы можем заблудиться, провалиться в какую-нибудь дыру, нас могут поймать… Да мало ли что еще! Дикен, пойми…

— Я понимаю, сэр, — раздосадовано опустив голову, отвечал он. — Хорошо, а как же вы… Что если с вами что-то случится?

— Со мной ничего не случится, я обещаю вам!

— Допустим… А как же вы собираетесь искать там орден? — снова спросил Дикен, не глядя на лорда, а щуря глаза от краснеющего солнца прямо над горизонтом. — Все говорят, что там просто невероятное количество лабиринтов, а выход оттуда только один. Блуждать там можно днями и ночами…

— Я что-нибудь придумаю, поверьте, — проговорил он, умоляюще глядя на друзей своим белесым глазом. — Я возьму с собой вашего ворона…

— Небула! — уточнила Эйприл, после чего ворон дружественно уселся на ее плечо.

— Именно! Он наверняка почувствует присутствие другой птицы, если голубь конечно еще жив, и приведет меня к нему… А потом у воронов память великолепная, — в этот момент Левинсон учтиво бросил взгляд на Небула, — и он без труда выведет меня оттуда!

Почти сразу, после сказанных лордом слов, ворон прямо с плеча Эйприл начал с недовольством клевать белую пуговицу на жилете Лумана Левинсона. Все трое какое-то время молча наблюдали за ним. Затем лорд со скрытым гневом нагнулся и приблизился своим единственным глазом к Небулу почти вплотную, так, что они могли заглянуть друг другу в душу. Небул при этом даже не думал слетать с плеча или сторониться, наоборот, он упрямо не сводил свои черные угольки с белесого глаза, и что-то невнятно пытался произнести.

— Прекрати! — выдавил сквозь зубы Левинсон, и, круто развернувшись, повел ребят к побережью.

Ровный шум воды становился все ближе, и в следующий момент перед ними открылись бескрайние морские просторы. Посередине проходила размытая ослепляющая светом полоса, разделяющая море на две части — солнце с каждой минутой опускалось все ниже к горизонту. Стоя под чистым летним небом, Дикен с грустью осознавал, что возможно именно в этот самый момент, где-то в забытых временем коридорах под их ногами, бьется несчастный последний голубь, предвидя свою неминуемую смерть.

Спустя четверть часа блужданий между голыми обрушенными стенами крепости, они спустились чуть ниже по холму, разносимому ветрами. Первый вход под земельной насыпью был наглухо завален обломками крепости. Второй, который показал Левинсону Дикен, был сразу же отвергнут старшим, так как если бы именно через него «Крылья свободы» и попадали в свое убежище, то мальчик, столь часто бывавший здесь в поисках реагентов для своих химических экспериментов, наверняка заметил что-то неладное. Однако совсем скоро лорд привел их к другому входу.

Как только их окутала кромешная темень, лорд достал из сумки небольшую керосиновую лампу. В нос бил сильный соленый запах моря и древности. Узкий отсыревший коридор озарился тусклым светом, но даже с ним было видно, что там, где кончался занесенный сюда морскими ветрами песок, редели и кончались следы постоянных любопытных гостей. Возможно именно этот проход в крепостные подземелья и мог привести смельчаков к клану.

— Полагаю, что я начну именно отсюда, — полушепотом произнес лорд Левинсон, прищуривая глаз и вглядываясь во тьму впереди. — Возвращайтесь назад, ко входу и ждите меня…

— Ну, лорд…

— Нет, Дикен, мы же уже обо всем договорились! — резко проговорил тот, доставая из сумки начищенное ружье. — Дайте мне только вашу птицу…

— Небула! — как и прежде уточнила Эйприл, глядя вниз. Ворон расхаживал у них под ногами, и в такой темноте невозможно было даже отличить где у него крылья, а где хвост. Эйприл присела на колени и уверенным тоном заговорила с ним. — Небул, сейчас ты пойдешь с этим мистером. Где-то здесь есть живая птица, как и ты… Что «кар-ка-а-ар»?! Пойми, от тебя сейчас зависит очень многое, дружок! Приведи лорда к убийцам, а потом обратно, к нам, хорошо?

Небул лишь понимающе смотрел на нее, недовольно хлопал крыльями при каждом упоминании о лорде и громко каркал.

— Что вы с ним возитесь? — вздохнул Левинсон, и заткнул ружье за ремень. — Все, идите к выходу, а ты… Небул… идем со мной!

— Удачи, сэр.

Однако необъяснимая ненависть между вороном и лордом дала о себе знать. Дети вышли из подземелья на улицу, где уже начинало смеркаться, а ворон вышел вслед за ними. Оба хозяина Небула принялись его загонять обратно, используя всевозможные уловки и мольбы, но тот ни в какую не хотел идти без них.

— Хотите вы этого или нет, лорд, но мы идем с вами, — довольно произнес Дикен, когда они вместе с Небулом догнали Левинсона, растерянно блуждавшего с лампой в руках. — Без ворона вы не найдете «Крылья», а если и найдете, то вряд ли выберетесь наружу! Но мы взяли себе по крепкой дубине, поэтому…