Младший дышал свежим утренним воздухом на крыльце, поджидая остальных. Уже давно рассвело, но ночной холодок еще не спал. Мне, мягко сказать, было зябко босиком-то...

  - Хотел коварно сбежать, да? - поинтересовалась я елейным голоском, материализовавшись на крыльце первой. - Никакого уважении к старшим?

  Вместо ответа тот сгреб меня в такие крепкие объятия, что я аж охнула.

  - Извини. Я думал, Марк не стал тебя будить, - пробормотал он мне в ухо, приподняв над полом. - Был рад тебя повидать, Джи. Может, ты все-таки выберешься к нам в августе?

  - Вряд ли, у меня весь август практика. Мадам Жюстин - хороший специалист по дизайну, и я буду ее ассистентом. Если я хочу набраться опыта, придется многим жертвовать.

  - Даже личной жизнью? - буднично спросил Стивен, опуская меня на каменный пол крыльца. - Да? - он кивнул в сторону входной двери, откуда как раз выходили оба Каллахена. Намек был таким прозрачным, что я едва не отвесила младшему брату затрещину. Странно, почему он опять поднимает эту тему? Мазохист? Он уже забыл последствия наших школьных стычек с Ми-Ми?

  - О чем ты? Она у меня... есть? - отшутилась я, чмокнув мелкого в щеку. - Передавай родителям привет. И ни слова... про каникулы. Я тоже умею очень призрачно намекать, - тихим ехидным голоском сообщила я Стиву на ушко. - Хорошей дороги.

  Мне на макушку легла привычная теплая ладонь.

  - Не разводи соплей, женщина, - со смешком выдал Мика, когда я обернулась на него. - Из него еще вырастет отличный мужчина.

  - Из тебя бы вырос... - хмыкнула я в ответ, сощурившись. Блондин сощурился в ответ, слегка сжал пальцы на моей многострадальной лохматой макушке.

  - Осторожней со словами, они имеют свойство превращаться в реальность.

  - Я была бы этому очень рада, - приподняла я бровь с самой скептической мордашкой.

  - Может, вы оставите флирт до лучших времен, когда мы не опаздываем на самолет? - нервно тявкнул над ухом Марк, и мы синхронно посмотрели на него такими тяжелыми взглядами, что младший сразу стушевался, дернул плечом и стал спускаться на мощеную дорожку.

  - Я скоро вернусь.

  - Обещаешь?

  ...

Вы верите в сказки?

Я - нет. И сомневаюсь, что Мика Каллахен тоже в них верит.

Но...

...это лето все равно было по-своему чудесным. Потому что только там Блондин улыбался мне своей кривой полуулыбкой, а в глазах его плясали озорные бесята.

Только там.

С возвращением в реальность, Джейсон.

  Глаза в глаза.

  Битва титанов?

  Зеленые и насмешливые против... испуганных, которые так и хочется спрятать за линзами солнцезащитных очков.

  Глаза в глаза - и как я реагирую в ответ?

  Мика протягивает руку, а я так резко отстраняюсь, что...

...просыпаюсь?

Лекция по экономической теории в самом разгаре, немудрено, что я задремала. До сих пор понять не могу, зачем дизайнерскому факультету подобные ненужные предметы, но этот курс входит в обязательную программу. Тут уж никуда не денешься.

Первый учебный день после летних каникул - почти обед, а Каллахена я так и не видела. Неужели так вышло, что Блондин впервые решил сдержать свое обещание и не попадается мне на глаза? Я даже его машины на стоянке не видела, чего уж там.

Остаток лета я была с мадам Жюстин, и это было потрясающе. Меньше чем за месяц я получила знаний и опыта столько, сколько не получила бы и за пять лет протирания джинсами скамеек в аудиториях. Моя учебная неделя теперь забита под завязку, потому что мадам Жюстин требует моей помощи в любое время дня и ночи, да еще и работа в "Саванне" добавляет дел. Такой напряженный график мне только на руку, не дает расслабиться ни на минуту.

Ну, кроме вот таких вот моментов на скучной лекции, с которой так и хочется сбежать.

- Джей, что ты делала ночью? - насмешливо прошептала мне сидящая рядом Сьюз, оторвавшись на пару секунд от переписки в твиттере. Я сцедила зевоту в кулак, бросила мимолетный взгляд на лектора и только потом покосилась на подругу.

- Вчера пришлось подменять новенькую официантку вечером, я скоро свихнусь на этих двух работах.

