В подтверждение своего намерения я, так же угрожающе звякнув «Серпом», начал обходить черноглазого сбоку, напрочь отрезая от выхода до смерти перепуганного мутака. Маленькая Смерть хорошо сказала, прямо в точку! Мутак он и есть мутак. Дохляками живых людей и, хрен с ним, живых деградантов может называть каждая падла, а вот самому оказаться перед смертоносным жалом и не обделаться от страха — это способен далеко не каждый продемонстрировать.

— Ладно, вали давай, — словесно выражая свое отвращение, проговорил Лучник, присоединившись к нам, — а то что-то больно ты не нравишься всем в нашем коллективе. От твоих черных глазок отдохнем… И скажи, чтоб жратвы нормальной принесли, и чтоб без фокусов, а то меня уже начинает утомлять вся эта фабрика развлечений для моральных мутантов, корчащих из себя нормальных.

— Сию секунду! — тут же заверил уцелевший мутак.

— Послушай, Лучник, а давай в натуре перережем здесь всех к чертовой мачехе, — озвучил я идею, как только Куцио скрылся за дверью, и мысленно озадачился: интересно, а какая у этого мутака в результате мутации выявилась сверхвозможность? Что могут вытворять с окружающей средой черные глазки, кроме того, что видеть в темноте?..

— Нет, резать слишком хлопотно будет, — замотав головой, ответил мне коллега. — Лучше потом вернемся и подкинем ребятам бочоночек с водородной бомбой. Мне, кстати, недавно как раз такой предлагали, по дешевке. Десять мегатонн, шарахнуть должно так, что мигом и навсегда уравняется счет всем этим смертям.

— Давайте сначала получим то, что хотели, — вмешалась в разговор мужчин Блейдра, снимая с головы гермошлем, — а лично у меня контракт. Я должна продержаться на Арене эту вонючую двадцать одну минуту, а вот тебе, красавчик, доведется прибить то, что поджидает в центре. Кем бы оно ни оказалось.

— Я разберусь, — уверил я Блейдру.

— Учти, я тебе в этом деле не помощник, — огрызнулась она, и снова плюхнулась на тот же самый кожаный диван, развалившись на спине и раскинув руки в стороны.

— Главное, чтобы тебе самой помощь не потребовалась, — усмехнулся я в ответ.

— Ты лучше по делу чего расскажи, — наехал на Блейдру, в свою очередь, и Лучник.

— А что тебя интересует? — сбавила тон девушка, вальяжно заложив руки за голову.

— Все, что по делу, — коротко пояснил он.

Неожиданно дверь нашей камеры отдыха открылась, и незнакомый нам до этого выродок принес герметичные паки с армейскими рационами, прервав на время наш разговор.

— Если в жратву что-то подмешано, — вместо благодарности вызверился на выродка Лучник, — то лучше сразу все вешайтесь!

Оторопевший мутант, перепуганно икнув, поспешил скрыться за дверью. Лучник распечатал один пакет и действительно для начала внимательно осмотрел содержимое. Он не принюхивался, но было ясно, что каким-то образом проверяет еду… чутьем? Только после этого коллега принялся жадно поглощать пищу.

— Фоде нофмально, — пробубнил сталкер набитым ртом. Прожевал и добавил: — А вы чего не жрете?

— Спасибо, не хочется. Жрать — это вообще свинство, — отшутился я от его предложения, и также, по примеру Блейдры, улегся на ближайший свободный диван.

— Перед боем не ем. Можно получить ранение в живот, — коротко мотивировала свой отказ девушка.

Лучник ничего нам не ответил, он только пожал плечами, и в обжорском темпе опустошил три герметичных пакета. После чего, удовлетворенно крякнув, сталкер решил продолжить прежний разговор.

— Расскажи все, что ты знаешь об Арене Смерти, — снова задал он вопрос Блейдре.

— Я же говорила, что ни разу не была в Бам-бее, — неохотно ответила девушка. — Я никогда не имею дел с мутаками, если они не на ринге в противоположном от меня углу. Все здешние бои организованы выродками, поэтому я даже никогда не стремилась попасть сюда.

— Это все опять не по делу, — снова перебил девушку Лучник.

