Объединенная Испания возникла в знаменательный 1492 г., и казалось, что ее возникновение было абсолютно счастливым. Правили страной два суверена — воинственный Фердинанд и практичная Изабелла, при этом оба они обладали властью и качествами, позволявшими каждому управлять самостоятельно. Их правление способствовало величию Испании.

После семи веков мавританского владычества Испания изгнала врага со своей земли. Флаг христианской Испании развевался теперь по всей стране, вплоть до Альгамбры, последнего мавританского города.

Подарки фортуны были действительно великолепны, и, может быть, их значение не было до конца осмыслено, когда они достались суверенам. Подарком был Новый Свет, который мог дать много ценного христианской Испании.

Христианизация всей Испании была долгое время мечтой суверенов; они строили созидательные планы и боролись за них.

Победа над мусульманскими захватчиками и объединение земель казались им чудом.

В 1469 г. был заключен брак между Фердинандом и Изабеллой. В это время был жив брат Изабеллы Генрих IV, и его дочь (которая почти наверняка была законнорожденной) имела право на наследование кастильского трона. Но борьба за право наследования увенчалась успехом, в 1479 г. было заключено Лиссабонское соглашение, и Изабелла стала королевой Кастильской. В то же самое время Фердинанд после смерти своего отца в 1479 г. унаследовал престол короля Арагона. В течение двенадцати лет в Испании был установлен порядок — после анархического правления отца Изабеллы Хуана II и ее брата Генриха IV; это принесло Изабелле и Фердинанду хорошую репутацию, они могли этим гордиться. Из раздробленных мелких областей они создали сильную страну, имевшую возможность стать ведущей державой мира. И словно им недоставало беспредельных возможностей, лежавших у их ног, 12 октября того славного года мореплаватель, путешествовавший в поисках новых земель для испанской короны, подплыл к неизвестной земле. До тех пор в море лидировала Португалия. Инфант Генрих (известный под именем Генриха Мореплавателя), сын Жуана I Португальского, открыл острова Мадейра и исследовал берег Африки до Капо-Бланко. Его мать была дочерью Джона из Гонта, талантливого путешественника; возможно, Генрих унаследовал любовь к путешествиям от своего английского предка. Генрих знаменит также тем, что первым использовал компас в навигации.

Впрочем, испанцы ненамного отставали от своих соседей в морском владычестве. Они уже имели Канарские острова (острова Счастья); и Фердинанд и Изабелла вполне осознавали, каким богатством могут овладеть. Между Испанией и Португалией шло соперничество, но противоречия уладились Лиссабонским соглашением. Были люди, мечтавшие о больших открытиях, и среди них появился генуэзец по имени Христофор Колумб.

Он был человеком простого происхождения — сыном ткача, но у него были великие помыслы. Он изучал математику в Павии, и, когда ему исполнилось четырнадцать лет, вдохновленный зовом моря, он покинул Павию и пустился в приключения.

Он по-прежнему бороздил моря, когда ему исполнилось двадцать. (Год его рождения неизвестен. Многие исследователи считают, что он родился в 1446 г., но Бернальдес говорит, что, когда он умер в 1506 г., ему было около семидесяти лет.) Он решил отправиться в Португалию. В этой стране собирались путешественники со всего мира, поскольку португальское правительство было к ним расположено из заинтересованности в открытии новых земель и, что самое главное, обеспечивало судами и матросами.

Колумб был твердо уверен, что за Атлантическим океаном есть земля, и хотел изложить эту мысль королю Португалии Жуану II и получить его помощь.

Но в Лиссабоне было множество искателей приключений, пытавшихся убедить короля оказать им содействие, и Колумб получил отказ; поэтому он решил оставить Португалию и отправиться в Испанию в надежде, что вызовет больше симпатии у испанских правителей. Таким образом Португалия потеряла честь быть державой, отправившей Колумба в путешествие, увенчавшееся важнейшим открытием земель.

