Ошибся я в одном — лицо моего противника было вполне человеческим, если не считать того, что полностью разбитым и изуродованным мной. Хотя регенерировала тварь отменно, и от первого ранения, нанесенного мной, уже тянулся только уродливый шрам от уха до уха. Зато последним ударом я оставил от носа только месиво, выбив заодно все передние зубы.
Несмотря на свои ранения, супербой был еще очень силен, к тому же слишком быстро восстанавливался, поэтому я решил не рисковать. Сообразив, что без маски голова противника стала гораздо уязвимее, я подло ослепил его, залив глаза липкой слизью из своей булавы. Мутант не смог увернуться. Лишенный зрения, он начал лихорадочно метаться, пытаясь попасть во все вокруг, зацепить и ударить.
В отличие от него, я уже был спокойным, как скала, и точно выверенным ударом вонзил жало точно в середину лба супербоя. Когда мой клинок вошел до упора, я активировал «миксер», перемешав электронные мозги с окружающей их плотью мутанта.
Супербой был мертв, еще даже не обрушившись наземь, а значит, я достиг того, к чему стремился на текущем этапе пути. Теперь нужно было уносить ноги как можно быстрее из проклятого города выродков. Осточертел мне этот вырожденный Бам-бей. Отчаянно скучно, господа «дети будущего». Ничего нового, стопроцентный плагиат у «старых» людей. Сплошной «бам», и сплошной «бей», двадцать четыре часа тире семь дней, и так до бесконечности, но вряд ли со знаком плюс…
Меня ждал Ментор, и я попаду к нему, чего бы это мне ни стоило.
Тем временем в центре Большой Арены возник небольшой телепорт, из черноты которого вышагнул какой-то местный, с виду огромный афроамериканец в ярко-красных одеждах.
— Я Сэмуэль, глас Короля Детей, — представился незнакомец, и я… неожиданно понял, что этот — обычный человек, не выродок. Как он ухитряется постоянно жить в Ареале и не мутировать окончательно?! Ведь явно судьба давно запроторила этого черного «брата» в Бам-бей. Неужели у кого-то из людей возможна настолько высокая сопротивляемость абнормальной энергии?!
— Его величество ждет тебя, и помни, будь вежливым, и Король вознаградит по заслугам, — продолжил чернокожий.
— Спагетти вешай на уши своим браткам! — с ходу наехал я на странного типа с аллергией на абнормальность и подскочил к афроамериканцу практически вплотную.
Сначала я даже захотел убить его, просто так, для разнообразия, не все ж выродков кромсать, но в последний момент остановился. Чертов деградантский прихвостень прекрасно понял, что повис на волосок от смерти, и перепуганно закричал:
— Награда ждет тебя, великий победитель! Не убивай больше!!
— С-скажи с-своему босс-су, — сквозь зубы процедил я, — что вс-се должно быть в лучшем виде, иначе головы вс-сем поотрываю! И вмес-сте с ментальными способнос-стями на помойку выброшу…
Огромный афроам, покорно замолчав, жестом предложил мне пройти первым, и я шагнул в телепорт. Бей своих, чтоб чужие боялись. Пусть они меня лучше считают бешеным необузданным медведем, чем хладнокровным, расчетливым подколодным змеем. Я и сам пока не разобрался, кто я, но им об этом знать не обязательно.
По ту сторону я вышел в огромном подземном зале правильной формы. Вокруг было много света, и первыми, кого я увидел, были Лучник с Блейдрой. К моему удивлению, они уже ждали меня тут.
— Смотри, как здесь красиво, — сказала девушка, — столько золота я не видела в своей жизни.
— Зал как зал, — пожал я плечами. — Ты о чем?
— Как, ты что?! — переспросила Блейдра. — Посмотри на все эти золотые статуи вдоль стен, а бриллианты, бриллианты…
Я отвернулся от сбрендившей девушки и спросил у Лучника:
— Что тут происходит? И где заправила этого борделя?
— Не знаю, — прошептал коллега растерянно, — в этом зале что-то воздействует на сознание, я все время вижу галлюцинации и ничего не могу с этим поделать. Понимаю, что это глюки, но не могу их развеять. Поверь, для меня этот факт явился полной неожиданностью. При моем-то опыте…
— Ладно, стойте тут, а я пойду поищу Короля.
