— Прости. Ответ очень далек от благоприятного. Тебя обвинят в убийстве. Один из твоих подчиненных выдвинет обвинение, а Ниби-Нефер поддержит его, чтобы спасти свою жизнь и, надо отдать ей должное, жизни ваших детей.
Смех Хемиуна получился горьким.
— Какова! Неужели она думает, что это спасет ее или детей? Ты уверен, что будущее сложится именно так?
— Увы, Хемиун, я уверен.
— Что сказать, даже без магии я предвидел похожий оборот, но теперь мы знаем наверняка. Думаю, мне не следует дожидаться, пока я попаду в руки палачей фараона для допроса.
— Если ты примешь яд, получится, будто ты признаешься Хеопсу в преступлении.
— И к тому же обреку на смерть детей. Не говоря уже о близких знакомых и самом братстве. Да, старый друг, я все понимаю. Что ж, я знал, что обречен с того момента, как вступил в братство. И все же мне кажется, что есть способ обернуть дело в нашу пользу. Все подозрения с меня будут сняты, если и я, в свою очередь, погибну от руки братства.
Слезы не навертывались на древние глаза Джеди так давно, что он забыл, что они собой представляют. Но сейчас ему хотелось плакать. Он положил руку на крепкое плечо Хемиуна:
— Это будет более достойная смерть.
— Клянусь Гором и Сетом, ты прав! — согласился с бледной улыбкой зодчий. — Такая смерть заведет в тупик проклятых и заодно напугает их. Каваб, за ним визирь — кто следующий и как избежать клинка мстителей? И что гораздо лучше, моя смерть заставит их направить поиски в ложном направлении. Ничто не должно помешать нашим планам в отношении Хеопса!
— Ничто не помешает, — пообещал Джеди. — Ничто. Ко времени его смерти мы успеем подкупить всех бальзамировщиков, а за мумификацией я буду наблюдать лично. Я выну его сердце вместе с остальными органами и заменю его свиным. Когда его тело забинтуют, высушат и уложат в саркофаг, тайна окажется похороненной навечно. Хеопс будет покоиться в своей великолепной пирамиде. Но после того, как я сожгу его сердце на костре из трав и эбенового дерева, он уже никогда не покинет ее в поисках крови.
— Надеюсь, что ты сдержишь свое обещание.
Если его тщательно продумать и осуществить, план увенчается успехом. С помощью Ра то же самое можно будет проделать с парочкой преемников Хеопса, пока истинные вампиры не исчезнут с лица земли, а их чудовищное наследие не растворится в крови тысяч обычных людей. И можно надеяться, что к ним уже не вернется былая сила. Обычай строить пирамиды также пропадет, его подлинная причина забудется в пыли веков, и Хемиун считал, что такая цель стоит смерти.
Он не стал приводить дела в порядок. Он даже не переписал заново завещание. Хемиун не подал ни единого знака, что ожидает убийства или чего-то необычного. Он никогда не считал себя глупцом, а годы, в течение которых он возглавлял братство, еще сильнее обострили его ум.
В тайном убежище, спрятав лицо за соколиной маской главы братства, он отдал приказ об убийстве Хемиуна, демона-визиря при дворе демона-фараона Хеопса, поневоле наслаждаясь иронией. Потом он сделал все необходимое, чтобы облегчить задачу убийцы.
В назначенное время он сидел один, без охраны. Под рукой у него лежали многочисленные отчеты и приказы, которые были его заботой, а скоро перейдут к кому-то другому. Рука, делавшая пометки, не дрожала.
Хемиун скорее почувствовал, чем услышал опытные, бесшумные шаги за спиной, колыхание воздуха при приближении убийцы.
Он так и не повернул головы.
Об авторах
Джон Грегори Бетанкур
— автор более тридцати опубликованных романов. В числе его книг — продолжения знаменитой серии Роджера Желязны о мире Амбера. Свой первый роман «Слепой лучник»
(«The Blind Archer»)
Бетанкур опубликовал, когда ему было 19 лет, чуть позже увидели свет несколько крупных произведений
(«Johnny Zed», «Rememory»)
и множество рассказов. Он является редактором и составителем ряда антологий и сборников, соредактором и одним из учредителей возрожденного журнала
«Weird Tales».
