Через пару минут его окружило несколько химер. Одна из них пощупала пульс.

— Жив, жестянка. Ну ладно, чего уставились? Тащите его к Акеру!

Две пары крепких рук подхватили безвольное голое тело, покрытое грязью и царапинами, и поволокли.

Вин в буквальном смысле слова свалился на головы дюжине химер. Все они давно поджидали здесь киборгов, безошибочно определив, где они окажутся, если выживут после пресса и «мясорубки». Но едва началось веселье, как в залитый протухшей ледяной водой коридор, тускло освещённый обычными электрическими лампочками, ворвался посланник самого Акера и запретил убивать молодого киборга.

Вин размахивал когтями, но химеры, точно не опасаясь за свою жизнь, кидались и кидались на него. Драка была дикой, лишённой любых правил, походила на хаотичную кучу-малу, в которой обученный солдат-киборг просто не успевал применить ни одного более-менее эффективного приёма. Тогда Вин пошёл напролом. Подняв на когти, словно на вилы, одну химеру, он швырнул её на остальных и, перескочив образовавшуюся свалку, бросился бегом по коридору. Стая разъярённых хищников, внешне мало отличимых от людей, с шипением и рычанием ринулась следом.

Вин мчался так быстро, как только позволял эндоскелет. К сожалению, пока что не все мышцы были заменены, от перегрузок они могли даже разорваться. Сталь его тела вынуждена была играть по правилам несовершенной плоти.

Химеры настигали.

Вин нёсся мимо пронумерованных дверей неизвестного назначения. Некоторые из них были заколочены крест-накрест балками из толстого промышленного пластика, какие-то были приоткрыты, но в щели набился с улицы слежавшийся мусор и снег, который вряд ли возможно разгрести меньше, чем за полминуты, а этого времени химерам будет достаточно, чтобы настигнуть жертву и разорвать на мелкие кусочки. Но надо было решаться, и Вин ударил плечом в одну из дверей. Тренькнул ржавый замок, и киборг вылетел в промозглую полутьму нижних уровней. На нижних уровнях всегда мало света.

Безлюдная улица, заваленная мусором. Из-под ног бросились в разные стороны здоровенные чёрные крысы. Вин наступил на какой-то осколок, зашипел и неловко упал на одно колено. Тотчас на спину навалился целый клубок химер. Более гибкие и юркие по сравнению с киборгом существа сразу же лишили его возможности двигаться, принялись таскать в разные стороны. Вин рычал, яростно вырываясь, но уже не мог освободиться. Он отмахивался, но вскоре оказался распят на растрескавшемся асфальте. Сейчас они навалятся сверху и растерзают его…

В голове почему-томелькнула лишь одна мысль: «Интересно, Ра успел сбежать?»

Вдруг грохнул выстрел, и одна из химер, взвизгнув, отлетела к стене. На лицо Вину брызнули жирные капли мозга. Не обращая на это внимания, киборг размахнулся освободившейся рукой и распорол грудь другой химере. Раздался ещё выстрел и ещё. Вин вскочил на ноги, вертя головой в поисках невидимого помощника. Впрочем, помогают ли ему? Может быть, сейчас неведомый союзник положит всех химер, а потом всадит пулю и ему в лоб? Вырежет дорогие имплантаты и продаст на чёрном рынке…

Вин заметил в конце переулка два силуэта. Один стрелял. А второй приближался.

Решив, что намерения его не очень доброжелательны, киборг с рёвом ринулся вперёд, подняв руку с титановыми когтями, на которые налипла грязь и органические остатки. Он врезался в незнакомца, но сразу же отлетел прочь, успев заметить лишь мертвенно-бледное лицо и пустые, словно стеклянные, глаза. Толком не успев сгруппироваться, Вин весьма ощутимо приложился затылком о кирпичную стену и сполз по ней, жмурясь от вспыхнувших в глазах звёзд.

Через минуту он очнулся и попытался приподняться. Над ним стоял какой-то байкер и целился ему в лоб из обреза.

— Не дёргайся, братишка. Все свои… Не будешь глупить?

Вин медленно-медленно втянул когти, морщась от омерзения, когда по его пальцам и ладоням потекла смесь крови и грязи, потом поднял руки. Мир плыл и скакал перед глазами, но киборг всё же узнал того, кто стоял сейчас перед ним. Тот самый байкер из мотеля. Медведь, кажется. Вин коротко глянул в сторону. Напарником байкера оказался ледяной киборг по имени Дэл. Он преспокойно отшвырнул от себя последнюю химеру, ещё подрагивающую в конвульсиях, и подошёл ближе.

