— Вам не кажется, что у меня в этом доме слишком много обязанностей для того, чтобы рассесться посреди бела дня перед телевизором? — Она выразительно обвела рукой все вокруг. — У вас две спальни, две ванные, кухня, столовая да еще вот эта необъятная гостиная. Я готовлю для вас, стираю, убираю, а в четыре иду домой и проделываю там то же самое еще раз. — Миссис Хортон снова фыркнула и поправила цветастый фартук, прикрывавший модные серые шерстяные слаксы и белый вязаный джемпер. — Виски со льдом?

— Будьте добры. — Дэн сел в огромную обитую черной кожей качалку. — Я не хотел вас обидеть, — поспешил он заверить самолюбивую экономку. — Дело в том, что мне нужен материал для статьи о «Завтра и всегда».

— «Завтра и всегда»! Что же вы сразу не сказали?! — Миссис Хортон подошла к резной ореховой горке и налила себе чуть-чуть виски. — Вот это сериал! — отхлебнув, воскликнула она. — Я смотрю его когда обедаю.

— Похоже, что именно так поступают все без исключения, — заметил Дэн, поглядывая на журнал для мужчин, который лежал у него на коленях. — Виксен Мэлори?

Миссис Хортон закатила глаза и испустила стон.

— Вы попали в самую точку! — Допив виски, женщина присела на краешек коричневого дивана. — Вообще-то я стала смотреть из-за Ноэля Темплара. — Она приложила ладонь к сердцу. — Я видела его на Бродвее в возобновленном «Макбете». Он такой подвижный, мужественный, пластичный… В фильме он играет Алекса Корвина. Алекс — инвалид, прикованный к креслу, но потом… — Она, призывая ко вниманию, подняла палец и, заметив, что хозяин слушает с интересом, продолжила: — Лечение стало ему помогать — вчера я видела, как он пытается сделать несколько шагов.

— А почему вы этому так удивляетесь? — спросил Дэн, с трудом сдерживая смех. — Темплар ведь не калека.

— Ну как вам сказать… — Миссис Хор-тон одернула фартук. — Конечно, мне это известно. Но Ноэль Темплар — великий артист, и ему удается заставить меня поверить в то, что он парализован, — точно так же, как я верю в то, что Виксен Мэлори — пожирательница мужчин.

— Расскажите мне о Виксен.

Экономка закинула ногу на ногу.

— Вначале один мерзавец, жуткий бабник, в буквальном смысле слова вышвырнул ее на улицу. Мне было ее очень жалко! Бедняжка… Использовал и выкинул. — Экономка выразительно хмыкнула. — Но как она после этого изменилась! Виксен удалось найти работу дизайнера по интерьеру, которая дала ей возможность попадать в разные дома. Алекс Корвин сразу влюбился в нее, да и какой мужчина устоит перед ней!

Дэн выпрямился и заставил себя сосредоточиться на том, что с таким азартом рассказывала ему миссис Хортон.

— Разумеется, Виксен использовала его как трамплин! — Экономка увлеклась и размахивала пустым стаканом. — На самом-то деле ей был нужен его сын, светловолосый мальчик, отказавшийся вернуться в колледж после того, как провел лето с отцом и новой мачехой. И потом там еще есть преподобный Малоне. Я знаю, священник тоже положил на нее глаз… и еще доктор, деловой партнер Корвина, — тоже присматривается. Сегодня он разговаривал по телефону с каким-то таинственным незнакомцем — мне кажется, гангстером. — Карие глаза миссис Хортон расширились от ужаса. Набрав воздуха, она снова затараторила: — Сейчас Виксен пытается свести с ума свою невестку. Эта злодейка до того хитра, что становится страшно. Чего она только не вытворяет! На кабельном телевидении, скорей всего, нет цензуры, и потому они все бегают почти голые. Даже мужчины. Конечно, сын Алекса, Роберт, выглядит восхитительно в узеньких плавках… — Экономка вздохнула, подняла стакан и недовольно нахмурилась, увидев, что он пуст.

— Вы нарисовали весьма захватывающую картину, — сумел наконец вставить слово Дэн. Он посмотрел на часы. — Мне не хочется вас задерживать, миссис Хортон. Погода отвратительная.

Миссис Хортон поставила пустой стакан на стол и отправилась в холл надеть пальто и сапоги.

— Тушеное мясо на плите, а салат и кокосовый пирог в холодильнике, — сообщила она.