Ему принадлежит основанное им издательство
«Wildside Press»,
публикующее бесчисленные журналы и выпустившее в свет более двух тысяч книг. Несмотря на столь бурную деятельность на издательском и литературном поприще, он находит время для семьи, собственного дома и, время от времени, для отдыха.
П. Д. Касек,
лауреат Всемирной премии фэнтези и премии имени Брэма Стокера, имеет свое собственное представление о вампирах («Ночные мольбы»
(«Night Prayers»)
и «Ночные игроки»
(«Night Players»)),
о злобных богах американских аборигенов («Крылатый гость»
(«The Wind Caller»)),
привидениях («Симпатия к смерти»
(«Sympathy for the Dead»))
и эротике
(«Eros Interruptus»).
Некоторые из ее коротких рассказов можно отыскать в журналах
«Weird Tales», «Weird Trails», «Hotter Blood
13:
Inferno»
и
«Night Vision
12». Она редактировала антологию «Колокол, книга и потустороннее»
(«Bell, Book and Beyond»)
и сейчас работает редактором и составителем сборников для различных издательств. Она представляет опасность для окружающих, поскольку печет очень вкусные пироги, от которых редакторы быстро набирают вес.
Грегори Фрост
как-то сказал, что решение написать «Илионский кошмар»
(«Ill-Met in Ilium»)
пришло к нему после того, как он прослушал «Илиаду», «Одиссею» и «Энеиду» в декламации их переводчика Роберта Фаглса. Грегори Фрост был номинирован на Всемирную премию фэнтези, премии «Хьюго» и «Небьюла». Среди его книг сборник рассказов «Нападение джазовых великанов»
(«Attack of the Jazz Giants»),
который в
«Publishers Weekly»
назвали «лучшим сборником фантастики года».
Рон Гуларт
откликнулся на просьбу предоставить информацию о себе для этого сборника следующим образом: «В эти дни я, кажется, сам стал похожим на вампира. Рад, что вы застали меня до восхода солнца. Последняя из моих книг — „Гручо Маркс, Король Джунглей“
(„Groucho Marx, King of the Jungle“)
вышла в свет прошлым летом. Как и остальные пять книг серии о св. Мартине, она рассказывает о событиях, происходивших в Голливуде в конце 30-х и начале 40-х годов. Последняя из документальных работ — это переиздание в бумажной обложке книги „Приключенческое десятилетие“
(„The Adventurous Decade“),
где собраны посвященные приключениям серии газетных статей „Дик Трейси“
(„Dick Tracy“),
„Терри и пираты“
(„Terry
&
the Pirates“),
„Флэш Гордон“
(„Flash Gordon“)
и другие, все из 30-х годов. Персонаж Хикс, как я уже упоминал, появлялся в романе „Скайрокет Стил“
(„Skyrocket Steel“),
повествующем о странных событиях, сопровождавших съемки мультсериала в Голливуде в 1941 году, а также во многих рассказах. Один из них, „Голливудский оборотень“
(„The Werewolf of Hollywood“),
я несколько лет назад переработал для телевизионного шоу Джорджа Ромеро „Монстры“
(„Monsters“).
Однако из-за сложностей с бюджетом действие происходит не в 30-е годы, а потому Хикса там нет».
Сара А. Хойт
опубликовала три десятка своих рассказов в самых различных изданиях, начиная с антологий и заканчивая журналами, такими как
«Azimov's», «Analog», «Amazing»
и
«Weird Tales».
Ее фантастическая трилогия о Шекспире была номинирована на Премию мифотворчества. Роман об оборотнях «Манящее во тьме»
(«Draw One in the Dark»)
опубликован в ноябре 2006 года, как и еще один роман, «Смерть мушкетера»
(«Death of a Musketeer»),
написанный под именем Сары Д'Альмейда. Ни сейчас, ни в прошлом Сара не была коммунистом или вампиром.