— Как вы здесь оказались? — хрипло проговорил Вин.

— Он выследил, — Медведь кивнул на Дэла.

— Спасибо, конечно, — криво усмехнулся Вин, осторожно поднимаясь и держась за стену. — Но с чего такая благотворительность?

— Месть, — коротко и холодно ответил байкер, убирая оружие.

— А, — Вин понимающе кивнул. — И кому же?

— Акеру и его прихвостням. Зверюги моих ребят порвали.

— А ты? — спросил Вин у Дэла, не особенно рассчитывая на ответ. Но ледяной киборг всё же ответил:

— Я думал, с тобой окажутся и остальные. Мне нужен Донор.

— Донор и Ретто оставались в камере, когда нас с мальчишкой кинули в мусородавилку.

На белом лице Дэла не отразилось никаких чувств. Но он был разочарован, и это ощущалось. Криокиборг развернулся и зашагал в сторону распахнутой, висящей на одной ржавой петле, двери. Вин, хромая, попытался догнать его.

— Эй, куда ты? Ты, конечно, крут непомерно, но, может, притормозишь? Да стой же!

Дэл резко развернулся к нему, схватил за плечи и отшвырнул на руки байкеру.

— Отведи его в безопасное место.

— Эй, ты что, забыл: я с тобой! — крикнул Медведь. — Я буду химер мочить, пока сам не лягу! А нянькаться с вашей железножопой братией не нанимался!

— Отведи его в безопасное место, — повторил криокиборг совершенно не изменившимся голосом.

Вин, преодолевая головокружение, боль в избитом и измученном теле и особенно в распоротой ноге, кое-как оттолкнул от себя байкера и догнал Дэла. Обогнул его и преградил дорогу, заставив остановиться.

— Так, слушай, Дэл или как там тебя… Это здорово, что мы так неожиданно встретились. И нам бы стоило объединиться! Ребят спасти, и всей большой дружной компанией надрать задницу Акеру. А ещё лучше — сразу двинуться в Октополис и уничтожить Императора Велиара. Я знаю, как проникнуть за Периметр! Однажды мне это удалось. Если бы у меня были сильные союзники вроде тебя или этой белобрысой химеры Скандинава, или этого непонятного Эдварда, или даже мальчишки Ра, то сейчас Империя была бы свободна от гнёта помешанного на роботах извращенца!

Дэл молчал. Его кукольное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.

— Для начала, — заметил грудным баском Медведь, — неплохо было бы тебе прикрыть бубенцы. А тебе, — он обратился к Дэлу, — не мешало бы охладить голову. В самом прямом смысле слова. Предлагаю найти какую-нибудь нору, подлататься, приобрести оружие и уже со свежими силами отправляться воевать с Акером.

Дэл не отвечал. Он смотрел на распахнутую дверь. Больше всего он напоминал сейчас машину, которая просчитывает какую-то операцию.

— Решай быстрее, — проговорил Вин, стуча зубами и обхватив плечи руками в тщетной попытке согреться. Конечно, выносливый киборг мог терпеть декабрьский холод, даже будучи нагишом, но всё же измученный организм молил о пощаде.

И вдруг Дэл так резко, что Медведь даже вздрогнул, развернулся и зашагал вглубь переулка.

— Вот так бы сразу! — пробурчал в бороду байкер. Потом он похлопал Вина по плечу.

— Пошли, пошли, брат. Нечего тут яйца морозить.

В конце переулка их дожидались два байка. Медведь прыгнул в седло и собирался было предложить Вину сесть к нему, как вдруг заметил что-то и вскинул обрез.

— Что за хрень?! Гляньте, вон там, наверху! Как будто что-то блеснуло…

Ледяной киборг вскинул голову. Потом сел на байк и буркнул:

— Поехали отсюда.

Голос его звучал как будто с привычным безразличием, но удивительным тонким диссонансом в него вплелось волнение.

Через минуту два байка с тремя седоками сорвались с места.

А ещё через минуту с крыши соседней постройки с лязгом спрыгнул Корректировщик. И лёгкой рысцой устремился в ту же сторону, куда укатила его жертва.