- Ты очень странная в последнее время.

  Спасибо, а то я не знаю!

  - Я просто устала и вымоталась. Извини.

  - Хочешь, сходим куда-нибудь в воскресенье? В кино или...

  - Я не...хочу.

  - А что ты хочешь? - терпеливо уточнил Ник в стиле "с шизофрениками лучше не спорить, а соглашаться". Даже крутиться на стуле перестал, откинулся на спинку и с любопытством на меня уставился, играясь с телефоном в руке. А образцы флиса в руках меня интересовали куда больше даже сейчас - и чем отчетливей я это понимала, тем страшнее мне становилось. Страшнее оттого, что я на Лисенка вообще не реагирую так, как должна была бы...

  Я замерла, подняла на него глаза - и вздохнула:

  - Не знаю.

  - Сходим завтра на игру? Полуфинал.

  - Ты садист? - мгновенно вскинулась я, а Ник заулыбался хитро-хитро.

  - Мне кажется, "Астон-Мартин" ближайший месяц будет пахнуть мятным латте, - хмыкнул он, шутливо пригрозив мне телефоном. - Не завидую.

  Я сморщила нос, откладывая злополучный флис в сторону. Нашел, о чем вспомнить. Садист как есть.

  - Окей, если на игру ты не хочешь, быть может, мы сходим на вечеринку? Если команда выиграет, конечно. Мелисса, Нэйтан и даже Сьюз придут! Умм? Как тебе такая идея?

  Идти и хотелось - и не хотелось. Наличие Мисси давало этой вечеринке пару лишних очков, но также наличие на ней Мики - столько же убавляло, если не больше. Не сказать, что меня сильно беспокоило присутствие капитана баскетбольной команды, у него и своих дел будет по горло, в которые по умолчанию включали всех первокурсниц и пару банок пива, - а скорее даже то, что мне придется это наблюдать.

  Или же...

  Хм.

  А что если надеть шпильки и платье?

  Кто кого?

  Я уже миллиард лет не была на вечеринках, казалось мне в этот субботний вечер, когда за мной заехал перевозбужденный Лисенок и всю дорогу до клуба непрерывно, что было для него необычно, болтал про прошедшую игру. Я ничего толком и не понимала в баскетболе, за мной числилось игры три, включая недавнюю со школьной командой, поэтому я только кивала и улыбалась. От возбужденно жестикулирующего Ника я вынесла, что наши все-таки выиграли, хоть и с трудом, и что борьба была до последнего, отчего трибуны были в напряжении до самого конца. Да, баскетбол явно не мое, ну что поделать... Не понимаю я смысла беготни с мячиком от корзины до корзины, эти пасы, защита, нападение и прочие прелести любого болельщика. Что захватывающего в бросках в корзину?

  Или девушки ходят смотреть на кипящий тестостерон?

  А в этом-то что занимательного?

  В общем, я даже не силилась понять нашу университетскую забаву, поэтому на матч и не пошла. Понятное дело, основной причиной моего нежелания идти куда-либо был капитан команды, несравненный Мика Каллахен, к присутствию которого на вечеринке я была тоже не особо морально готова. И даже каблуки не способствовали моей уверенности, хотя добавляли мне десять сантиметров роста! Да и не в росте счастье.

  Вечеринка проходила в одном из клубов, грозилась затянуться до утра - а так как получится. Учитывая близость студенческого городка и наличие команды чирлидеров - скоро парочки все равно разбредутся по комнатам и продолжат веселье уже там.

  Музыка грохотала на танцполе, в баре было сравнительно тихо - только привычный шум университетской тусовки, которой клуб был уже забит под завязку. Танцполов было два, мне они были неинтересны, несколько чилаутов, бильярдные комнаты и ВИП-комнаты, в которых, как я надеялась, и резвились наши победители полуфинальных игр. Потолкавшись у бара с друзьями Ника, которые эмоционально все еще переживали прошедшую игру, я выпила бокал мартини, когда на меня свалилась Мелисса и с такой бесцеремонной непринужденностью утащила меня из этой тусовки любителей баскетбола, что я едва не призналась ей в любви и не предложила бросить Нейтана и пожениться. Лисенок бросил на нас вопросительный взгляд, на что Мисси безапеляционно сообщила ему, что он всегда может найти нас в соседнем баре за девчачьим столиком, - и потянула меня в другую сторону.

