Широко распространено мнение, что колдовство является пережитком язычества. Это — не форма ереси, а религия, которая процветала до распространения христианства, и шабаши — сборища колдунов, собиравшихся семьями, — были обрядами плодородия.

Дикие танцы, исполняемые нагишом, должны были вызывать сексуальные желания, и это было вполне объяснимо, ибо человеческая жизнь стоила дешево и нужно было восполнять население. На таких церемониях присутствовал Рогатый Бог — обычно коза, которую принимали за Сатану. Это рогатое существо отбиралось из лучших самок. А самый инициативный член группы маскировался под козла. Все церемонии шабаша, казалось, были рассчитаны на то, чтобы воспевать сексуальные игры, о чем, например, свидетельствует природа танцев, вызывающие одежды и символ верности Рогатому Богу, которого целовали ниже хвоста.

Нелегко одной религии вытеснить другую. Казалось, что новая религия принята. Люди были окрещены, но они сами придерживались старых верований.

И после того как христианство было принято, люди продолжали поклоняться Солнцу и деревьям. Они верили в старые чары, помогавшие влюбленным, детям, приносившие удачу им и несчастье их врагам.

Согласно Беде Достопочтенному, король Редвальд, живший в VII столетии, держал в своем храме два алтаря. Один был для христианского Бога, другой — для языческого. Кловис, король франков, когда атаковал алеманнов в Толбиаке, думал о том, чтобы стать христианином, и был согласен на это в случае, если Бог его жены, христианки Клотильды, даст ему победу. Но в то же время он не забывал поклоняться старым божествам. Он считал, что очень опасно обижать какое-либо божество. Этот суеверный человек не мог вообразить Бога, который не обладал бы гордостью, не испытывал бы зависти и жажды мщения.

Колдовство зародилось в эпоху палеолита и сохранилось до настоящих времен. Всего десять лет назад женщина, жившая в Корнуолле, посетила моего знакомого доктора, и, когда были закрыты все двери и для ее успокоения были приняты меры предосторожности против колдовских сил, она сообщила ему, что ее сосед «сглазил ее ребенка» и что она опасается худшего.

Неудивительно, что в XIII в. такие суждения встречались в изобилии, а у некоторых слоев населения они сохранились вплоть до нашего времени.

Когда культ дьявола стал считаться колдовством, его отнесли к ереси, и инквизиция стремилась уничтожить это проявление ереси.

Те, кто подозревались в колдовстве, часто сами желали исповедаться и охотно рассказывали о своих прегрешениях: они свободно говорили о том, как праздновали шабаши и о половом распутстве. Видимо, они страдали истерией и действительно верили в истории, которые рассказывали. Многие обвиненные в колдовстве погибли страшной смертью. Тысячи людей сжигали заживо, многих пытали, разрывая тело докрасна раскаленными щипцами, или жарили на медленном огне. Во Франции был обычай хватать детей колдунов, раздевать их и стегать, ведя по городу, в то время как их родителей сжигали заживо. Один французский комментатор, который сам был судьей и был виновен в вынесении невинным детям бесчеловечных приговоров, сожалел о том, что с ними так поступали (не думая при этом о том, что они жили всю оставшуюся жизнь под подозрением).

Чтобы уничтожить колдовство, церковь и государство действовали вместе, и колдуны осуждались епископальным и светским судом. В 1437 г. Евгений IV разослал инквизиторов по всей Европе для розыска колдунов и предания их суду.

Ко времени появления труда Якоба Спренгера «Молот ведьм» (1489 г.) колдовство набрало большую силу. В книге исследуется, как народ втягивается в колдовство (И как духовенство наблюдает за колдунами, старается раскрыть причины его распространения.

Якоб Спренгер был фанатиком. Он был инквизитором в Германии, где, как объявил в своей булле 1484 г. папа Иннокентий VIII, колдуны процветали и пытались вовлечь добрых людей в свои злые козни.

