Проекционный экран, установленный в центре стола, активировался в автоматическом режиме, как только гости расселись в мягких креслах вокруг. Объемная картинка расцвела яркими рекламными предложениями. Ставки, бои, таблицы, турниры, снова ставки… Так было устроено многое в этом городе, и вынырнувший в следующее мгновение официант только подтвердил это.

— Желаете выпить или господа хотят заключить пари? — первым делом спросил выродок.

— Таскать самый лучший алкоголь, — ответил Бедлам, — и, конечно, думать, чем удивить нас.

Деградант скрылся выполнять заказ.

— Все, как у люди, — удовлетворенно сказал Бедлам. — Все стырить у нас, а говорить, дети будущее, дети будущее… Dla cheloveka predel zhelania — ne utratit zhyzn! I zachem, sprashyvaetsa, bylo ot zony poluchat novye zhyzni, chtob tak bezdarno ih profukivat! Tochno degradanty! — добавил он что-то по-русски.

Декс не понял что и, кроме заключительного упоминания деградантов, узнал только одно слово — «зона». Русские, он знал, предпочитали использовать этот синоним. Наверное, Бедлам в сердцах выругался на родном языке по адресу Ареала и выродков, хотя знакомых еще по Африке словечек russki mat Декс не расслышал.

— Интересно, какое сейчас вознаграждение полевые командиры выродков платят за голову парящего снайпера?.. — задумчиво высказался Жан-Поль. — А за ученых дают наверняка еще больше…

— Ты решить наш профессор продавать?! — загорелись у Бедлама глаза.

— Да оставьте вы в покое этого профессора! — резко включился в разговор Пабло. — Уверен, что его роль еще до конца не сыграна.

— Да! Давать лучше о дело говорить, — поддержал Бедлам.

— Давайте, вот ты в Ареале который раз? — вдруг спросил Декс у Пабло.

— Первый, господа сталкеры, первый, — усмехнулся метис. — Но у меня… э-э, специальная подготовка.

— Мы понять, что первый, — кивнул Бедлам. — Ты рассказать нам, что волновать тебя?

— Я думаю, что Падальщик ведет какую-то свою игру.

— Удиви-ил, — иронично протянул Жан-Поль. — Если позволите, замечу, вы все еще те артисты. У меня возникает стойкое ощущение, что кроме меня в этой группе все ведут двойную игру. Так что давайте не будем об этом.

— Ты не понял меня, — стоял на своем Пабло. — Я предупрежден, что человек на железных ногах встанет на нашем пути. Он подвергнет угрозе выполнение основной задачи. Проблема в том, что убивать Падальщика нельзя, последствия будут еще более плачевными. Отдельную задачу, ради которой его включили в группу, никто, кроме него, не способен выполнить.

— И ты, конечно, не раскроешь, что это за отдельная… Но что ты предлагаешь? — поинтересовался Декс.

— Не знаю еще, — пожал плечами Пабло, — но встреча с Королем Детей, которая произойдет в ближайшее время, должна все расставить по местам.

— Ха, это ты тоже видишь? — усмехнулся Декс словам мексиканца.

— Нет, это все видел Вождь, — покачал головой Пабло, — я только получил послание от него.

— О вождь тоже не спрашивать Пабло, — подал голос молчавший, но внимательно слушавший Бедлам. — Не сказать нам. Удивляться, что вообще откровенный с нами… И когда мы попасть аудиенция Король уродов?

— Скоро, — ответил Пабло.

В этот миг входная дверь открылась, и в заведение, равномерно передвигая своими «железными» ногами, вошел Падальщик в компании гида-деграданта.

— Вот вы где, — констатировал он и расплатился с мутантом, сопроводившим его, — а я уже подумал, что куда-то смылись. Ну, рассказывайте, что замышляете? — продолжил он, усаживаясь в пустовавшее четвертое кресло.

— Мы ждать, что местный повар предложить, — печально проговорил Бедлам.

— Э-э, что он вам может толкового предложить, — проскрипел Падальщик. — Этот несет, что ли?

Официант уже топал обратно, неся бутылку псевдоконьяка со всей необходимой посудой и легкой закуской.

— Господа никогда не играли в живой тир? — спросил мутант, расставляя заказ на столе.

— Это местная забава, — ответил вместо выродка Падальщик. — Есть тут парочка клоунов, со своеобразными способностями.

— И что за способности? — спросил Декс.

