На автомате нахамив, я оценивающим взглядом пробежалась по визитерам. Четверо на троих (Аливен, к сожалению, против своих не попрет). Или на четверых, если учесть нашу живность. Все равно плохой расклад. И ребят вмешивать в сугубо мои проблемы не стоит. Черт…
– Уважаемая, – сквозь зубы ответил все тот же мужчина, – вас разыскивает лично господин Аливер, больше причин не требуется. Проследуйте за нами.
– Никто не смеет приказывать моим… друзьям, – с угрозой в голове проговорил Жэнни, ненавязчиво перехватывая поудобнее посох.
Феэйра молча встала в боевую стойку. Клепа и Стэй синхронно оскалились, приготовившись, при необходимости, драться. Ради меня. Потенциальные тоже были готовы к стачке, уверенные в своей победе. Приятно видеть такую самоотверженность со стороны друзей, но… Глупо рисковать жизнями впустую.
– Ну, раз вы настаиваете… Я готова идти с вами. Ребят, не волнуйтесь, со мной все будет нормально. Поверьте, скорее у Аливера случиться обширный инфаркт, чем со мной что-нибудь плохое. Просто не делайте глупостей… Пока меня нет.
Первой из таверны вышла я. Сопровождающие в молчании следовали за мной, отступив на полшага. Глядя на надменно-каменные морды, я с трудом сдерживала желание украсить их фингалами.
Пока меня конвоировали до места назначения, я пыталась понять зачем Аливеру понадобилось меня разыскивать. Казалось бы, сослал на остров и забыл, как страшный сон, ан нет! Чего ему еще надо? Получить подробный отчет об особенностях флоры и фауны острова? Одно могу сказать точно – в тюрьму и подобные заведения меня сажать точно не будут, не та ситуация. Эх, ну почему я не провидица?…
– Ну вот мы и снова встретились. Проходи, присаживайся, – доброжелательно проговорил Аливер, когда мрачные сопровождающие доставили меня в одну из комнат особняка, больше напоминающего замок, что в северной части города.
Пожав плечами, я невозмутимо устроилась в предложенном кресле, внимательно рассматривая говорящего. А он ничуть не изменился. Все тот же слегка высокомерный взгляд карих глаз, аккуратная стрижка и подчеркнуто-вежливые манеры. Аристократ, чего там говорить…
Меж тем Аливер, взмахом руки отпустив стражу, сел напротив меня. От слишком внимательного взгляда по спине пробежали мурашки и я не нашла ничего лучшего, как скорчить рожицу. Молодой мужчина покачал головой и усмехнулся.
– Вижу тяготы ничуть не изменили тебя.
– Взаимно. Слушай, а зачем тебе вообще понадобилось меня искать? Мне казалось мы квиты, – немного обнаглев, спросила я. Терять-то нечего, так почему бы не прояснить некоторые моменты?
– Видишь ли, твоими стараниями на моей репутации появилось определенное… пятно.
– И смыть его ты хочешь кровью, да?
– Нет, – слишком серьезно ответил Аливер, – но пару ответов хотел бы услышать. Как ты смогла выбраться с Острова? И почему отказала мне? Ведь это не столь обременительно для женщины, но могло бы сулить определенные перспективы…
– Какие? – недовольно поморщилась я, – ребенок в пузе и домик в деревне? Нет уж, извольте. Я не хочу быть мимолетным увлечением без перспектив. Гораздо лучше быть свободной…
– И изгнанной? Бродягой без крова и надежды на лучшее? Порой я тебя не понимаю, иномиряка.
– А оно мне и не надо. Кстати о птичках, зачем ты устроил всю эту показуху? Что тебе надо?
– Скоро узнаешь… – как-то странно улыбнулся Аливер, – считай, что мне просто хотелось увидеть одну из немногих, сумевших выбраться с Острова. Кстати, не желаешь сока?
После его слов пить захотелось с особой силой. Рука на автомате потянулась к стакану. Ну не отравить же он меня хочет? А даже если так, лоза наверняка нейтрализует яд…
Сделав глоток прохладного яблоневого сока я вздохнула. О чем можно говорить со своим «врагом», особенно если находишься на его территории? Просто молчать не вариант. Тишина кажется гнетущей и непроизвольно начинаешь ожидать удара.