— Спасибо. — Дэн откинулся в кресле. — Миссис Хортон, вы не могли бы записать для меня завтрашнюю серию на видеомагнитофон? Я бы посмотрел ее в выходные дни, перед тем как пойду в понедельник на работу.

— С удовольствием! А вы не раздобудете для меня автограф у Алекса Корвина?

— Попробую. — Дэн улыбнулся, подумав, что его экономка хочет получить автограф персонажа, а не актера. Неужели люди так легко путают одних с другими? Это явление надо бы рассмотреть в статье.

Черная с золотом, нарядная обложка журнала притягивала взгляд. Как делают многие мужчины, Дэн открыл журнал в середине. Читать? Разглядывать? Девушка на вклейке была необыкновенно хороша: натуральная блондинка, полногрудая, с немыслимо тонкой талией и длинными стройными ногами. Между центральной вклейкой и страничкой с выходными данными было не слишком много пищи духовной.

Кэрин Кэтлин Гордон, объем груди — девяносто, талии — пятьдесят два, бедер — восемьдесят пять. Рост — сто шестьдесят, вес — сорок пять. Возраст — двадцать лет. Родилась в Косгроуве на Аляске, сейчас живет в Лос-Анджелесе. Любит атласные простыни и теплое ароматическое масло для тела, не любит мыльные оперы и когда на нее не обращают внимания.

Дэн усмехнулся. Мыльные оперы… Он нашел содержание, затем открыл нужную страницу. Одетая Виксен Мэлори победно шествовала по пяти цветным страницам «Плейбоя» и при этом помогала избавиться от смокинга мужчине.

Дэн внимательно прочитал подписи под фотографиями.

«Восемнадцать миллионов поклонников назвали „Завтра и всегда" лучшим из дневных сериалов», «Популярность кабельного телевидения значительно возросла за последние полтора года благодаря Викки Кирклэнд — создательнице образа волевой, жизнелюбивой, находчивой Виксен, завоевавшей признание большего числа зрителей-мужчин, чем все остальные героини мыльных опер», «В необычном для себя вертикальном положении Виксен Мэлори, воистину падшая женщина, представляет нам хорошо одетого, на ее взгляд, то есть раздетого мужчину».

«Генерал Кастер, — решил Дэн, — охотно бы сдался, если бы оборону у Литтл-Биг-Хорна держала Виксен». На одной фотографии она была в умопомрачительном красном замшевом платье: оборка на юбке начиналась от бедер и доходила почти до колена, расстегнутые спереди пуговицы привлекали внимание к чуть приоткрытой пышной груди.

Дэн перелистнул страницу и увидел, что ее спутник — мужчина-фотомодель — лишился пиджака, галстука и рубашки, в то время как Виксен заполучила расшитую блестками прелестную блузку и в тон ей шелковые брючки. На следующей фотографии она была в длинном обтягивающем платье из огненного кашемира, темные волосы приподняты и забраны в узел, лицо невинное — несмотря на то, что в руке мужские брюки.

Согласно скупой журнальной информации, Викки-Виксен была на десять лет старше, на десять сантиметров выше, на тринадцать с половиной килограммов тяжелее и на пять сантиметров шире главной модели номера. И все же эта зрелая, к тому же одетая шатенка, подействовав на гормоны Дэна, растревожила его воображение куда больше, чем обнаженная нимфетка Кэрин Кэтлин.

Перед мысленным взором Дэна поплыли эротические сцены, его взгляд ласкал плавные линии, подчеркнутые сочными красным и черным цветами, напоминающими о девушках из парижских кафешантанов. Прозрачные голубые глаза и зазывная улыбка Виксен так взволновали его, что он на мгновение отвернулся.

Виксен источала какую-то сексуальную изысканность. Даже когда она позволяла себе рекламную шалость — наливала шампанское в мужской ботинок от Гуччи, — она казалась невинной. «Не Виксен, — напомнил себе Дэн, задумчиво покачав седой головой, — а Виктория Кирклэнд». Даже ему было уже трудно отделить актрису от ее героини. Его взгляд снова упал на стройную пышную порочную женщину в красном, ожившую на глянцевых страницах. С пугающей ясностью он осознал, до чего легко оказаться во власти Виксен.

— Все куда хуже, чем я предполагал, — говорил Джерри Кори, открывая дверь и пропуская Викки в ее маленькую гримерную.