— В тридцати шагах от тебя, — невозмутимо продолжил сталкер, — стоит мут, и ты должен попасть в него из пистолета. Естественно, на спор, и только под большие ставки. У тебя только один магазин патронов. Вот в принципе и все.

— Так в чем соль, я что-то не пойму?

— Соль в том, — сказал сталкер, — что в мутанта, играющего в живую мишень, еще никто никогда, за всю историю Бам-бея, не попадал, но баллов ему эта затея приносит великое множество.

— И много здесь таких hrenpopadosh? — спросил Бедлам.

— Да кто ж знает, — пожал плечами Падальщик. — Вот что, парень, — сказал он, обращаясь к официанту, — я уверен, ты уже наверняка в курсе, что мы привезли сюда личных игроков, поэтому прими стандартную ставку на них. Предварительные бои с их участием скоро начнутся. Трансляцию врубишь на наш столик, как только придет время, а пока теряйся, нам нужно поговорить.

— Ты что, х-хе-хе, — Бедлам хихикнул, разливая псевдоконьяк, как только выродок удалился, — бросить беззащитный Пит один на один с то чудовище?

— Профессор крепко спит, — ответил Падальщик, — и будет спать еще несколько часов, я об этом позаботился. Пит охраняет его, так что нам там делать особо нечего.

— И что ты хотеть рассказать? — не успокаивался Бедлам. Сегодня он уже не первый раз задавал такой вопрос, ему понравилось раскрывать секреты.

— Лично к тебе и парящему снайперу у меня нет никаких разговоров, — продолжил Падальщик, отказавшись от выпивки. — Но у меня абсолютно нет времени на конспирацию, а ты, Пабло, должен мне помочь.

— Чего ты хочешь? — быстро спросил метис.

— Ты должен помочь мне убить Короля Детей, — так же быстро, без колебаний ответил наполовину «железный» сталкер.

— Ну ты замахнуться! — восхитился Бедлам. — Я не против прикончить недоносок, но у нас другой цель. Король Детей помогать нам живой, открыть телепорт.

— Ты прав, мертвый он не сможет этого сделать, но одно другому не помешает, — твердо стоял на своем Падальщик. — Вы все пройдете через телепорт, от Пабло нужно только одно, чтобы он телепортировался последним или вообще остался. Когда Король выродков сконцентрируется на создании телепорта, Пабло должен будет хоть на пару секунд заблокировать его способности, позволяющие вытворять всякие штуки с пространством. Дальше моя очередь.

— Почему ты к бедный Пабло прицепиться? — осадил его Бедлам. — Тоже придумать, Король убивать… Нас обыскать охрана, и заблокировать оружие.

— Пусть это тебя не волнует, — обрезал Падальщик. — И насчет прицепиться, могу заверить, наш Пабло с самого начала знал, что в случае успеха этой авантюры с телепортом Король проведет всех вас, но он никогда в жизни не согласится телепортировать меня. Я наполовину творенье Черного Директора, злейшего врага Детей Ареала.

— Что с того? — пожал плечами Бедлам. — Если бы тебя хотеть убивать, это уже сделать бы.

— Еще не так давно, — просветил полукиборг, — я мог быть гостем Бам-бея без особых проблем. Я находился здесь, делал ставки, и все остальное, но некоторое время назад Король Детей пообещал, что ни одно творение БлэкДира не будет в этом городе долго разгуливать живым. Не повезло мне, какой-то великий силач недавно победил на Большой Арене и попросил Короля об этом. А здешний правитель вынужден исполнять все клятвы, данные победителям. Это закон.

— Король Детей, давая эту клятву, — проговорил Пабло в свое оправдание, — наверняка имел в виду атакующих извне киберсолдат, и если даже захватчики прорвут внешние цепи обороны, то здесь их…

— Это не имеет никакого значения, — проскрипел Падальщик. — Король не будет рисковать, зачем ему лишние обвинения впоследствии. Он не выпустит меня или подобных мне. Пабло прекрасно знал об этом, но не предупредил меня, и теперь я обречен.

— Но выходит, что ты тоже знал, — проговорил Декс, вступаясь за метиса.

— Это тоже не имеет никакого значения, — отмел сталкер довод заступника, — так как Пабло не знал о том, что мне это известно, или сделал вид, что не знает. Он мог бы, но не предупредил меня, так что у Пабло передо мной должок. Поэтому индеец остается вместе со мной.