Но искать никого не пришлось. В середине обшарпанного и грязного зала, в котором лично я никаких статуй и драгоценностей в упор не видел, возникла фигура, парящая в метре над поверхностью серо-бурого каменного пола.
— Кто ты? — лаконично спросил незнакомец, и я сразу понял, что это и есть тот самый знаменитый Король города выродков.
— К чему все это? — ответил я вопросом на вопрос. — Мы здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, мы пришли за своим. Так что будь любезен…
— И что бы вы желали получить? — поинтересовался с подленькой усмешечкой Король, резко подлетев ближе, почти вплотную ко мне.
Этот Король Детей Ареала выглядел как обычный старик, дряхлый и сморщенный, никаких внешних проявлений мутаций у него не было. Но он был мутантом, еще и каким, я чувствовал это без всяких сомнений. Вот он где, вот, настоящий супермутант!
— Нам нужен только телепорт для нашей группы, — коротко удовлетворил я интерес Короля. Хотя уже понимал: он прекрасно знает, что нам нужно.
— А зачем вам к Менторам? — спросил Король, нагло глянув мне в глаза своими выцветшими, тусклыми глазками.
— Благородной смерти ищу, — жестко ответил я, выдерживая отработанную легенду. — Ты что, еще не понял?
— Благородная смерть… Интересно, это как? — спросил Король.
— Вот мы и ищем, чтобы узнать, как это, — нагло ответил я, снова выдержав его взгляд. В этом взгляде крылась странность, которую я еще не распознал. Ни тяжелым, ни уничижающим он не был, наоборот, ничем не примечательный, как бы отсутствующий. Но в этих погасших, будто пыльных глазках таилась угроза куда более страшная, чем в яростных, горящих ненавистью…
— Я выполню твою просьбу, — тихо сказал Король, — но знай, что тобой все время манипулируют, и я мог бы тебе помочь освободиться.
— Спасибо, подобная помощь меня не интересует, — тут же отверг я коварный соблазн. — Хватает помощников, так что просто телепорт, и все. Телепорт, одна штука.
— Да будет так, — проговорил Король и взмахнул рукой. Никакой царственности в этом жесте не было. Скорей уж усталый, обреченный такой взмах. Типа, до чего же я утомился исполнять дурацкие капризы неразумных и незрячих детишек.
А он мог исполнять, гад такой, мог. Предел его возможностей явно королевский.
В пещере возникло знакомого вида черное пятно. Уверенный в том, что сам себя связавший обещанием старик не может обмануть, я без промедления шагнул в него и очутился в пустыне. Почему-то сразу понял, что не так уж много миль отделяют эту точку от искомых Каменных Лабиринтов.
Я отошел в сторонку и огляделся.
На поверхности Ареала занималось утро, и солнце робко освещало окрестности. Днем на территории абнормальности почти никогда не бывает дождей, и чаще всего светло, сухо и жарко. Но от этой светлой обреченности песка и камня иногда выть хочется куда сильней, чем если бы здесь раскинулся вечно серо-мутный, сырой лес, и царила бесконечная волглая осень, ни лета, ни зимы толком, а только безнадежно-хмурое, бессолнечное небо над головой… Я сам не знаю, почему вдруг подумал о том, что и как могло статься, если бы Ареал возник не в этом засушливом регионе, а где-нибудь поблизости от моей родины, в сторону Москвы или Киева, без разницы. Малая моя родина, столица оружейников России, между ними расположена, хотя ближе к Москве, ясное дело. Между прочим, в «седьмом ареале», вполне возможно, атмосферка похожа на ту, о которой я подумал, хмуро-лесную, мутно-сырую. Судя по месту географического расположения этого «рукотворного» плацдарма…
Лучник и Маленькая Смерть появились следом за мной. Затем прошел сюда Питбуль, державший на плече бесчувственное тело профессора. Сначала я подумал, что Джастин Би Сноу мертв, но ученый подал признаки жизни и был поставлен солдатом на ноги. После чего телепорт пропустил сюда расхристанного Бедлама, вслед за которым из черноты буквально вывалился снайпер Декс.
Черный выход телепорта тотчас растворился в горячем воздухе гористой пустыни.
