- Я не знаю, как я смогу пережить этот год, но я постараюсь, чтобы он прошел как можно быстрее, - сердито бросила я, сжимая телефон в руке. - Пожалуйста, прекрати все это и оставь меня в покое. Иначе я позвоню Джес и расскажу ей правду. Ты же знаешь, женщинам на ее сроках нельзя волноваться...

  - Ты так сделаешь? - светлая бровь поползла вверх.

  - А то. Представить боюсь, какой будет скандал, - ухмыльнулась я, направляясь к машине. - Аарон будет в бешенстве, что ты ему соврал, да еще и разыгрывал комедию. И вовлек в это ни в чем не повинную девушку вроде меня, - я обернулась у самой дверцы. Блондин был немного удивлен, но не больше. В глазах его внезапно возник такой детский восторг, что мне даже подумалось, что он специально все это делал, чтобы я наконец выпустила когти и мы начали новую игру.

  Игру лжецов.

  Лгать всем, друг другу и самим себе.

  Как всегда.

  - По-моему у кого-то осеннее обострение, - ворчливо пробормотала я на следующий день, подпирая плечом колонну у входа в главный корпус. Мисси флегматично затянулась, глядя в сторону Сьюз, которая продолжала на меня дуться и делала вид, словно общаться с одной из своих однокурсниц ей намного интересней.

  Вчера на пиццу я не успела, да и вернулась уже тогда, когда Сьюз видела двадцатый сон, а Мелисса по-привычке ждала меня, коротая время в интернете. Она даже спрашивать ничего не стала, да и я была злая как черт и сразу нырнула под одеяло.

  Сделав следующую затяжку, Мелисса не менее флегматично перевела взгляд в ту сторону, куда ранее смотрела я. И пожала плечами:

  - Вспомни себя на первом курсе.

  - Но не настолько же! Даже в прошлом году вокруг этого засранца не крутилось столько девушек! - скривилась я, отворачиваясь от парковки.

  - С каких это пор тебя волнует подобное? - в голосе Мисси была такая неприкрытая насмешка, что я удивленно подняла на нее взгляд. - Ты же вроде как встречаешься с Ником.

  - "Вроде как", - пробормотала я в ответ. - В этом-то все и дело. Мы видимся только тут и дальше фазы "платоническая любовь" как-то не продвинулись. Это несколько угнетает... Да и выходит так, что у меня сейчас перерыв, а у Ника - лекция. И так всегда! Кто составлял это дурацкое расписание?

  - Кто составлял - не знаю, учебный совет, видимо. Но кое-кто мог и посодействовать при...

  - Мисси, ну хватит! - взмолилась я. - Ты специально тему переводишь?

  - Нет, - подруга подарила мне сладкую медовую улыбку и затушила сигарету о край урны. - Ты сама.

  - Ничего подобного.

  - Ты сегодня в "Саванне"? Сьюз очень хочет сходить в то мексиканское кафе с нами и драконить огнем после бурито. Когда у тебя будет свободное время?

  - Да, у меня вечерняя смена, - наморщила я нос. - Отпроситься на завтра, раз такое дело? Как я могу пропустить бурито?

  - Вот и отлично, - просияла Мелисса и потрепала меня по плечу. - Девчачьи разговоры! Когда уже ты начнешь рассказывать мне все самое интересное?

  - Ты наивно полагаешь, что мне есть что рассказать? - ухмыльнулась я.

  - Уверена на сто процентов, женщина. Уж больно озабоченная у тебя мордашка после каникул... и чрезмерно интеллектуальная местами. Непривычно. Да и не только у тебя, кстати говоря.

  Я вопросительно глянула на подругу, а Мелисса лишь хмыкнула - и, окликнув какую-то знакомую у входа, ретировалась. Мне оставалось лишь устало вздохнуть и, подперев плечом колонну, взглянуть на серое осеннее небо с мыслью о том, что этот мир надо мной уже не издевается. Он начинает сужаться в один маленький стеклянный шарик, какие массово продают перед Рождеством в магазинах...

  И стоит ли говорить, что после смены я выходила из "Саванны" с сердцем, стучащим через раз? Глупо надеясь на то, что рядом с моим "Жуком" будет стоять знакомая до боли серебристая машина...

  Только надо ли думать об этом, если с того разговора на парковке Блондин опять обходит меня за сто метров?