Однако Колумб встретил в Испании препятствия. Он приехал туда в неудачный период, когда король и королева были поглощены войной с иноверцами, и можно легко понять, что, будучи столь занятыми, они не собирались тратить время и деньги на осуществление призрачной мечты. Но Колумб подружился с Фреем Хуаном Пересом де Мархеной, настоятелем андалузского монастыря в Ла-Рабида; Фрей Хуан очень заинтересовался планами Колумба, говорившего столь красноречиво, что Фрей Хуан решил познакомить его с человеком, имевшим хорошие связи с королевой, поскольку был ее духовником, — с Фернандо де Талаверой.

Но Талавера не помог в этом деле. Глубоко религиозный, пылкий фанатик, он не доверял ничему новому; он считал главной целью изгнание мавров, и ему казалось безумием растрачивать деньги и усилия на несбыточные проекты путешествий. Он изложил суть дела перед правителями со своей точки зрения, и в результате совет в Саламанке решил, что проект «невыполним». Так Колумб снова получил отказ и, почувствовав, что теряет возможность совершить важнейшее дело, стал готовиться к отъезду во Францию, надеясь на более доброжелательный прием.

Перед тем как покинуть страну, Колумб нанес прощальный визит Фрею Хуану Пересу де Мархене в монастыре в Ла-Рабида и увидел, что тот очень разочарован. Но Фрей Хуан решил не сдаваться и сам поехал на прием к королеве, находившейся в то время в Санта-Фе, большом лагере, построенном рядом с Гранадой.

Колумб добился разрешения самому посетить королеву, которая могла бы возместить ему затраты на путешествие. Он приехал в важный момент: Гранада капитулировала.

Он сказал королеве, что надеется достичь прежде не исследованных земель. Он говорил о богатствах Востока, которыми можно овладеть, проплыв на запад через Атлантический океан, и не забыл напомнить Изабелле, что если будут открыты новые земли и ими будут править суверены, то это будет означать победу Святой церкви и христианской веры.

Фердинандом овладели мысли о несметных богатствах, а Изабелла получила надежду обратить язычников в христианство. Впрочем, Фердинанд был осторожен и склонен прислушиваться к доводам Талаверы. Сложилась ситуация, при которой Изабелла готова была взять дело под свою ответственность. Она объявила, что предоставит Колумбу все, что он просит, даже если придется заложить драгоценности короны.

Так 3 августа 1492 г. Колумб отправился в плавание в поисках неизведанного; 12 октября, после двух месяцев опасного плавания, показалась земля. Это была Америка. Так была подарена новая земля новорожденной объединенной Испании.

Но удача не всегда сопутствовала этой державе.

В марте был издан указ об изгнании иудеев, и новая Испания лишилась самой богатой части населения, отличавшейся особым талантом создавать финансовое благополучие, где бы они ни жили. Это было одно из разрушительных действий новых монархов, имевших далеко идущие последствия.

Над колыбелью государства замаячили нетерпимость и фанатизм; ни один человек в стране, знатный или простолюдин, не мог быть полностью свободен от страха.

Инквизиция твердо обосновалась в Испании и стала набирать силу. Она бросила мрачную тень на благословенную молодую христианскую Испанию.

Изгнание иудеев было важным событием в жизни Торквемады.

Когда он видел эту жалкую армию беженцев, покидавших страну, которая была для них домом на протяжении веков, пытавшихся обрести новое жилье в неизвестных землях, не зная, как их там примут, то чувствовал, что дело его жизни завершено.

Испания все еще не была полностью христианской. Ценой отказа от Гранады Боабдил, последний мавританский правитель, попросил короля Фердинанда дать маврам возможность жить в Гранаде и свободно исповедовать свою религию; эта просьба была удовлетворена. И хотя Торквемада был возмущен такой снисходительностью к нехристианам, он был уже слишком стар, чтобы начинать новую кампанию. Он изгнал большинство иудеев и оставил лишь тех, которые окрестились. Другим важным событием, происшедшим в тот знаменательный 1492 г. и повлиявшим на Торквемаду, хотя оно произошло вне Испании, была смерть папы Иннокентия VII, в связи с чем в августе состоялся конклав. Между претендентами на папский престол возникло большое соперничество, и, после того как коварный Родриго Ббрджиа подкупил влиятельных лиц, он стал папой Александром VI.