- Может стоит расставить приоритеты и выбрать что-то одно? - задумчиво поинтересовалась Сьюз, вновь вернувшись к своему мобильному телефону. Мне пришлось тоскливо уставиться на экран над лектором, где выводились какие-то тезисы и формулы сегодняшней темы.

- И тогда я точно останусь без денег.

- Ты себя угробишь. Когда мы пойдем выпить по кружечке? Сегодня же первый учебный день! Или мадам Жюстин и сегодня тебя зарезервировала?

- Завидуешь? - ехидно улыбнулась я.

- Конечно! - заулыбалась Сьюз в ответ, бросив в мою сторону мимолетный взгляд. - Как ты умудрилась получить должность ее ассистента? Даже конкурса не было. Тебе кто-то помог, признавайся, - заговорщически зашептала она, сощурившись и придвинувшись ко мне поближе.

- Я что, похожа на девушку, которая способна принять подобную... помощь? - невозмутимо отозвалась я. Вот уж правда, рассказать о моем помощнике я рискну только на смертном одре и уж явно не Сьюз, которая пусть и моя хорошая знакомая, но держать язык за зубами не умеет вообще. Да и она способна перевернуть всю историю так, словно я все лето не вылезала из каллахеновской койки за эту должность.

В нашем университете никто не поверит тому, что Блондин меня не...

- ...тогда как ты попала к мадам Жюстин?

- Стечение обстоятельств. Мы случайно пересеклись на заправочной станции.

- В жизни не поверю, - буркнула Сьюз, приподняв бровь.

Моя ослепительная и наигранная улыбка была ей ответом, и тему как-то прикрыли. Уверена, Сьюзен вернется к ней позже. За обедом, после обеда, завтра утром - и не отстанет, пока не узнает правду хоть частично. Сплетни-сплетнями, но про заправку не стоило говорить. Определенно.

Не очень убедительно.

Телефон завибрировал в кармане, отчего я едва не подпрыгнула на скамейке. Хорошо еще, что не забыла поставить его на беззвучный режим, с меня станется. Сердце пропустило один удар, но зря. Сообщение было от Джессики.

"Киса, доброе утро? Как первый учебный день? Мика мне не отвечает, у вас там все в порядке?"

Я судорожно спрятала телефон подальше от глаз соседки и вздохнула. Мне-то что делать? С одной стороны не хотела, чтобы летний отдых меня преследовал подобным образом, но с другой - я успела слишком привязаться к нашей беременной фее из Сан-Франциско, чтобы вот так оборвать с ней все контакты.

И вот что мне ей ответить? Откуда мне знать, что там с Блондином?

Надеюсь, с ним все в порядке? От него и правда не слуху ни духу с самого июля...

Вот блин.

Я уткнулась лбом в раскрытую тетрадь и закрыла глаза.

Раньше у меня не было проблем. Вообще. Зато теперь - вагон и маленькая тележка. И имя этому вагону - Мика Каллахен.

Почему я не встретила Блондина ни по пути в столовую, ни в ней самой во время обеда - не знаю. Но сам факт начал меня нервировать даже тем, что я невольно заостряю на этом внимание. Дался мне этот безмозглый кретин с его проблемами...

Килограммы тестостерона, именуемые его товарищами по команде, уже гоготали за своим столиком в столовой, но Мики среди них не было. Как мне не было любопытно, подходить и спрашивать я не стала бы даже под дулом пистолета. Да и сам факт того, что я спрошу про своего вечного антипата уже поставит на уши всех вокруг.

Да что же с ним случилось?

- На улицу, на улицу! - уже ныла над ухом Мелисса. Ну да, можно было и не надеяться, что за лето она бросит курить. - Что мы тут застряли? Если там займут все места, кто-то из вас будет моим стулом, а кто-то - столом, - бодренько хихикнула она, подталкивая нас к выходу на веранду. - Активней, активней!

В три часа меня уже ждала мадам Жюстин, которой было ну абсолютно все равно, есть ли у меня в это время занятия или нет. Впрочем, там еще была фраза "не волнуйся, я об этом позабочусь", так что без четверти три я уже бодро рысила в сторону парковки, чтобы вернуться к дизайнерскому корпусу, где располагалась и студия, и сама кафедра. И уже выезжая на дорожку со стоянки боковым зрением смогла зацепить - каким-то чудом! - серый бок до боли знакомого "Астон Мартин".