Когда же император решил удалиться от мира в монастырь, он вручил бразды правления сыну Филиппу. Главные страдания для народа Нидерландов были впереди.

Введение в Нидерландах инквизиции вызвало активное неприятие народа. Как не похожи были эти люди на народ Арагона, который, после убийства инквизитора Арбуэса вместо того, чтобы поддержать тех, кто призывал к восстанию, требовал их крови! (Для арагонцев католицизм был отечественной верой, ассоциировавшейся со своей страной; для нидерландцев он был верой, навязанной захватчиками. — Пер.)

Народ Нидерландов был полон решимости чтить Бога по своему усмотрению. В стране начались беспорядки. В августе 1566 г. триста человек с дубинами и топорами ворвались в церкви в окрестностях Сент-Омера и начали крушить иконы, почитаемые католиками. Затем, такие же погромы произошли в Ипре, Менине, Валансьене и других городах и, наконец, в Антверпене. Слухи об этом быстро распространились по стране. Начались мятежи в крупных городах, таких, как Роттердам и Харлем, солдаты же, вызванные властями, отказались применять силу против участников беспорядков.

Эти толпы, состоявшие из необразованных людей, врывались в храмы, передразнивали католических священников, делая непристойные жесты, жгли иконы и ценные книги. Говорят, что ущерб, нанесенный одному только Антверпенскому собору, оценивался в четыреста тысяч дукатов.

Когда известия о мятеже достигли Брюсселя, регентша Маргарита Пармская, незаконнорожденная дочь императора Карла и двоюродная сестра Филиппа, объявила, что страну следует защитить от мятежников, желающих уничтожить религию.

Многие дворяне Нидерландов были недовольны регентством Маргариты Пармской, так как видели в нем угрозу свободе вероисповедания. Самыми видными представителями дворянской оппозиции были Эгмонт, Горн и Вильгельм Оранский. Последнему суждено было стать одним из великих исторических лиц.

Он родился 25 апреля 1533 г. в Дилленбурге, в Нассау, в семье лютеран, которые пытались дать ему соответствующее воспитание. Это, однако, не нравилось императору Карлу, и, когда мальчику было двенадцать лет, Карл забрал Вильгельма у родителей, чтобы его воспитывала в католическом духе Мария, сестра императора.

Вильгельм был удивительно умным мальчиком. Император привязался к нему и с пятнадцати лет взял к себе, как одного из придворных пажей. Карл полюбил Вильгельма и не раз давал ему деликатные поручения. Во время церемонии отречения император опирался на плечо своего воспитанника. Карл просил и своего сына Филиппа найти применение дарованию молодого придворного и не оставлять его услуг без наград.

Очевидно, Карл сожалел, что Вильгельм не был его родным сыном. Если бы император мог заглянуть в недалекое будущее, он бы переменил мнение, так как Вильгельм Оранский стал именно тем человеком, который освободил свою многострадальную страну от испанской тирании. Вильгельм, в свою очередь, относился к Карлу почтительно. Фламандцы в то время уважали своего императора, поскольку, хотя он бывал суров, все же оставался одним из них. Они оказали открытое сопротивление, лишь когда его место занял Филипп, испанец по сути и духу.

Когда Оранскому было восемнадцать лет, он женился на Анне Эгмонт, которая скончалась через несколько лет после этого. Затем он женился на Анне Саксонской, убежденной лютеранке, что вызвало явное недовольство Филиппа, который к тому времени занял место отца. Этот брак был расстроен тринадцать лет спустя, когда Анна вернулась в Германию. То обстоятельство, что Вильгельм не мог найти удовлетворения в браке, может быть, объясняет его склонность к любовным интригам.

Несмотря на любовь к обществу и светские манеры, Вильгельм не был человеком легкого нрава и имел прозвище Молчаливый, так как говорил мало, но при этом умел, когда надо, быть красноречивым, Мужество и прекрасные манеры обеспечивали этому человеку популярность, а отсутствие болтливости было очень полезным качеством для политика. Вильгельм Оранский в значительной мере обладал талантами великого лидера, которым он и стал. Кроме этого он обладал и еще одним прекрасным качеством — был принципиальным противником религиозных преследований и искренне верил в право людей на свободу веры.

Об этом человеке говорили, что с католиками он был католиком, а с лютеранами — лютеранином.

