— Значит, — продолжил я размышлять вслух, — откуда-то из космоса запулено шесть баллончиков с инсектицидами, бактерицидами, пестицидами и прочими антисептиками, и они рассредоточились по всей поверхности Земли… Значит, не мусорные кучи мимолетными космическими туристами навалены в придорожную травку, а прибыли самые что ни на есть ассенизаторы, целью которых является россыпь мусора, набросанного на обочине звездного пути. Действительно, вопрос в этой связи! Но тогда — что здесь делаем мы? Если по отношению к нам абнормальность такое классное, патентованное средство очистки, нами тут уже и пахнуть не должно…
— Процесс запущен недавно, и зачистка только начинается, — ответил Пабло. — Что такое пятьдесят, восемьдесят, сто лет по сравнению с космическими масштабами… ничтожная малость. Но в любом случае людей как таковых в Ареалах почти и нет. Самое большее, на что нас хватает, это ненадолго нырять во враждебную кислоту… Люди, все без исключения, всегда выполняют волю Орла, в той или иной степени. Тех же, кто пытается сопротивляться предназначенной роли, Орел неизменно наказывает.
— Но для чего же твой властолюбивый Орел сотворил таких непослушных созданий?
— Орел действительно властвует над миром. Фактически безраздельно… — немного задумавшись и сделав паузу, Пабло продолжил: — За исключением некоторых периодов, когда эта власть оспаривается, вот как сейчас. А сущность человека напрямую скопирована с его Сущности, поэтому мы себя небезосновательно можем считать венцом творения. Нам предначертано отражать и питать его энергию. С одной стороны, Орел дарует человеку сознательную жизнь, при рождении отмеряя частицу своей Сущности. С другой стороны, он же лишает человека жизни и забирает накопленное, чтобы впитать в себя. Обратно в Орла возвращается уже не частица энергии, изначальный зародыш, а целое отдельное Сознание, возросшее в человеке за время его индивидуального существования в этом мире, от рождения до смерти… Ростовщичество, можно сказать, выдача сознания в рост, под проценты. Если же прирост случается незначительным и сознания слабо обогащаются страданиями, радостями, опытом, выводами, ответами на вопросы, тогда Орел прибегает к различным мерам воздействия. Насылает испытания, такие как войны, эпидемии, катастрофы или что-нибудь еще в подобном духе. И затем питается энергией полученного результата. Такой круговорот Сознания некоторые люди называют реинкарнацией, перевоплощением, и в каком-то смысле это соответствует реальности. Такая участь ждет абсолютно всех без исключения живущих, и лишь те, кто бросит вызов смерти, способны избежать ее.
— Что ты имеешь в виду?
— Бросить вызов смерти, это значит заявить Орлу о себе, как об отделившейся, претендующей на самостоятельность Сущности. Когда у человека накапливается достаточно сил, памяти и знаний, чтобы осознать себя отдельной Личностью, он заявляет об этом Орлу, попадая, таким образом, в поле особого внимания творца человечества. Существуют разные способы сделать это, и созерцать Орла — только один из них. Высшие творческие достижения в любой области, именуемые также гениальными, — еще один способ… Всем людям, осмелившимся бросить ему вызов, Орел дарует главное испытание. Тот, кто сумеет преодолеть, сможет обрести свободу и станет неподвластным творцу. Орел беспощаден, но справедлив к отважным. Смерть не отберет главную драгоценность, накопленную память человека, и Личность получит шанс вывести собственную Сущность…
— А если отважный… э-э, не справится?..
