— Что с тобой? Заболела? — сразу же встревожилась миссис Хикборн.

— Голова болит, — ответила, поморщившись от боли, Вики и, встав с кровати, поплелась в ванную.

— Я сварю кофе, — бросила ей вслед мать. — Выпьешь, и все пройдет.

Но миссис Хикборн ошиблась. Даже после горячего, ароматного кофе головная боль продолжала сверлить в висках. Не исчезла она и на свежем воздухе.

Так что на съемочную площадку к супермаркету «Икс-пенни» Вики явилась все в таком же поганом настроении. На сей раз она пришла заранее, опасаясь вновь вызвать недовольство со стороны остальной съемочной группы.

Патрик Бланк уже был здесь. Он пришел еще раньше Вики. Стоял он в сторонке и всем своим видом показывал, что не имеет никакого отношения к съемочной группе. Когда Вики подошла к нему и поздоровалась, Патрик буркнул:

— Время перепутал.

Вики спрятала усмешку. Зачем смущать человека? Он и так волнуется, даже на место пришел заранее.

— Пошли, — сказала Вики, — познакомлю тебя с мистером Кисси.

Вики увидела, что тот уже расхаживает по площадке, размахивая руками и давая указания своим подчиненным.

Мистер Кисси радостно поздоровался с представленным Патриком, поинтересовался настроением Вики и наказал готовиться к работе.

Вот человек, с восхищением подумала Вики. О вчерашнем даже не вспомнил. Ведет себя так, будто не я вчера поставила под угрозу всю работу.

Она благодарно улыбнулась продюсеру, и он ей ответил тем же.

— Пошли переодеваться. — Схватив Патрика за руку, Вики потащила его к трейлеру.

Проходя мимо Мэтью, устанавливающего свою камеру, Вики притормозила.

— Мэтью, здравствуй, — поприветствовала она оператора.

— Здравствуй, — ответил тот, не поворачивая головы.

Вики покоробило такое поведение парня, но она сразу же прогнала из головы плохие мысли. Человек занят работой, а она обижается, что он не проявляет бурной радости при виде нее.

— Это Патрик, — сказала Вики. — Мы с ним танцевать будем.

Мэтью поднял голову и взглянул на Патрика.

— Я Мэтью Фрост, — бросил он, не отходя от камеры.

— Патрик Бланк, — ответил Патрик, тоже не проявляя большой радости от знакомства с оператором.

Заметив взаимное безразличие двух парней, Вики потянула Патрика за собой.

— Мы переодеваться, — сказала она Мэтью.

Тот лишь буркнул:

— Угу.

Когда они отошли на несколько шагов, Патрик высказал свое мнение:

— Неприятный тип.

От удивления Вики даже остановилась.

— С чего ты взял?

— Глаза у него неприятные, бегающие какие-то.

— Вполне нормальные глаза, — мгновенно парировала Вики. — Даже очень симпатичные глаза.

Патрик усмехнулся.

— Самая большая ошибка людей состоит в том, что они желаемое всегда принимают за действительное. Вот и ты так. А мне со стороны виднее — мерзкий тип.

Вики рассердилась не на шутку.

— И что ты на него взъелся? Я его получше тебя знаю, — сердито сказала Вики.

Патрик схватил девушку за плечи.

— Успокойся, не кипятись, — примирительно произнес Патрик. — Еще не хватало нам из-за этого типа поссориться. А нам через несколько минут танцевать. Сама знаешь, в таком состоянии танго не танцуют. Так что все, проехали.

— Проехали, — согласилась Вики.

Когда замолкла музыка, Вики в красном узком платье с бахромой понизу застыла, запрокинув голову с распущенными волосами, в руках Патрика. Они, находясь еще под властью музыки и танца, так и стояли, не смея разорвать объятия. Ведь они были не здесь, около супермаркета, со дня на день готовящегося распахнуть свои двери жителями Ламара, а в далекой, сказочной стране, в которой правит страсть и царит любовь.

— Снято! — вырвал их из той страны громкий голос режиссера.

И эти слова словно послужили командой — съемочная группа взорвалась аплодисментами. Вики и Патрик, раскрасневшиеся от танца и нахлынувших чувств, раскланялись перед зрителями.

Мистер Кисси подбежал к ним, схватил их за руки.

— Отлично, отлично! — воскликнул он. — Это именно то, что нужно. Вики, Патрик, вы великолепно исполнили танго.

— Как всегда, — буркнул Патрик, и Вики недовольно взглянула на него.