  "Никаких бурито, сегодня мы ужинаем вдвоем!"

  И не только ужинаем. И я знаю одно - у меня сердце долбится в груди как сумасшедшее, когда Лисенок берет меня за руку или когда целует. Теплый, вибрирует и так заразительно улыбается, протягивая мне мартини.

  Мужская общага ничем не отличается от нашей. Те же кровати и точно такие же комнаты. Только обстановка, понятное дело, другая. Вместо привычных женских рюшечек и нежных тонов - холодная аскетичность и странные постеры на стенах. Машины, женские тела, непонятные рекламные плакаты неизвестных мне групп. Валяющиеся повсюду вещи, которые Ник списал на свинью-соседа, пачки с чипсами, куча непонятных проводов на полу - я редко бываю в комнатах ребят, признаться. Наши общежития хоть и рядом, но меня туда практически не заносит. За редкими исключениями вроде этого.

  Вечер. Смех и разговоры - за окном. Там словно другой мир, а тут мы одни в комнате, болтаем и незаметно касаемся друг друга. Его рука на моем бедре, - только откуда это мимолетное ощущение паники взялось - и тут же пропало? Загорелые плечи, как напоминание об этом чудесном лете, выгоревшие на солнце волосы, мягкие и плюшевые, в которые так и тянет запустить пальцы.

  Плавно, нежно, неторопливо, и даже дыхание сбивается в такт.

  Запах моря в носу и одна кровать на двоих. Ведь это то, чего я так хотела?

  ...или запах миндаля?

  Что мне ближе?

  Нежное соленое море с пенистыми волнами, или когтистый пряный тигр с бархатной шкуркой? И, уткнувшись носом в теплое плечо, в кольце чужих рук, я уже знала правильный ответ. Но отлично понимала, что это глупо и очень наивно. Потому что мы с тигром и так на разных континентах.

  Одного я не учла при этом раскладе.

  Второго раунда после тайм-аута.

  - Джи-и-и-и!

  Спросонья я даже не посмотрела на номер. Только и сделала, что на автомате нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху. От радостного вопля Джес меня чуть не контузило.

  - Доброе утро... - пробормотала я в трубку, ворочаясь под теплым одеялом и пытаясь выбраться из-под вальяжно закинутой на меня ноги.

  - Наконец-то, ну! Я поздравляю вас! Кольцо красивое? Обязательно пришли мне ммс!

  - Что... прости?

  - Как что?! Ты еще спишь? Мика мне рассказал, что сделал тебе предложение! Просыпайся скорей и расскажи мне все подробности! Как это было? Неужели? Аарон тут места себе не находит! Он купил кольцо? Как это произошло? Назначили дату?

  В это утро я впервые не знала, как мне на это реагировать. Впервые в жизни мне просто хотелось не существовать на этой планете. А еще лучше - чтобы на планете было на одного имбецила меньше.

  - Дай мне принять душ, позавтракать - и я расскажу тебе все, - хрипло пробормотала я и, получив согласие, отложила телефон в сторону. Игра продолжается, хочу я того или нет. Смогу ли я рассказать всю правду Джес? И поверит ли она мне?

  Впрочем, мне все равно придется отбивать каллахеновскую подачу. Большой теннисной ракеткой, струны которой сотканы из лжи. Что мне сделать, чтобы он оставил меня в покое? Выйти за него замуж?

  Сначала мне хотелось закатить истерику. Потом - нервно смеяться. Потом - выпить в одиночку бутылку виски, и под конец я поняла, что все это очень глупо и скорее даже пугающе безрассудно.

  Сначала мне хотелось убить его. Потом - взять бейсбольную биту и выбить все стекла у "Астон Мартин". Потом - подойти и высказать все, что я думаю обо всем этом, но в итоге я опять же поняла, что это очень глупо. Просто потому, что это мы уже проходили - и не раз, - и толку от этого не будет никакого. Я лишний раз выпущу пар, Каллахен в миллиардный раз смешает меня с дерьмом. Ничего нового.

  Возможно, Блондин именно этого и ждет.

  Что я возьму телефон, наберу его номер и закачу скандал. Он получит свою дозу внимания и свою круглосуточную болонку, на которой можно сорвать злость. Тогда - что случилось? Неужели Мика бесится, чувствуя, что теряет надо мной контроль? Или само присутствие Лисенка так выбивает его из колеи?