  - Ты действительно забираешь меня в женскую компанию? - уточнила я скептически, на всякий случай.

  - Не поверишь, но - да! - усмехнулась подруга. - Мне нужно уточнить пару вещей, а для этого мне необходима непринужденная атмосфера и немного алкоголя. И, заранее говорю, что ты тут не при чем, расслабься, - Мелисса обернулась и улыбнулась. - Это все же лучше, чем в компании баскетбольных фанатов?

  - Нууу... - протянула я с сомнением, пожимая плечами. - Предположим, что да.

  Мы подсели за один из огромных столов, за которым сидело такое разнообразие знакомых и не знакомых мне девушек, которые вообще в одной подобной компании у меня даже в голове бы не уложились. Тут были и девушки из команды поддержки, и несколько наших сокурсников, парочка первокурсниц и нынешние выпускницы. С большинством из них мы были знакомы, с частью жили в одном общежитии, да и неизвестные мне девушки через пару минут стали уже в принципе знакомыми, особенно после еще одного мартини и уютного местечка прямо посреди всего этого сборища. В первые пару минут у меня едва не взорвалась голова, потому что слева обсуждали кого-то из команды, справа говорили про новый завоз коллекции в ближайшем Молле, а напротив - даже про курсовую по экономике. Но постепенно мы как то втянулись в разговор, я заболталась с одной из первокурсниц про университет и приближающийся Хэллоуин, и даже практически согласилась пойти на очередную крупную вечеринку, которую решил устроить наш корпус. Хотя при этом я не люблю подобные мероприятия, я и сейчас чувствовала себя не очень уютно, даже находясь среди знакомых и друзей.

  Еще большой бокал мохито - и одна из девушек потянула меня в сторону барной стойки, чтобы заказать еще. Ловить официанта в такой толпе было делом заранее бесполезным, так вышло бы быстрее. Мы только пристроились у бара, как на плечо мне небрежно опустилась рука, привлекая внимание в шумной толпе.

  - Ну вот что-то мы никак не можем познакомиться поближе, - улыбнулась мне капитан команды чирлидеров, отсалютировав бокалом с какой-то голубой жидкостью. - Я Клаудия.

  Смотрела она на меня с каким-то великосветским снисхождением, я ответила ей невинным взглядом дурочки-простушки, на всякий случай. Вдруг она и правда соответствует цвету своих волос, как говорят...

  - К чему такое любопытство? - уточнила я. - Что, ты поверила бородатым слухам о моей нетрадиционной ориентации? Смею тебя разуверить - я правда не встречаюсь с девушками. Не мой профиль.

  Клаудия тряхнула волосами, отпила из бокала свой химический коктейль и улыбнулась:

  - Что у тебя с Микой?

  - Ничего. А что у меня должно быть с Каллахеном? Что, новые слухи? Я вся внимание, - невозмутимо отозвалась я. Держать эту маску было сложновато, учитывая как змеино мне улыбалась эта пергидрольная блондинка, да и вопрос был не особо приятным. Да, я умею врать, когда надо, и отлично умею держать "покер фэйс" на людях, но в последнее время я вообще в себе не уверена.

  - Ты получаешь от него столько внимания, что это становится подозрительным, - сморщила носик Кло.

  - Добро пожаловать в наш университет, что уж. Я получаю подобную долю внимания еще со старшей школы, я что, каждый год должна говорить об этом его новым фанаткам и пассиям? - легкое раздражение удалось мне на славу, благо этот вопрос действительно меня беспокоил уже не первый год. Потому что каждый раз среди первокурсниц находились курицы, которые начинали считать меня мировым злом для их драгоценного Капитана - стадию угроз я уже проходила, но они всегда как-то быстро сходили на нет.

  Я пыталась проскользнуть в сторону бара, воспользовавшись заминкой, но Клаудия цепко схватила меня за руку.

  - Может, мы поговорим в более тихом месте? - как ни в чем не бывало поинтересовалась она.