Она хотела бросить в его адрес какую-нибудь колкость, но осеклась. Сверкающие глаза Патрика говорили, что он на самом деле доволен похвалой мистера Кисси. Вот только показывать это считает ниже своего достоинства.

— Ну что скажешь, Мэтью? — Мистер Кисси повернулся к оператору. — Надеюсь, все получилось:

— Как всегда, — усмехнувшись, ответил тот.

— Вот и отлично, — сказал мистер Кисси, потерев от радости руки. — Мы сейчас на студию. Если все получилось, то завтра съемка в павильоне. Если нет, то придется повторить на натуре. Результат будет известен, когда мы посмотрим, что у нас тут вышло.

Он оглядел свою команду, взглядом давая понять, что работа на сегодня еще не закончилась. Потом обратился к танцорам:

— А вы, дорогие мои, отдыхайте. Свою работу вы на сегодня выполнили. Отлично выполнили.

Отправив Патрика переодеваться, Вики подошла к Мэтью, занятого упаковкой камеры.

— Тебе понравилось? — спросила она, стараясь поймать взгляд парня, который он старательно отводил.

Вики важно было услышать его мнение. Ведь в какой-то мере она танцевала и для него.

Но Мэтью пожал плечами.

— Ничего не могу сказать. Я следил за постановкой кадра, а не за танцем. Так что мне в момент работы абсолютно все равно, что я снимаю: танец или кикбоксинг. Уж извини, Вики. — Он оторвался от своего занятия и посмотрел на девушку. Заметив, как опечалилось ее лицо, Мэтью добавил: — Но я все обязательно рассмотрю в студии. Так что мое мнение, если оно важно для тебя, ты услышишь.

Вики заулыбалась и, ободренная его словами, вдруг неожиданно для себя произнесла:

— А ты мог бы высказать свое мнение сегодня? Мы могли бы вечером встретиться, погулять.

Бросив быстрый взгляд в сторону трейлера, куда ушел переодеваться Патрик, Мэтью сказал:

— А твой партнер не будет против? Мне показалось, что я ему не приглянулся.

— Патрик? — удивилась Вики. — А при чем тут он? Запомни, Патрик — мой старый друг. И все… И ничего больше.

— Да? А мне показалось…

— Тебе всего лишь показалось, — не дала ему договорить Вики. — Я пошла. И… И я буду ждать твоего звонка.

— Хорошо, Вики, я позвоню.

Помахав ему рукой на прощание, Вики чуть ли не вприпрыжку припустила к трейлеру.

— Ну что, налюбовалась на своего красавца? — Таким вопросом встретил Вики уже переодевшийся Патрик.

— Что ты привязался к Мэтью? — обиделась девушка. — Нормальный парень, даже несмотря на то, что красавец.

— Ну-ну… — только и протянул в ответ Патрик. — Смотри не ошибись. Ладно, я пошел.

— Меня не подождешь? — удивилась Вики.

— Дорогу и сама знаешь, — выходя за дверь, бросил на прощание Патрик.

Нет, он все-таки невыносим, придя к такому выводу, Вики показала двери, за которой скрылся Патрик, язык.

Странности за Патриком наблюдались всегда. Вики вспомнила, как много лет назад, когда им только-только исполнилось пятнадцать, Патрик до смерти напугал свою мать, да и всех окружающих тоже. Уйдя утром из дома в школу, он в ней не появился, а вечером домой не вернулся. После того как Патрик переступил порог дома, его никто нигде не видел. Бедная миссис Бланк сходила с ума, полицейские Ламара опрашивали соседей, работников вокзалов и автобусной станции, Вики в воображении рисовала страшные картины. Патрика нигде не было.

Нашли его через два дня на автобусной станции городка, расположенного за сотню миль от Ламара. Патрик мирно спал на лавке, ожидая рейса автобуса, направляющегося на холодную Аляску. Мальчика приметил дежуривший в зале ожидания полицейский, сравнил с фотографией и сообщил в полицию Ламара.

Домой Патрика тогда доставили уставшим и изможденным. Он почти не ел и не спал в эти дни. Вначале он категорически отказывался сообщать, почему же сбежал из дому. Но когда у миссис Бланк началась нервная истерика (она в случившемся винила себя), Патрик испугался за мать и сообщил, что сбежал вовсе не из-за нее, а из-за Вики, несколькими днями раньше вместо репетиции отправившейся в кино с толстым Бобом, своим одноклассником.