Очертания комнаты вдруг стали размытыми, словно одела очки с диоптриями. Недовольно моргнув, я попыталась сфокусировать картинку. Это частично удалось.
– Аливер, вы часом не пытаетесь меня травануть? Очень на то похоже…
– Отравить? Да что ты. Я просто хочу… поквитаться. Немного отомстить за подмоченную репутацию и несколько крайне неприятных разговоров с невестой. Ничего личного.
А по мне так очень личное. Ведь диверсия направлена на меня любимую. Но язык почему-то не слушается, координация нарушена… Ох… В глазах потемнело, дышать стало трудно…
Последнее, что я успела заменить перед падением лицом об стол – довольную физиомордию Аливера.
Глава 20
Лабиринт
Эх, жизнь моя нелегкая!
Спина затекла, словно от длительного лежания на полу, руки и ноги плохо слушались…
Желая понять, куда же на этот раз попала, я с трудом разлепила глаза и сначала увидела серую каменную стену. Удивленно моргнув, села, осмотрелась и тут же почувствовала острый приступ клаустрофобии. А кому приятно находиться в каменном мешке размером примерно три на три метра? Где я?
Похоже в тюрьме, если судить по отсутствию окон (освещалось помещение с помощью двух тусклых кристаллов, повешенных на стенах) и зарешеченной двери. Это плохо.
А еще у меня появились глюки. Серебристо-синий шарик размером с теннисный мячик кружил передо мной словно изучая. Недолго думая, я отмахнулась от него рукой, надеясь разбить, но глюк отлетел чуть в сторону и… заговорил со мной голосом Аливера.
– Как вижу ты очнулась. Замечательно.
– Куда ты меня засунул?!
– Добро пожаловать в лабиринт! – с интонацией гида продолжил он, – расположен он в подземелье замка, состоит из сорока комнат, множества коридоров, десятка ловушек и имеет три выхода. Процент выживаемости в нем не слишком велик. Впечатляет?
– Не то слово! – процедила я, – позволь, предположу. Мне придется искать из него выход? Только на это фантазии хватило?
– Узнаю твой характер. Но, боюсь, в лабиринте будет несколько сложнее, чем на острове. Тут ты одна и времени на спасение у тебя не так уж много… Пять часов. Время пошло.
– И чего ты хочешь этим добиться? Эх, можешь не отвечать… И бойся встречи со мной!
Встав, я подошла к решетке. Она оказалась закрытой на железную щеколду с внешней стороны. Открыть такую весьма проблемно. Но возможно. Кое-как изогнувшись, просунув руки в узкие дырки решетки, я медленно и упорно принялась расшатывать заслонку. Минут через десять щеколду удалось сдвинуть. Хорошее начало.
Выйдя из комнаты, попала в коридор. Так, и в какую сторону идти? Недолго думая, пошла налево. Дойдя до поворота, остановилась и прислушалась.
– Не самый хороший выбор, скажу тебе честно. Но не буду тебе мешать… – издевательски прокомментировал неотстающий от меня «шарик». Неужели это сопровождение будет следовать за мной все время?! После пары неудачных попыток сбить «наблюдателя», я вздохнула и пришла к выводу – единственным способом не тратить на него нервы будет смириться. Будем считать его слишком наглым глюком…
– Так, сейчас будет комната с иллюзиями,– внезапно прозвучал в голове чей-то голос, – просто пройдешь сквозь них и…
– Ты кто такой? Еще один глюк? А ну кыш из головы!– возмутилась я.
– Уйти? Легко! А кто тебе, бедовой, советы давать будет?
Было что-то смутно-знакомое в этом чуть насмешливом голоске. Напрягши память, вспомнила, кто же это такая. Ниэликка!
– Она самая. Ну что, теперь готова следовать указаниям?– почти смеясь, спросила богиня.
Ну, с такой-то помощью любое испытание нипочем! А значит смело идем вперед.
…Беру свои слова обратно. В комнате, в которую я попала, бушевало пламя. Яркое, сильное, жадное… горячее. Даже на расстоянии я чувствовала его жар, и непроизвольно отступила на шаг.
– Ну, чего встала? Это же иллюзия, иди смелей…– шепнула Ниэликка.
– Легко сказать, оно горячее!
Богиня что-то буркнула про слишком впечатлительных особ и замолчала. Я уж было подумала «а не отступить ли?». Рисковать и идти через огонь, изображая из себя фокусника, не хотелось.