— По делу могу сказать, — сдалась Блейдра, — что я видела трансляции боев на Арене Смерти, и хочу заметить, что выжить там двадцать с лишком минут у нас есть шансы, а вот суперпобеду одержать — никаких.

— А как же восемнадцать победителей? — резонно заметил Лучник.

— Все победители выигрывали гораздо более многочисленными командами, — парировала замечание девушка. — По местным правилам, игроков может быть от трех до двадцати одного. И, только положив практически всю команду, кое-кому удалось добить израненного супермонстра. И вот таких гнид, шагающих по трупам, как тебе только что сказали, восемнадцать штук. Вдумайтесь сами! — повысив голос, продолжила она. — Из ста тридцати тыщ жмуров — только полторы дюжины. Нам же в таком составе не светит взять супермутанта. Он слишком быстрый.

— Не быстрей меня, — снова пришлось мне заверить девушку.

— Там будут и другие мутанты, и смертельные ловушки, — завертев головой, начала отстаивать свою точку зрения Блейдра. — Супермутант ждет претендентов в центре ровной, как стол, круглой каменной площадки. Это место и называется Большой Ареной Смерти. Местные выродки накрыли круглую Арену куполом силовых полей, чтобы их смертоносное детище не вырвалось ненароком за ее пределы.

— Как тогда попасть на Арену? — тут же поинтересовался Лучник.

— Силовое поле на мгновенье отключат, — спокойно ответила Блейдра, — чтобы пропустить тебя, но затем его включат вновь, и шансов убежать уже не будет, но это только в самом конце. К супермутанту еще нужно пробиться через всевозможных кровожадных уродов. Кроме того, Большая Арена Смерти окружена двумя рядами рвов, через которые также необходимо как-то пройти.

— Что ты имеешь в виду? — снова задал вопрос Лучник.

— Первым, — продолжила девушка, — нужно пройти ров с пауками. Тут в принципе все ясно, но за паучьим рвом претендента на главный приз ждет ров, набитый фликами. Как местные выродки удерживают во рву этих призрачных созданий, мне не понятно, но если от многолапых уродов есть возможность отбиться, лишь бы не запутаться в их паутине, то ров с фликами, понятно, совсем другое дело.

— Это препятствие можно пройти только на удачу, — после некоторых раздумий подвела итог девушка.

— Никакой удачи нет, — перебил девушку Лучник, — причем ее нет по определению. Есть только собственные силы и желания. И если твое намерение достаточно велико, то у тебя обязательно получится все. А фликов не стоит бояться, их нужно просто игнорировать, и тогда они пропустят тебя.

— Вы ребята, я вижу, сбрендили оба, — решила поставить точку в разговоре Блейдра. — Эти гениальные планы попрошу осуществлять без меня.

— На вот, возьми лучше и успокойся, — сказал я, передавая девушке подарок Падальщика.

Я уже открыл было рот, чтобы дословно пересказать, как им пользоваться, но помешанная на убийствах Блейдра и без меня сразу поняла, что я ей подарил. Девушка явно была от подарка в восторге и совсем не скрывала этого.

— Это дорогой подарок! — словно испытывая меня, сказала она.

— Потом сочтемся, — отмахнулся я.

Она посмотрела на меня внимательно, изучающе, будто я сказал что-то странное. Но в ответ произнесла только одно слово:

— Сочтемся.

Тем временем Лучник достал из кармана плоскую фляжку с коньяком и всем предложил выпить для храбрости. Нам храбрости было не занимать, но этот ритуал — древний символ. Никто не отказался, и когда за нами пришли, содержимое в емкости Лучника чуток уменьшилось в количестве. Много мы не приняли, напиваться перед опасным мероприятием — лишнее.

Неизменный Куцио снова вел нас безликими туннелями, как всегда, наставляя по дороге.

— Каждый игрок команды, — объяснял по дороге черноглазый, — начнет продвижение к Арене Смерти по отдельному туннелю. В самом коридоре также монстры, поэтому всем быть начеку, с самого начала игры. Если, выйдя из тоннеля, двигаться все время прямо, то можно попасть в центр, где супермонстр ждет любых претендентов на оспаривание его права царить в самом центре.

— А что там с огнестрельным оружием, которое нужно добыть в бою? — задал вопрос Лучник.