Возможно, протестантом его сделала великая борьба против испанского гнета; однако главным, за что боролся Вильгельм Оранский, была свобода его народа. Будь он фанатиком, едва ли мог бы стать таким выдающимся лидером. Неудачи Филиппа были во многом обусловлены его фанатизмом. Интересно сопоставить его неудачи, как и неудачи его жены Марии I Английской, также фанатички, с успехами Елизаветы I Английской, которая про себя могла призывать «чуму на оба ваши дома», но публично делала вид, что она ко всем относится хорошо.

Узнав о том, что творится в Нидерландах, Филипп, говорят, заявил: «Клянусь душой отца, им это дорого будет стоить!» Он сдержал слово.

Вильгельм Оранский понимал, что настало время либо сражаться, либо бежать. К первому он не был еще готов и, как человек умный, предпочел покинуть Нидерланды. Мятеж был подавлении герцогиня Маргарита смогла временно восстановить мир в стране. Но она не была склонна миловать тех, кто восстал против католицизма, и решила жестоко наказать преступников. Она направила в Нидерланды войска, с тем чтобы, заметив собрания протестантов, солдаты давили их конями, стреляли в них или захватывали и казнили. Во многих случаях не было даже следствия. Всех, подозреваемых в сочувствии к протестантизму, просто вешали.

Тем временем король Филипп решил послать в Нидерланды армию во главе с герцогом Альбой.

Это стало началом кровавых событий.

Этот победоносный генерал был известен своей жестокостью еще до прибытия в Нидерланды. Прибыв туда, он расположил гарнизоны во всех крупных городах. Военные получили самые широкие полномочия, и излишне объяснять, какому произволу и насилию подвергалось население. Современные авторы отмечают, что гнет испанцев был невыносим и что каждого человека, чья собственность привлекала захватчиков, тут же обвиняли в ереси, чтобы конфисковать его имущество. Люди жили в страхе, и многие покидали страну, захватив с собой все, что можно было увезти. Вильгельм Оранский к этому времени уже покинул страну, а Эгмонт и Горн были арестованы. Кардинал Гранвелле, хорошо знавший положение в Нидерландах, узнав об аресте Эгмонта и Горна, спросил: «А попался ли в ловушку Молчаливый?» Получив отрицательный ответ, кардинал заявил: «Если они не схватили Оранского, значит, они никого не схватили».

Первым действием Альбы было создание трибунала по расследованию недавних беспорядков, наделенного чрезвычайными полномочиями. Он назывался Советом при главнокомандующем (Советом по делам о беспорядках). Он состоял из двенадцати судей, самым знаменитым из которых был Хуан де Варгас, известный особенной жестокостью. Народ Нидерландов прозвал это судилище «Кровавым советом».

Начался террор. Здесь применялись уже известные меры. Супругов угрозами принуждали давать показания друг против друга, а детей — против родителей. В случае отказа давать показания подследственных подвергали пыткам. Подозреваемые, которые скрывались, объявлялись в розыск, и герольды в городах выкрикивали имена разыскиваемых, сообщая, что каждый, кто знает об их местонахождении и не донесет властям, сам будет заподозрен в ереси. Однажды в 1568 г., в «зловещую среду», в Брюсселе были арестованы ночью 500 человек, увезены в тюрьму и приговорены к смертной казни.

В те дни повсюду хватали подозреваемых в ереси и участии в мятеже. Если жертвой оказывался бедняк, такого человека сразу вешали. Смертные приговоры (к виселице, обезглавливанию или сожжению на костре) стали тогда обычным делом. Вид же казни зависел от судей, которыми часто были невежественные и жестокие военные. Стойких протестантов предавали наиболее жестокой казни — сожжению.

Герцог Альба и его помощник Варгас, похоже, наслаждались собственной жестокостью. Говорят, что Варгас, просыпаясь утром, кричал: «Вешать! Вешать!» Альба же рассказывает в письме королю Филиппу: «Я собираюсь арестовать самых богатых и опасных мятежников. Мне постоянно приходится разбирать каждое их дело, потому что мне докучают прошениями и ходатайствами по каждому случаю. Они совсем замучили меня своими приставаниями». В этих словах выразились как цинизм герцога Альбы в отношении людей, которым он причинил столько страданий, так и его упоение собственной властью.