Вот теория, которая в то время использовалась для борьбы с колдовством. Спренгер заявлял, что он вместе со своими коллегами во время охоты на колдунов часто сталкивался с дьяволами в обличье животных. Однако им никогда не причиняли вред, поскольку они служили на благо Господу.

С точки зрения Спренгера, не было эффективной возможности бороться с колдунами, поскольку они заколдовывали судей, когда те выносили им приговор. Например, во время сожжения колдуньи в Белом лесу, когда палач собирался поджечь хворост у ее ног, она дунула ему в лицо и сказала, что он получит возмездие за то, что сделал. Он тут же покрылся проказой и через несколько дней умер.

Такие истории распаляли воображение, и, так как суеверные легенды Спренгера принимались за правду, все были готовы поверить, что колдовство — это культ дьявола.

Но, спрашивали некоторые, если Бог всемогущ, как же он мог допустить, что последователи дьявола обладают такой силой? Было одно объяснение. Оно заключалось в том, что Бог иногда дает возможность Сатане убивать людей и животных, но Сатана может это делать в пределах, допускаемых Господом. То, что нечистые летают на метлах на свои шабаши, не более чем иллюзия, которую Бог позволяет создавать коварному Сатане.

Но считалось, что колдуны, исполняющие волю Сатаны, являются еретиками и подлежат смерти.

Инквизиторы с большим рвением стали искоренять колдовство.

Колдуны процветали в Германии, в Италии, и их было там очень много. А после XV в. их число стало угрожающе расти.

В XV в. было сожжено заживо сравнительно немного колдунов. Позже их сжигали сотнями. Известно, что в Равенсбурге в конце XV в. было сожжено за пять лет сорок восемь колдунов. В Женеве несколькими годами позже за три месяца было сожжено пятьсот. В Савойе было приговорено восемьсот человек.

Зима 1586 г. на берегах Рейна была очень холодной, и суровая погода стояла очень долго, что крайне неблагоприятно сказалось на урожае. Поскольку в то время многих подозревали в колдовстве, то считавшихся колдунами судили за то, что они якобы виновны в такой погоде. В результате сто восемнадцать человек были заключены в тюрьмы и подвергнуты омерзительным пыткам, после чего признали себя колдунами. Их сожгли заживо. Люди дошли до того, что верили в то, что колдуны ответственны за погоду.

Считалось, что за обладание колдовскими чарами нужно подвергать подозреваемых в колдовстве пыткам и смерти с изощренными мучениями.

Один сторонник инквизиции писал, что с начала XV в. и в течение последующих ста пятидесяти лет инквизиция сожгла тридцать тысяч колдунов и что люди должны быть за это благодарны Священной службе, поскольку, если бы эти колдуны остались жить, они бы разрушили мир. Интересно, что люди думали о всемогущем Боге, будто он позволяет действовать Сатане по необъяснимой причине.

Начиная с XV в. вплоть до XIX в. в Европе были вспышки колдовства. Считавшихся колдунами преследовали. Женщин подозревали больше, чем мужчин, поскольку они вводили сильный пол в искушение. Многие из них были старыми, некрасивыми и бедными. Когда их признавали колдуньями, в их скучной и монотонной жизни появлялись изменения, и они готовы были рисковать жизнью ради избавления от скуки.

В 1484 г. Иннокентий VIII издал буллу, в которой разделил колдунов на разные категории. Каликст III, Пий II, Александр VI, Юлий II, Лев X, Адриан VI и Климент VII выступали против культа Сатаны и считали долгом церкви искоренять колдунов.

Довольно странно, что в Испании было меньше колдунов, чем в других европейских странах. Это можно объяснить тем, что испанская инквизиция действовала против них, в Испании люди страшились попасть в руки этой секретной организации и даже самые одержимые колдовством опасались преследований.

Колдовство преобладало во Франции, в Испании оно было больше распространено в пограничных с Францией горных районах Пиренеев.

Одним из первых дел о колдовстве, которым занималась инквизиция, было дело Грасии де Балле, которая была сожжена заживо в Сарагосе в 1498 г.

Следующее дело было в 1499 г., когда была сожжена Мария Биеса.