— Ну, в этом случае, ха-ха-ха, — неожиданно хохотнул Пабло, — вариантов может быть великое множество. Это отдельная тема, смотря как не справится, смотря с чем не справится, смотря насколько не справи…
— Хорошо, — принял я его ограничение тем разговора. — Кем же тогда являются абнормальные мутанты, кто они такие? Они же не настоящие мутанты, если разобраться. Понятно же, что для выведения мутаций, вызванных радиоактивным облучением и прочими заражениями и воздействиями, требуется смена далеко не одного поколения…
— А-а, это все промежуточные звенья, созданные абнормальной реальностью! — отмахнулся Пабло. — В истории уже бывали драконы и всякие прочие звероящеры. Вампиры, гоблины, эльфы, орки, баньши, русалки, лешие и прочие людоеды, колдуны, маги, — думаешь, плоды воспаленного воображения? Нет, нет, это все отголоски реальных событий, сохранившиеся в коллективной памяти человечества. Мифы и легенды — попытка предупредить потомков. Не всегда ведь существовала видеосъемка и другие современные методы документальной фиксации хроник реальности… Ты пойми, что появление данной очистительной Сущности — это далеко не первая попытка Земли избавиться от вредящих ей обитателей, в том числе от нас. В первую очередь от нас… До сих пор Орел всегда, во всех раундах единоборства, брал верх, но все может измениться, ведь постоянство — самая ненадежная во Вселенной категория.
В этот момент автоматически переключился сканер. Он перешел в режим условий ночного ослабления уровня света, и мигнувший индикатор напомнил о насущных проблемах. Ночь уже полностью накрыла окрестности. Но все было тихо, никаких движений не наблюдалось. Ни сканер, ни чутье не подсказывали, что во тьме подкрадываются коварные чудовища…
Во мне нарастало мучительное противоречие. С одной стороны, я совершенно не сомневался в реальности проявлений Силы, которая сокрыта в людях и не только. Не допускал я ни на секунду, что мироздание ограничено только тем, что можно потрогать руками и увидеть обычными глазами. Но все эти рассказы Пабло, вся змеино-орлиная символика, даже учитывая, что это лишь опосредованные образы… совершенно не желала укладываться в моем личном сознании. Частица ли оно единого целого, мое сознание, или уже может претендовать на отдельность личности, я не в курсе. Но если все именно так, как рассказал метис и во что я пока не верю, тогда человечество еще более несчастное, чем я подозревал. Стадо рабов, которое туда-сюда водят высшие хозяева, сверхсущностные пастыри, время от времени перехватывая друг у друга и всячески измываясь… И самое прискорбное, что реальность существования пастухов можно только понять и принять. Поверить в них. Объяснить их происхождение и истинные мотивы поведения — хрен получится! Вот на кой черт, спрашивается, этому Орлу понадобилось заделать себя незримым, спрятаться от…
— Что ты думаешь о наших текущих проблемах? — я сменил тему разговора, стремясь получить паузу, необходимую мне для того, чтобы форма и содержание всего сказанного на этой крыше как-то между собой договорились в моем сознании и обрели хотя бы относительное единство. — Удастся ли нам пройти к СтоунМэйзис, попаду ли я туда?
— Что тут думать? Могу только сказать, что вторая группа не прошла, — спокойно констатировал Пабло, — а нам нужно попасть в Каменные Лабиринты через трое суток.
— Знаешь, — решил я высказать сомнение, терзавшее меня, — мне доводилось бывать в том сегменте. Очень большие, но обычные подземелья, перепутанные гроты, лазы и ходы… В них, кроме высокого уровня радиационного облучения, ловить нечего. Там, ясное дело, встречаются разные мутанты, не без того, кишат, гады, да и толковыми предметами силы можно разжиться. Помнится, я в одной нише даже редчайшую Каменную Розу Тьмы нашел, но ни о каких всемогущих Менторах, живущих в лабиринтах, я никогда и не слыхивал.
— Каждый из Менторов никогда долго не находится в одном фрагменте подвластного пространства, отвоеванного у Орла, — объяснил ученик Вождя, — и узнать, где кто-то из них появится в тот или иной отрезок времени, из нас способен только Вождь. Менторы — это носители Силы всего этого Ареала, проводники его воли, его Воины, его воплощения в человеческой ипостаси. Творения Орла, перевербованные врагом и превращенные в элементы коллективного средоточия чуждой по отношению к нам Силы. У сверхсущности, призванной очищать Землю, в этой зоне противостояния нет единого эпицентра, который можно было бы поразить одним ударом в самое сердце. Центры рассредоточены и не стоят на месте. Орлу необходимо разыскать, уничтожить и победить все. Убить Менторов.
